Conditions de travail à Taïwan: Des recherches démontrent les progrès de l'industrie du vélo

Le journaliste d'investigation danois Peter Bengtsen a révélé, au cours d'une enquête de plusieurs années (2022-2025), le travail forcé et la servitude pour dettes (debt bondage) des migrants dans l'industrie d'exportation taïwanaise. Ses accusations ont ébranlé l'industrie du vélo et ont notamment conduit à l'arrêt des importations de produits Giant fabriqués à Taïwan vers les États-Unis. Aujourd'hui, Bengtsen a publié une mise à jour de ses recherches continues sous le titre "Speeding up". Le problème central décrit : des agences de placement dans des pays d'Asie du Sud-Est plaçaient des travailleurs migrants à Taiwan moyennant des frais. Les travailleurs prenaient des crédits pour les frais de placement et tombaient dans la spirale de l'endettement et donc dans la servitude pour dettes.

Le secteur du vélo réagit le plus fortement

Dans sa mise à jour, Bengtsen fait l'éloge de l'industrie du vélo et critique le fait que les autres secteurs industriels n'ont guère réagi. Au sein des industries manufacturières de Taiwan, c'est surtout l'industrie du vélo qui s'est montrée active. "Depuis la publication de Speed Up !, l'industrie du vélo s'est considérablement développée. Cela contraste avec l'absence apparente d'efforts comparables à l'échelle du secteur dans l'électronique, l'automobile ou d'autres industries de fabrication à Taïwan", conclut Bengtson. Avec une part d'environ 40 pour cent, Taïwan est le plus grand exportateur de bicyclettes vers l'Europe et approvisionne également le marché américain, son principal débouché. Les moteurs du changement ont été, outre l'interdiction d'importation américaine, surtout un article d'investigation paru dans Le Monde diplomatique (février 2025) sous le titre "The Bicycle Industry's Dirty Secret" ainsi que la large attention que l'interdiction d'importation a suscitée dans les médias et la politique taïwanais.

Nouvelles structures et dialogues à Taïwan

En réponse institutionnelle, la Taiwan Bicycle Association (TBA) a créé au quatrième trimestre 2025 une initiative à l'échelle du secteur sur le devoir de diligence en matière de droits de l'homme dans la chaîne d'approvisionnement. Depuis lors, des réunions régulières ont lieu entre la TBA, la Bicycling Alliance for Sustainability (BAS) et Peter Bengtsen pour discuter de sujets tels que la transparence de la chaîne d'approvisionnement et les mécanismes de plainte. A partir du premier trimestre 2026, des groupes locaux de la société civile ont également été impliqués afin d'encourager le dialogue entre les travailleurs et les entreprises. Selon TBA, tous les grands fabricants participent désormais à l'initiative, représentant ensemble 85 pour cent de la capacité de production des entreprises membres. Un tracker public et une enquête auprès de plus de 30 fabricants de vélos et de composants ont également été mis en place pour suivre les progrès. Le tracker sera régulièrement mis à jour. Il est également prévu de procéder à des vérifications aléatoires par contact direct avec les travailleurs, en donnant la priorité aux entreprises qui ne répondent pas aux demandes. Suite à ces enquêtes, plus de 15 millions de dollars ont été remboursés aux travailleurs migrants, auxquels s'ajoutent des millions de dollars supplémentaires sous forme d'exonération de taxes.

Contexte : Taïwan et ses travailleurs migrants

Taïwan fait partie des 25 plus grandes économies du monde et est connue pour sa forte industrie électronique ainsi que pour d'autres secteurs de fabrication tels que les bicyclettes et les pièces automobiles. Ces industries emploient les quelque 750.000 travailleurs migrants enregistrés à Taiwan. Ils viennent principalement d'Indonésie, du Vietnam, des Philippines et de Thaïlande. Pour eux, la servitude pour dettes n'est pas un cas isolé selon Bengtsen, mais un problème structurel : beaucoup doivent payer des frais de placement élevés avant de commencer à travailler, ce qui les rend financièrement dépendants. Les travailleurs vietnamiens sont ceux qui paient le plus aux agences de recrutement, souvent jusqu'à 6.500 dollars américains, ce qui correspond à environ trois ans de salaire minimum au Vietnam et conduit souvent à la mise en gage de terres familiales afin d'obtenir un prêt bancaire pour financer les frais. Les travailleurs philippins paient moins, mais doivent souvent rembourser le double du montant emprunté en raison d'intérêts élevés. Les groupes de la société civile taïwanaise luttent contre ces abus depuis des décennies, mais presque aucun cas du monde de l'usine n'a jusqu'à présent été porté à la connaissance du public international.

En mars 2025, les résultats ont été résumés dans le rapport "Speed Up ! - Addressing forced labor risks in Taiwan's car, bicycle and electronics industries" et également publiés sur le site web du ministère américain du travail. L'objectif du rapport était de montrer que les conditions de travail des travailleurs migrants taïwanais sont directement liées aux entreprises internationales et aux consommateurs du monde entier - et que des améliorations sont possibles même avec des moyens limités.

Les recherches d'investigation du journaliste Peter Bengtsen et de son équipe ont été menées entre 2022 et 2025. Dans le cadre de quelque 200 entretiens avec des travailleurs migrants, ils ont documenté des violations systématiques des droits du travail dans les industries de l'électronique, de l'automobile et de la bicyclette à Taiwan. Les cas concernaient aussi bien des producteurs taïwanais que des marques mondiales qui y font fabriquer leurs produits - notamment des fabricants de vélos renommés comme Giant, Merida et Maxxis, ainsi que des marques comme Trek, Specialized, Canyon et d'autres.

L'interdiction d'importation américaine, un tournant

Un tournant décisif a été l'interdiction d'importation imposée par les Etats-Unis à Giant Manufacturing au troisième trimestre de 2025. Les Etats-Unis ont interdit l'importation de produits fabriqués par Giant à Taïwan - une mesure qui a déclenché des réactions immédiates : le ministère de l'Economie de Taïwan a réagi le jour même, le ministère du Travail a abordé la question du recrutement de travailleurs migrants au Parlement et les médias locaux ont largement couvert l'affaire ainsi que les 17 entreprises documentées dans le rapport "Speed Up ! Selon les estimations, Giant, Merida et Maxxis avaient déjà versé entre 8 et 9 millions de dollars aux travailleurs concernés avant la fin de l'année 2025.

L'interdiction d'importation a également eu des conséquences au niveau politique : Au premier trimestre 2026, Taïwan s'est engagé, dans le cadre d'un nouvel accord commercial avec les Etats-Unis, à interdire les frais de placement côté main-d'œuvre. Au deuxième trimestre 2026, l'organe de contrôle "Control Yuan" a constaté que tant le ministère du Travail que celui de l'Economie avaient encore beaucoup de retard à rattraper dans la lutte contre les risques de travail forcé. Aucune loi contre les frais de recrutement n'a encore été adoptée. Bengtsen souligne que certaines des mesures annoncées doivent encore être mises en œuvre. De plus, toutes les entreprises n'ont pas répondu à son questionnaire en avril 2026.