De l'arrière-grand-père au gravel bike: Une histoire de famille pleine d'esprit pionnier et de passion pour la pédale

J'aime les vélos. Tous

Vélos de descente. Vélos de gravel. Des vélos d'enduro. Vélos de freeride. Vélos de trail. Vélos de dirt. Si ça a deux roues et pas de bonne raison d'être raisonnable, je suis intéressé.

Pendant longtemps, j'ai cru que c'était une idée personnelle.

Jusqu'à ce que je trouve cette photo.

On y voit mon arrière-grand-père Carl Merkel. Vers 1880. Deuxième à partir de la gauche. Avec des lunettes. Avec une posture. Et avec un vélo. Un gravel bike de la première génération. Il en savait probablement déjà plus sur ma vie que moi.

Car bien sûr, chaque carrière cycliste commence de la même manière : avec fierté.

Mon grand-père m'a donné mon premier vélo. De marque Hercules. De couleur bleue. Avec un tube supérieur, donc pas un truc de gosse. Avec des roues d'appui et des instructions de conduite militaires - mon grand-père avait été major. Commandant de char dans le Tigre. Quand il disait : "Démarrez", on démarrait.

Cela s'est passé dans la cour intérieure du 9 de la Geuderstraße à Nuremberg. Dans les années 1970.

J'ai tourné en rond.

Et soudain, je n'étais plus une enfant.

J'étais cycliste.

Faire du vélo signifiait alors : liberté.
Aujourd'hui, faire du vélo signifie : toujours la liberté. Mais avec un cadre en carbone, une transmission radio et une faible résistance à l'air.

Ce que je ne savais pas à l'époque, c'est que je perpétuais une tradition familiale. Et une autre, urbaine.

Car Nuremberg, ma ville natale, était autrefois la capitale allemande du vélo.

Mon arrière-grand-père, Carl Merkel, a été l'un des premiers à utiliser cette nouvelle technologie. Il trouvait les grandes roues ridicules. Trop haut. Trop circassien. Trop de spectacle, pas assez de locomotion.

Mais ensuite, les premiers vrais vélos sont apparus. Les gravel bikes. Avec beaucoup de propulsion et de flare dans le guidon.

Il en a donc acheté un.

Et comme il était sociable, il s'est tout de suite inscrit dans un club : le Nürnberger Velociped-Club. Le premier club cycliste de la ville impériale. Faire du vélo n'était pas un hobby à l'époque, d'autant plus que ce mot n'existait pas. Faire du vélo était synonyme de progrès.

Ils sont partis ensemble dans les environs. Sur des chemins de terre et des routes non goudronnées. On organisait des courses. Et on faisait des démonstrations : Nous allons plus vite que le passé.

Puis vint l'automobile.

Carl Merkel a rangé son vélo dans un coin et a acheté une voiture à moteur Adler de 12 CV.

C'est ça le progrès.

On l'aime - jusqu'à ce que quelque chose de nouveau arrive.

Le fait que son arrière-petit-fils devienne un jour journaliste cycliste l'aurait probablement réjoui. Ou irrité. Peut-être les deux. Car aujourd'hui, les vélos sont à nouveau à l'avant-garde. De nouveau l'avenir. De nouveau la liberté.

Seulement sans roues de support.

Et sans major.

Partie faits historiques

À la fin du 19e siècle, Nuremberg était l'un des principaux centres européens du vélo. Non pas métaphoriquement. Industriellement.

La ville des vélos

• Pour 1897 est arrivé à peu près un quart de la production allemande de vélos de Nuremberg
• Pour En 1900, quatre bicyclettes sur cinq en Bavière provenaient de l'étranger. de la ville
• L'industrie du vélo se concentrait particulièrement le long de la Fürther Strasse - un ancien cluster de la mobilité

Parmi les principaux fabricants de Nuremberg et de ses environs, on peut citer

• Hercules
• Victoria
• Triumph
• Mars
• Express
• Premier
• Sirius

Usines Victoria

Max Frankenburg et Max Ottenstein, les fondateurs de Victoria-Werke, comptent parmi les pionniers de l'industrie allemande du vélo. En 1886, ils ont commencé à produire des vélos surélevés selon le modèle anglais dans un petit atelier ne comptant que 20 employés. Quelques années plus tard, ils présentaient déjà leurs propres développements et lançaient les premières roues basses sur le marché. Le succès ne se fait pas attendre : L'entreprise s'est rapidement développée et s'est installée sur un grand terrain dans la Ludwig-Feuerbach-Straße, qui restera le siège de l'entreprise pendant les 50 années suivantes.

Une charmante anecdote nous est parvenue des premiers temps : Les acheteurs de vélos Victoria recevaient en cadeau un sachet de pois d'allumage - pour dissuader les cabots agressifs de la rue.

Premiers clubs cyclistes

Le Nürnberger Velociped-Club a été fondé le 23 mars 1881 ont été créés. De telles associations étaient plus que des groupes sportifs : elles étaient des réseaux de la modernité. Leurs membres : des entrepreneurs, des ingénieurs, des commerçants, des optimistes du progrès.

En 1884, le club a ouvert l'un des premiers vélodromes de Nuremberg - dans la Kernstrasse. À l'époque, les courses n'étaient pas un programme de loisirs. Elles étaient plutôt des démonstrations de l'avenir technique.

Nuremberg a réglementé le trafic cycliste - dès 1884. La ville a réagi très tôt à l'afflux soudain de cyclistes. Déjà 1884-1887 il y avait des prescriptions concernant les freins, les cloches, l'éclairage.

Bref, Nuremberg a inventé le code de la route pour le vélo avant que le vélo ne devienne monnaie courante.

Du luxe au quotidien

Le vélo a commencé par être un symbole de statut social. Puis il est devenu un moyen de transport. Puis la liberté.

Aujourd'hui, c'est à nouveau une technologie d'avenir.
Et parfois aussi l'histoire d'une famille.