Visite d'entreprise chez Giant: De nouveaux vélos sortent de la chaîne de production toutes les deux minutes

Des centaines de broches ronronnent à l'unisson et alimentent sans relâche la vorace machine à tisser. A l'autre bout, un tapis noir de plusieurs mètres de large, composé de filaments de carbone ultrafins, sort de la machine. Rapidement, avec précision, mètre après mètre, sans relâche. Je me trouve au milieu de l'un des innombrables halls d'usine de ce site de plus de 9000 terrains de football et assiste en direct à la création d'un vélo.

En atterrissant à Taïwan, on découvre un pays entre haute technologie et artisanat, densément peuplé, plein d'énergie - et profondément marqué par le vélo. L'île de 23 millions d'habitants n'est pas seulement l'un des principaux sites de production au monde, elle est aussi la patrie d'une entreprise qui s'est hissée au sommet de l'industrie mondiale du vélo : Giant.

Giant n'est pas seulement le plus grand producteur de vélos de Taïwan, mais est également devenu le numéro un sur la scène internationale. Rien que pour l'exercice 2025, marqué par la crise, l'entreprise cotée en bourse a réalisé un chiffre d'affaires de 1,34 milliard d'euros. Pour y parvenir, de nouveaux vélos complets tombent de la chaîne de production toutes les deux minutes et disparaissent dans des cartons aussi efficaces que bien rembourrés. D'autres marques ont été créées sous l'égide de Giant : Les vélos de la marque Liv, spécialement conçus pour les femmes, Momentum pour le secteur urbain et la marque Cadex, qui s'est spécialisée dans les jeux de roues en carbone de haute qualité et dans les kits de roues pour la route et le gravel. Au sein des marques, il n'y a pratiquement aucune pièce qui ne soit pas fabriquée dans l'un des nombreux ateliers. Giant a perfectionné l'intégration verticale et préfère fabriquer lui-même plutôt que d'acheter chez un sous-traitant. Les guidons, les potences, les jantes, les moyeux, les selles, les béquilles, et même les fourches à ressort et les amortisseurs font désormais partie du portefeuille. Il n'y a probablement aucun fabricant au monde qui puisse fabriquer autant de choses en interne sur un vélo.

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Comment naît un cadre en carbone chez Giant

Pour comprendre pourquoi ce fabricant peut désormais s'appeler "géant", il faut se rendre là où tout a commencé en 1972 : à Dajia, un quartier de Taichung. C'est là, où l'air sent la mer, le métal et la résine chaude, que se trouve le cœur battant du groupe : la Giant Taiwan Manufacture ou GTM en abrégé. A une trentaine de kilomètres de là se trouve la tête, le siège social de Giant.

Le siège social comme manifeste

Depuis 2019, le nouveau siège social de Giant se dresse comme une déclaration architecturale. La façade en aluminium torsadé rappelle les contours courbes de Taïwan, le gigantesque hall d'entrée fait penser à un musée moderne, ce qui a été ajouté un an plus tard dans un bâtiment non moins imposant. En fait, le siège social est plus qu'un bâtiment d'entreprise - il est le symbole de la transformation que Giant a subie depuis les années 1970.

À l'occasion de la présentation du nouveau Giant Anthem, le vélo du tout nouveau champion du monde de VTT XC, j'ai pu jeter un coup d'œil exclusif dans les coulisses et assister à la naissance d'un cadre en carbone. Alors que les filaments qui viennent d'être tissés en nattes de carbone sont imprégnés de résine avant de rejoindre l'entrepôt à -12 degrés, la découverte se poursuit dans l'un des autres halls.

C'est à cette époque, en 1972, que King Liu a fondé à Dajia un petit atelier de fabrication qui s'est d'abord concentré sur la production de cadres de vélo en acier. Même si le carbone n'était pas encore à l'ordre du jour, la qualité était toujours au premier plan, c'est pourquoi Giant produisait déjà très tôt des cadres en tant qu'équipementier pour des marques américaines de renom. Schwinn y a fait fabriquer ses produits à partir de 1977, suivi plus tard par d'autres entreprises comme Scott, Trek et Colnago. Quelques années plus tard, Giant a décidé de devenir lui-même une marque. En 1981, les Taïwanais ont franchi le pas et ont lancé sur le marché des vélos portant leur propre label Giant. D'abord à Taiwan, puis en Europe et en Amérique du Nord. Moins de six ans plus tard, Giant présentait le Cadex 980 C, le premier vélo de course en carbone abordable pour le grand public. Une construction composée de manchons en aluminium et de tubes en carbone collés, qui connaît actuellement, presque 40 ans plus tard, un petit renouveau.

Travail manuel et automatisation

La poignée d'ouvriers d'usine de l'époque est devenue, au cours des cinq dernières décennies, une troupe de 2000 hommes ou femmes. La proportion de femmes sur le principal site de production, GTM, atteint tout de même 30 pour cent. Giant exploite aujourd'hui neuf sites de production dans le monde, dont deux en Europe. Mais la production de cadres en carbone n'exige pas seulement de la main d'œuvre. Le bâtiment suivant, de qualité salle blanche, semble stérile et est un exemple parfait d'automatisation. Les tables de découpe découpent les matelas de carbone en de nombreuses petites pièces de puzzle avec une lame tranchante. Même lors de l'assemblage, le layup, les bras robotisés viennent en aide aux nombreuses mains humaines et posent les pièces moulées les unes sur les autres avec une extrême précision, en suivant strictement le plan de construction. De manière répétée et avec un taux de réussite de 100 %. Un traitement particulier qui, jusqu'à présent, n'était réservé qu'aux cadres haut de gamme en production. Lors du moulage qui suit, les ébauches en carbone sont ensuite durcies dans un moule en acier sous l'effet de la chaleur et de la pression pour obtenir le cadre fini.

Afin d'être prêt pour la grande scène mondiale, Giant est entré en bourse dès 1994 et a sponsorisé sa première équipe de Coupe du monde de VTT en 1995 avec des coureurs légendaires comme John Tomac ou la star norvégienne du cross-country Rune Hoydahl. Peu de temps après, Giant a poursuivi son engagement dans le cyclisme sur route et a mis des points d'exclamation avec le cadre TCR, non seulement lors du Tour de France, mais aussi d'un point de vue technique. Tout comme le cadre compact à tube supérieur plongeant introduit pour la première fois, le cadre arrière à quatre articulations Maestro, introduit en 2004, marque encore aujourd'hui l'image de la flotte de VTT Giant.

Juste à côté de Giant, on regarde l'énorme enseigne TSMC qui s'étend sur les usines du producteur de semi-conducteurs. Un autre exemple de la domination du marché par un fabricant taïwanais. Tout l'environnement de Dajia est un écosystème : rien que pour le secteur du vélo, environ 900 fournisseurs se trouvent dans les environs immédiats, dont les grands noms de la branche comme Sram, Fox et Merida. Taïwan n'est pas seulement un site, mais la Silicon Valley de la construction de vélos. Et au milieu de tout cela, il y a un géant. Énorme et assez complet.

Vérification des faits : Giant Bicycles

• 1972 Giant démarre la production de cadres en acier à Dajia, Taichung.
• 67.000 m2 comprend actuellement le site de production.
• 1.000.000 vélos par an, ce qui fait de Giant le plus grand fabricant au monde.
• 70 % des vélos produits fonctionnent sous la propre marque Giant et Liv, les capacités restantes sont utilisées pour la production de marques étrangères.
• 2.000 Giant emploie des collaborateurs dans la Giant Taiwan Manufacture
• 3:1 le rapport entre le cadre en aluminium et le cadre en carbone est de