Rose Backroad FF XPLR AXS vs. XPLR AXS: Du vélo gravel au vélo race gravel ?

La pluie s'abat sur le casque, les éclaboussures de boue colorent les mollets en un rien de temps et la piste se transforme en un slalom autour des flaques d'eau : Lors des tests des deux Gravelbikes de Rose, le mois d'avril a fait honneur à son nom. En très peu de temps, un orage s'est préparé et a éclaté pendant le tour avec le vélo. Backroad Force XPLR AXS s'est abattue sur nous, après Backroad FF Force XPLR AXS peu de temps auparavant, sous un soleil radieux, à travers le terrain. Une scène comme peinte pour notre double test : Car bien que les deux variantes haut de gamme du Backroad répondent presque au même nom de modèle et coûtent presque le même prix, leur orientation et leurs caractéristiques de conduite sont aussi différentes que le temps en avril.

D'une part, nous avons devant nous le Backroad éprouvé - sans FF dans le nom du modèle - un vélo polyvalent adapté à l'aventure, dont le dernier changement de modèle remonte certes à quatre ans, mais qui occupe sans conteste la première place en termes de ventes dans le portefeuille de la société de vente par correspondance. D'un autre côté, le tout nouveau FF - l'abréviation de Fast Forward, c'est-à-dire "avancer vite" en français - est une machine de course optimisée sur le plan aérodynamique, avec laquelle Bocholt réagit à la diversification de la scène Gravel.

Rose Backroad FF : le nouveau cockpit pose des jalons

Pour le développement de cette nouveauté, Rose s'est inspiré du vélo de compétition XLite (voir TOUR 4/2023) et a doté le Fast Forward d'une géométrie agressive. Malgré le cadre plus petit, on est assis de manière plus étirée et plus racing que sur le Backroad, dont le guidon trône environ 40 millimètres plus haut au-dessus de la roue avant et place le cycliste dans une position assise qui ménage son dos. Alors que le Backroad reprend le cockpit en carbone du Reveal adapté aux longues distances (voir TOUR 4/2022), le Fast Forward se distingue par un nouveau développement qui constitue un changement bienvenu par rapport aux guidons parfois trop larges que l'on trouve sur de nombreux vélos de gravel.

Avec des dimensions compactes pour la course, le poste de pilotage, que Rose propose également séparément dans sa boutique en ligne (349 euros), va dans l'autre extrême et rapproche les sensations de conduite des bolides de route rapides. Sur le plan aérodynamique, la combinaison guidon/potence profite de l'inclinaison de la potence, des bosses de poignée fortement tournées et de l'étroitesse du guidon supérieur. Le haut du corps est sensiblement tiré vers le bas et les épaules sont légèrement basculées vers l'intérieur, ce qui réduit la surface d'attaque du vent. La forme progressive se poursuit sur le cintre ergonomique : les leviers de frein de changement de vitesse sont accessibles depuis n'importe quelle position, les extrémités du guidon évasées facilitent le contrôle sur les terrains difficiles et peuvent servir de surface de rangement confortable pour les mains à vitesse modérée. "De l'aéro dans les hoods (les bosses des poignées, ndlr), du contrôle dans les drops", c'est ainsi que Rose qualifie le concept, qui doit être compris comme une réaction à l'interdiction par l'UCI de l'utilisation d'embouts de chronométrage dans les courses de gravel.

Le Fast Forward emprunte également de nouvelles voies avec son jeu de roues appelé GC50. La jante en carbone de la roue avant a une largeur de 40 millimètres, tout comme le pneu, et doit permettre d'améliorer les performances aéro en association avec l'ensemble du cadre discrètement optimisé. Il ne faut toutefois pas s'attendre à un saut quantique par rapport à l'ancienne paire de roues Gravel GC40, qui équipe entre autres le Backroad de test classique. Selon Rose, la puissance de pédalage ne devrait s'améliorer que de trois watts au maximum pour des angles d'attaque de dix degrés maximum. L'entreprise de Bocholt n'a pas communiqué de chiffres concrets, mais selon nos tests exemplaires (voir TOUR 1/2024), le potentiel aéro des vélos tout-terrain actuels se situe au niveau des vélos de compétition moyens. Comme la roue arrière a moins d'influence sur l'aérodynamisme, Rose renonce ici à la jante volumineuse et économise un peu de poids.

Les Rose Backroad : Des poids légers agiles avec l'esprit de la randonnée

Au total, le Fast Forward pèse 8220 grammes, ce qui le place parmi les vélos de gravel les plus légers et lui permet d'affronter les pistes de gravier avec une facilité déconcertante. L'"ancienne" version, que Rose a conservée dans son assortiment en raison de son grand succès, fait également partie des vélos de gravier légers du pays avec 8480 grammes. En raison du guidon haut, on est toutefois plus assis dans le vélo que sur le vélo, ce qui donne une impression générale de lenteur. En comparaison directe, on roule toujours à une vitesse de base plus élevée sur le Fast Forward. Le vélo se montre plus agile et permet, grâce à des pneus rapides, d'atteindre sur l'asphalte des vitesses qui font paraître certains coureurs de marathon un peu lourds.

Malgré ses gènes de course, le Fast Forward dispose de points de montage pratiques, même s'ils sont nettement moins nombreux que sur le Backroad, qui peut être transformé en vélo d'aventure pour les randonnées de plusieurs jours avec des sacoches, des garde-boue fixes et un porte-bagages minimaliste. En revanche, les sacoches pour le tube supérieur et le triangle du cadre, disponibles en option pour le Fast Forward, sont mieux intégrées et permettent un montage rapide grâce aux fixations magnétiques Quickload du spécialiste des accessoires Fidlock. Canyon Grail (voir TOUR 11/2023) ou Merida Silex (voir TOUR 3/2024) utilisent le même système de fixation. 74,95 euros pour la sacoche pour le tube supérieur et 109,95 euros pour la sacoche pour le cadre sont toutefois relativement chers.

Rose Backroad : Racer ou aventurier ?

Le coude à coude pour obtenir la meilleure note TOUR se reflète également dans le confort de conduite. Le Backroad peut se targuer d'avoir de légers avantages sur le banc d'essai, la tige en carbone aplatie amortit un peu plus efficacement que la version aérodynamique optimisée sur le Fast Forward grâce à sa longue extension et à son serrage profond. Dans la nature, le nouveau modèle profite de pneus légèrement plus larges et sans chambre à air. A l'avant, les deux vélos sont réglés de manière relativement dure. La garde au sol maximale de 45 millimètres de chaque pneu laisse des réserves. Sur le Backroad, il serait possible d'utiliser des gommes un peu plus larges, mais il faudrait pour cela passer à des roues 650B plus petites.

Dans le décompte final, le Fast Forward se place en tête pour un minuscule dixième de note devant le Backroad classique. Outre son poids plus faible, la nouveauté profite de valeurs de rigidité légèrement meilleures, les deux vélos étant extrêmement stables. En ce qui concerne l'équipement, on se retrouve dans une impasse, le système électronique SRAM Force avec manivelle simple et rapports adaptés à la montagne fonctionne parfaitement sur les deux vélos ; le FF est un peu plus orienté vers la vitesse avec son plateau de 44, le Backroad normal est encore plus adapté à l'escalade avec son plateau de 40 et sa démultiplication possible. Le point positif du Fast Forward est le powermeter intégré. Un garde-chaîne empêche la chaîne de tomber de la pale en cas de fortes secousses et d'endommager le cadre. La patte de dérailleur UDH est moins sensible aux chutes.

Comme les prix sont également presque identiques et calculés de manière équitable, la recommandation d'achat dépend en fin de compte des préférences personnelles. Le Fast Forward est plus proche des sensations d'un vélo de course, le Backroad est plus polyvalent et plus confortable. Au moment de la clôture de la rédaction, la nouvelle plateforme n'était disponible que dans une autre variante d'équipement, plus lourde (3499 euros). Selon Rose, d'autres versions devraient suivre. Ce qui est nouveau, ce sont les indications de taille : Sur le Fast Forward, la société de Bocholt renonce aux indications classiques en centimètres et indique les tailles de cadre en tailles de confection. Au lieu de la longueur d'entrejambe, une recommandation de taille en centimètres sera dorénavant indiquée. La nouvelle taille de cadre ML correspond par exemple à 57 centimètres. Huit modèles en carbone du Backroad (à partir de 2999 euros) sont disponibles dans la boutique en ligne.

Rose Backroad et Rose Backroad FF : données techniques

Rose Backroad FF Force AXS XPLR

• prix : 4999 euros >> disponible ici
• Poids de la roue complète : 8,2 kg
• Tailles de cadre : XS, S, M, M/L, L, XL

Géométrie

• Siège / tube supérieur / tube de direction : 510/545/136 mm
• Pile/Reach/STR : 571/393 mm /1,45
• Stack+/Reach+/STR+ : 643/577 mm /1,11
• Empattement/course : 1 015/64 mm

Équipement

• Entraînement/commutation : Sram Force AXS XPLR (1x12 ; 44, 10-44 Z.)
• les freins : Sram Force (160/160 mm)
• Pneus : Schwalbe G-One RS 40 mm (eff. : 42 mm)
• Les roues : Rose GC50
• Poids de la roue : 1.555/1.930 grammes (v./h.)

+ léger, guidon ergonomique, juste calculé, powermeter inclus

- tige de selle relativement dure, long délai de livraison

Rose Backroad Force AXS XPLR

• prix : 4899 euros >> disponible ici
• Poids de la roue complète : 8,5 kg
• Tailles de cadre : 50, 53, 55, 57, 59, 62

Géométrie

• Siège / tube supérieur / tube de direction : 521/570/150 mm
• Pile/Reach/STR : 605/387mm /1,56
• Stack+/Reach+/STR+ : 682/563 mm /1,21
• Empattement/course : 1.040/66 mm

Équipement

• Entraînement/commutation : Sram Force AXS XPLR (1x12 ; 44, 10-44 Z.)
• les freins : Sram Force (180/160 mm)
• Pneus : Continental Terra Speed 40 mm (eff. : 40 mm)
• Les roues : Rose GC40
• Poids de la roue : 1.592/2.085 grammes (v./h.)

+ léger, large spectre d'utilisation, prix juste

- rupture de stock chronique, espace relativement réduit pour les pneus