Vélo de gravel en acier 32 pouces: Curve Big Kev of Steel 32 V3 Prototype

Bien avant que la tendance des roues de 32 pouces ne déferle sur le monde entier, Curve, un fabricant australien de petites séries, expérimentait déjà les grandes roues. Le vélo conceptuel baptisé « Titanosaur » roulait déjà en 2019 sur des roues de 36 pouces. Ce prototype est désormais remplacé par un vélo de gravel qui a nettement plus de chances d’aboutir à une commercialisation : le Curve Big Kev of Steel 32. Curve n’a cessé de publier sur les réseaux sociaux des teasers sur l’avancement du projet à l’intention de sa communauté de fans ; le prototype V3 est désormais prêt à rouler.

Conclusion

Personnellement, j'adore le look radical des tubes en acier fins associés à des pneus larges. Sur le prototype Curve Big Kev of Steel V3, les grandes roues de 32 pouces sont particulièrement mises en valeur. Ce kit de cadre, soudé à la main en Australie, est un véritable régal pour les yeux. Les roues en carbone développées en interne, dotées de cette nouvelle taille, témoignent également de la puissance de développement de Curve. - Jan Timmermann, rédacteur chez BIKE

Informations sur la Curve Big Kev of Steel 32

• Domaine d'utilisation : gravel
• Taille de la roue : 32 pouces
• Garde au sol : 2,4 pouces
• Matériau du cadre : acier
• Prix : n.c. (prototype)

Fabriqué en Australie

Curve s'est depuis longtemps fait un nom sur la scène du gravel grâce à ses prototypes et ses vélos fabriqués en petites séries. Ce sont surtout les vélos dotés de tubes en carbone et de manchons en titane, comme l'impressionnant modèle CarboKev, qui ont attiré l'attention du monde entier. Avec le nouveau « Big Kev of Steel », Curve souhaite non seulement mettre en avant son travail de développement de longue date sur les grandes roues, mais aussi démontrer que le département de fabrication de cadres de l’entreprise australienne maîtrise parfaitement le travail classique de l’acier. Le cadre prototype de ce nouveau vélo de gravel de 32 pouces est fabriqué à partir d’un jeu de tubes Columbus Zona. Selon Curve, les profils de tubes Columbus n’avaient jusqu’à présent pas encore été adaptés aux exigences des vélos de 32 pouces, et les constructeurs de cadres ont dû faire preuve de créativité pour intégrer ces grandes roues dans le vélo de gravel. Les tubes ont été en partie cintrés, les pattes de dérailleur ont dû être commandées sur mesure et le yoke des bases a été imprimé en 3D en acier inoxydable 316L.

Le kit a ensuite été assemblé par soudure à l'étain, et non par soudage. Les cadres en acier assemblés par soudure à l'étain sont considérés comme particulièrement confortables et peu sujets aux cassures. Par rapport au soudage, on obtient toutefois généralement une rigidité moindre. À ce jour, Curve ne commercialise pas de cadres en acier soudés en Australie, mais souhaite pour l’instant réserver cette méthode de fabrication à la construction de prototypes. Il est encore trop tôt pour dire dans quelle mesure le prototype du Curve Big Kev of Steel 32 est proche de la production en série. La version 32 pouces s’inspire du modèle Big Kev standard, qui roule en série avec un cadre en titane et une fourche en carbone, équipé de pneus de 29 pouces de largeur et 2,4 pouces de largeur. D’après ses propres déclarations, Curve a beaucoup appris de son expérience avec le Titanosaur et considère que le 32 pouces est la taille de roue la plus « judicieuse » pour les vélos de gravel, par rapport au 36 pouces. En effet, dès 2019, Curve avait déjà envisagé de construire des vélos de gravel équipés de roues de 32 pouces. Mais c’est surtout la disponibilité des pneus qui posait alors aux Australiens des défis pratiquement insurmontables. Actuellement, le prototype en acier de 32 pouces est en phase de tests sur le terrain.

De 29 à 32 pouces

Le vélo d'exposition présenté, le Big Kev of Steel 32, est équipé d'un cadre de taille L. Dès la taille de cadre M, Curve promet les mêmes points de contact avec le vélo que sur le Big Kev 29 pouces standard. Pour cela, il a fallu non seulement raccourcir le tube de direction et ajuster l'angle de direction, mais aussi concevoir une fourche entièrement sur mesure avec l'aide de Moné Bikes. La fourche rigide en acier, qui est pour l'instant un prototype, devrait être suivie d'une version en carbone. D'autres fabricants de cadres devraient également pouvoir se procurer à l'avenir la fourche Curve 32 pouces pour leurs vélos. Théoriquement, selon Curve, une taille de cadre S serait également envisageable pour le nouveau Big Kev of Steel 32 ; toutefois, la question de savoir si celle-ci sera produite en série ou si elle se limitera à quelques modèles sur mesure reste encore en suspens.

Pour la construction du Big Kev of Steel 32 V3, Curve utilise ses propres jantes en carbone qui, avec une profondeur de 45 millimètres, sont censées offrir de bonnes propriétés aérodynamiques et sont elles aussi encore au stade de prototypes. Elles sont associées à des pneus Vittoria de 2,4 pouces de large. Ce vélo de gravel de 32 pouces est équipé d’une combinaison des groupes Sram Force et Sram X0, avec une grande cassette de VTT. Pour compenser la valeur de stack plus élevée et le cadre plus long liés à la nouvelle taille de roues, Curve utilise une potence FSA de 60 millimètres de long avec un drop de -20 degrés. Bien entendu, le guidon Curve Carbon Walmer, fabriqué par la marque elle-même, est également utilisé.

Qu'en pensez-vous : les tubes d'acier fins s'accordent-ils esthétiquement avec des pneus larges de 32 ? Dites-le-nous dans les commentaires !