À première vue, les proportions d’un vélo de 32 pouces semblent étrangement décalées. Mais quand on se tient devant les roues en vrai, on s’habitue étonnamment vite à ce look. Par la suite, même les vélos de gravel classiques en 700C m’ont semblé étranges. Au-delà de l’aspect esthétique, le format 32 pouces va s’imposer. C’est ce que montrent les efforts de nombreux fabricants, notamment dans le domaine des roues et des pneus. La seule question est : quand ? - Adrian Kaether, rédacteur « Essais et technique »
Avona Callis - Une nouvelle venue d'Allemagne
Chez Avona, la nouvelle marque allemande, il était même déjà possible d'essayer des vélos de gravel de 32 pouces lors du Sea Otter Europe. La marque originaire de Rhénanie-Palatinat a exposé au festival une poignée de vélos d'essai, y compris un modèle de très petite taille destiné aux cyclistes mesurant moins de 1,70 mètre. Il n'est donc guère surprenant que le vélo lui-même ait déjà l'air tout à fait prêt pour la production en série. On remarque notamment des formes à l’allure aérodynamique, notamment au niveau de la fourche et du tube de direction. Outre les roues à profil haut de Newmen, nous avons également pu découvrir sur le stand des vélos Avona équipés de roues en carbone Faserwerk, apparemment fabriquées en interne, en 32 pouces. Les pneus sont signés Schwalbe.
Megamo Silk - Match à domicile à Gérone
Le Sea Otter Europe Festival de Gérone est pour Megamo un événement à domicile. La marque est originaire de la région et s'affiche donc avec assurance. Le nouveau vélo de gravel Silk, en 32 pouces, occupait une place centrale au stand Megamo. Équipé de pneus Vittoria portant la mention « prototype », il présente néanmoins des lignes aérodynamiques. Ce nom, associé à celui du vélo de gravel de course « Silk », laisse entendre que Megamo vise manifestement aussi la course et la performance avec ce modèle de 32 pouces. Avec les jantes à profil haut de DT Swiss, un autre fabricant important de roues semble se préparer à se lancer dans l’aventure du 32 pouces.
Berria et Forestal : plus une étude qu'une série
Les prototypes de 32 pouces présentés par Berria et Forestal semblaient encore plus bruts. Berria a exposé un vélo apparemment soudé en titane, doté d'un tube de direction très court et d'une fourche en carbone. Contrairement à Megamo et Avona, qui placent le tube de selle nettement en avant du boîtier de pédalier, Berria garantit un dégagement suffisant pour les pneus à l'arrière grâce à un tube de selle fortement courbé. Les pneus proviennent également de Vittoria.
Le petit fabricant andorran Forestal présentait également un vélo de 32 pouces, qui reste toutefois clairement au stade de prototype. Les roues Reynolds de 32 pouces équipées de pneus Schwalbe semblent toutefois adaptées à un usage pratique. Le cadre doté d'un compartiment de rangement n'est apparemment encore qu'un simple prototype.
Les VTT en 32 pouces : KTM, BMC, Dirtysixer
Outre les vélos de gravel, quelques VTT de 32 pouces étaient également présents au Sea Otter Festival. On a notamment pu apercevoir à deux reprises le Scarp, un VTT de marathon tout suspendu de 32 pouces de KTM, avec lequel Andreas Seewald vient de remporter le titre de champion du monde de marathon. Megamo a également présenté un prototype de vélo de cross-country de 32 pouces. Nous avons pu apercevoir le prototype BMC de 32 pouces « Projet Fahrenheit » sur le stand du fabricant de roues Duke. La marque française de vélos sur mesure Dirtysixer travaille depuis longtemps déjà sur des roues de grande taille destinées aux personnes de grande taille. Actuellement en cours de développement : un vélo d’enduro tout suspendu de 32 pouces.
Absent de la photo : le RC Gravel 32 pouces de Scott
On n'a d'ailleurs pas pu voir le vélo de gravel RC 32 pouces de Scott, bien que la marque ait été très présente au Sea Otter Girona. Le RC Gravel 32 avait déjà fait la une grâce à la victoire de Robin Gemperle à l'Unbound Gravel – mais ce n'est qu'après cela que le vélo de gravel Addict actuel a été présenté. Une décision logique, car selon ses propres déclarations, le RC Gravel 32 n’aurait jamais dû être produit en série chez Scott. Il est toutefois difficile d’imaginer que le fabricant remette définitivement au placard ce concept de 32 pouces.
Adrian Kaether
Editor