Voyage d'étape des élèves au Mont Ventoux

Le Mont Ventoux a déjà brisé de nombreux coureurs cyclistes : Des photos en noir et blanc scintillantes montrent Tom Simpson se faufiler en serpentant sur la route avant de basculer de son vélo et de mourir. Sur de nombreuses photos du Tour de France, des coureurs tirent impuissamment sur leur guidon dans la chaleur et fixent la rampe devant eux, le regard vide. Personne ne sous-estimera le Ventoux - c'est un mythe du cyclisme. Vingt-trois élèves du lycée Albert-Schweitzer d'Erlangen veulent eux aussi le vaincre. Ils font partie du séminaire de projet "Course à vélo par étapes", qui commence devant la porte de leur école et mène jusqu'au sommet du Mont Ventoux. "De zéro au Ventoux", pourrait-on dire de leur projet : Personne dans le groupe n'a d'expérience du vélo de course.

Randonnée à vélo de course par étapes ou encore "de zéro au Ventoux".

L'organisateur Christian Jechnerer, son copain cycliste Benny Wagner et la professeure d'éducation physique Verena Löffler veulent s'assurer que tout le monde atteigne quand même le sommet. D'un point de vue purement visuel, les 23 élèves donnent l'impression de former une équipe de cyclistes bien rodée : au départ de la course d'étape scolaire à Erlangen, ils portent tous la même tenue d'équipe et quittent la cour de l'école en rang par deux. Les parents et les jeunes élèves prennent congé du groupe sous les applaudissements. Le voyage par étapes en France a lieu depuis 2013, tous les deux ans - seule Corona a imposé une pause. Jule Baier se souvient encore très bien comment elle regardait les "grands" partir lorsqu'elle était en cinquième année - aujourd'hui, la jeune femme de 17 ans est elle-même de la partie. L'inventeur et le moteur de la course par étapes est le professeur de français Christian Jechnerer - son amour pour la France et le vélo de course lui a inspiré ce projet. Dans le P-Seminar, le travail commence des mois avant le départ : planification du parcours, recherche d'hébergements, recrutement et visite de sponsors, commande de maillots - et surtout entraînement cycliste. Ce sont des élèves tout à fait normaux qui se portent candidats pour le séminaire, pas des cyclistes de course expérimentés.

Les élèves découvrent le vélo de course

C'est le cas de Sophia Becker : la jeune fille de 17 ans pratique le handball comme sport de compétition et peut y utiliser son corps puissant à bon escient. Bien qu'elle soit bien entraînée, les petites montées sur le chemin de Pforzheim la font transpirer. A gauche et à droite de la route se trouvent des champs desséchés, le soleil brûle du ciel et réchauffe l'asphalte - l'ordinateur de vélo indique plus de 40 degrés. Des pics avec des pourcentages de pente à deux chiffres se dressent régulièrement. Le respect de Sophia pour le Mont Ventoux grandit. Si les petites collines sont déjà si douloureuses, qu'en sera-t-il de la grande montagne ? Elle est assise sur un vieux vélo en aluminium qu'elle a acheté d'occasion à un camarade de classe qui a participé à la course il y a quatre ans. Les vélos d'occasion sont standard lors de la course d'étape des élèves, tout comme les cadres en aluminium et les freins sur jante. Soudain, Sophia crie à haute voix vers l'avant : pneu crevé - encore une fois. Ses pneus de 23 millimètres sont bien usés, mais elle sait ce qu'il faut faire : sortir la roue, changer la chambre à air, regonfler. Les élèves ont appris les compétences manuelles et le travail d'équipe lors de la préparation. Tout naturellement, quelqu'un tend sa pompe et une autre passagère tient la roue.

Voyage d'étape des élèves comme cours intensif

En tant que cycliste de course et enseignant expérimenté, le "directeur sportif" Christian Jechnerer sait bien sûr que l'on peut apprendre pour la vie dans le sport, et en particulier dans le cyclisme. L'esprit d'équipe, le talent de communication et l'empathie sont des "soft skills" qui seront utiles aux élèves, et pas seulement plus tard dans leur vie professionnelle. En ce sens, l'aventure à vélo de course est aussi un cours intensif de compétences sociales - en dix étapes. Raphael Rogner aime ça. Pendant des années, il s'est entraîné au judo, mais il a été agacé par la culture de l'ego dans le sport. En revanche, faire du vélo de course en communauté "procure un grand plaisir", se réjouit-il. Il fait partie des plus en forme du groupe, roule souvent en tête et longtemps dans le vent. Il fait des signes fiables de la main lorsque la route est endommagée ou qu'il y a des obstacles. Dans les montées, il se laisse distancer et regarde si les autres cyclistes plus faibles ont besoin d'aide. Lors de la troisième étape, la route serpente en pente douce à travers les vignobles alsaciens. À la fin du peloton, les essoufflements se font plus forts. Sophia recule, Benny Wagner la pousse de temps en temps un peu. Il a fait des courses de vélo pendant des années et est là en tant qu'accompagnateur. Après les journées chaudes passées, le ciel est nuageux. Sur un parking, le véhicule d'accompagnement attend avec le ravitaillement de midi : Jus de fruits, pain, fromage et saucisse ainsi que des fruits sont prêts à être consommés. Il fait froid, les filles s'enroulent dans des couvertures. Il reste encore une cinquantaine de kilomètres jusqu'à Strasbourg.

Journée de formation et de détente

Au siège du Parlement européen, la journée suivante est à la fois une journée de formation et de détente. Depuis leur hébergement dans une auberge de jeunesse, la troupe se rend à vélo au Parlement européen, où une visite guidée a été réservée. Afin d'obtenir de belles photos pour les sponsors, les jeunes portent des maillots de cyclistes pour la visite du Parlement. L'après-midi, les élèves disposent de temps libre. Jusqu'à présent, ils ont surmonté l'effort physique sans trop de problèmes - seul l'un d'entre eux a dû abandonner en raison d'un rhume. Cependant, après la troisième étape de la course d'étape des écoliers, ce ne sont pas les jambes mais les moteurs qui lâchent : les deux véhicules d'accompagnement posent problème. Pendant que les élèves profitent de leur temps libre, les accompagnateurs téléphonent sans cesse pour organiser une solution au problème. Le budget du séminaire P est serré, il n'est pas possible de réserver simplement une voiture de location. Heureusement, les parents d'un élève mettent finalement leur voiture à disposition - mais il faut aller la chercher à Erlangen.

Peu de soutien pour la course d'étape des écoliers

Le fait que le projet doive être géré avec parcimonie est également visible à Mulhouse : l'hôtel en bordure de la zone industrielle est un conteneur d'habitation plus grand, des hommes en maillot de corps regardent le groupe avec curiosité par les fenêtres ouvertes. Le soir, les garçons et les filles mangent sur le parking - du couscous acheté au supermarché, du fromage et de la charcuterie qu'ils ont apportés. Au même endroit, le matin, ils mangent des céréales et du pain. Le principe de base du voyage scolaire est le petit budget - il ne peut en être autrement. Christian Jechnerer a essayé à plusieurs reprises d'obtenir des subventions, la plupart du temps en vain. Alors que les représentations théâtrales ou les voyages en train à Berlin répondent à des modèles connus et obtiennent des aides financières, le voyage scolaire par étapes en France ne vaut pas la peine d'être soutenu, même par l'Office franco-allemand pour la jeunesse. Il ne reste donc plus qu'à collecter des fonds de sponsoring par le biais de la publicité sur les maillots et à planifier au mieux. Les voitures privées des parents ou les véhicules d'entreprise des sponsors et les accompagnateurs bénévoles sont la condition sine qua non - les deux enseignants doivent même payer eux-mêmes les frais de participation de 500 euros. Personne ne leur rembourse le surcroît de travail qui dépasse leurs heures de cours habituelles. Les deux chauffeurs des voitures d'accompagnement s'engagent eux aussi bénévolement : ils transportent les bagages et installent le point de ravitaillement à midi.

Voyage scolaire par étapes avec mission éducative

Outre le sport, l'organisateur Jechnerer poursuit également de manière assez conséquente sa mission éducative. La visite de la vieille ville de Strasbourg, de la maison natale d'Albert Schweitzer, de la ville historique de Colmar, de l'abbatiale romane Saint-Philibert à Tournus ou du temple romain de Vienne ne déclenche pas toujours l'enthousiasme des élèves épuisés. Mais la fatigue s'efface lorsque le premier groupe découvre que le Tour de France est dans les parages. Après un détour de 30 kilomètres, ils se trouvent effectivement sur le parcours, la caravane publicitaire et le peloton professionnel à portée de main. Mais la vue est durement acquise : 175 kilomètres au compteur en fin de soirée au lieu des 140 prévus pour la journée. Jusqu'à présent, les étapes faisaient entre 93 et 155 kilomètres et comportaient jusqu'à 1450 mètres de dénivelé. Aucun des élèves cyclistes n'avait jamais parcouru autant de kilomètres à vélo auparavant. La salle de classe cycliste se divise généralement : en un "groupe 1" un peu plus rapide et un "groupe 2" un peu plus social, qui s'oriente vers les plus lents. Les deux groupes ont toutefois autant besoin l'un que l'autre des jours de repos intercalés entre les dix étapes. Surtout après que des chutes - sans gravité - ont coûté des forces supplémentaires. Au programme de la récupération : flâner en ville, cuisiner ou manger ensemble, se baigner dans la piscine du camping, écouter de la musique ou tout simplement s'allonger dans un hamac. "J'ai surtout beaucoup dormi", estime Raphaël.

Finale de la course d'étape des écoliers au Mont Ventoux

C'est ce qu'il fait le matin de la dernière étape et arrive en retard pour le petit-déjeuner, qui a rarement été aussi silencieux les jours précédents. Sophia et Jule regardent la table avec concentration, leurs pensées ne tournent qu'autour d'une chose : aujourd'hui, nous allons au Mont Ventoux. Il y a deux jours, le "Géant de Provence" se profilait déjà à l'horizon comme un géant solitaire - aujourd'hui, c'est l'ultime épreuve d'escalade qui se profile. Trois montées mènent au Mont Ventoux ; les élèves choisissent le chemin le plus long, mais le plus plat, qui passe par Sault et le chalet Reynard. Environ 25 kilomètres et 1200 mètres de dénivelé sont nécessaires pour atteindre le point culminant. La crainte de la plupart était que les jambes lâchent, mais ce sont maintenant les pneus qui se dégonflent. Douze élèves retirent les punaises de leurs pneus - on ne peut que supposer que l'explosion du tourisme cycliste dans la région du Ventoux est à l'origine du sabotage des punaises. Au pied de la montée, une nouvelle pause. Les 19 kilomètres suivants se déroulent à travers la forêt et ne sont pas encore trop raides. Les élèves peuvent maintenant rouler à leur rythme. Raphaël en profite pour s'échapper avec trois autres. "J'ai même pu rouler sur la grande feuille", racontera-t-il plus tard avec fierté. Jule aussi roule loin devant à son rythme et se sent plus en forme que jamais. Sophia pédale plus loin derrière et de manière délibérément contrôlée.

Le vent sur le Mont Ventoux

Le groupe se retrouve au Chalet Reynard pour reprendre des forces. Tous veulent parcourir ensemble la partie la plus difficile jusqu'au sommet. Le Ventoux se présente tel qu'on le connaît en photo : à droite de la route, les pentes caillouteuses, loin devant, la tour blanche de l'observatoire se dresse dans le ciel. Un vent fort souffle de l'avant, les leaders doivent pédaler fort. Raphaël roule derrière, il a l'impression "qu'on est debout". Sophia est accrochée à l'arrière du groupe, Verena la pousse de temps en temps. La pente oscille entre cinq et douze pour cent. Le groupe roule très lentement pour que tout le monde suive. Ils ont déjà 2200 mètres de dénivelé dans les jambes, puis l'arrivée est en vue : Après avoir franchi la dernière rampe raide avant le panneau du col, un sentiment de joie et de fierté se répand chez tous. "Le rythme lent de la fin nous a un peu agacés, mais c'était bon pour l'expérience en tant que communauté", estime Jule, tandis que des rafales fraîches s'abattent sur le parking devant l'observatoire. La joie est supplantée par le froid - il est temps de partir. La vraie joie de l'exploit n'apparaît qu'au retour à l'hébergement. Enfin, la pression retombe.

Bilan positif du voyage d'étape des élèves

"Tout le monde a dit que le Ventoux était si difficile", estime Raphaël, "mais il y avait des étapes plus éprouvantes". Sa conclusion : "C'était bien avec mon groupe, et je vais certainement continuer à faire du vélo de course. J'ai déjà prévu des vacances à vélo avec deux amis". Jule pense la même chose : "Je suis très, très contente d'avoir fait ce voyage. L'expérience en groupe est un sentiment particulier". Sophia aussi porte un regard positif sur cette période : "Nous avons vraiment grandi ensemble". Son moment fort a été la montée du Mont Ventoux : "Au début, je ne pensais pas y arriver, mais maintenant je suis fière de moi". Personne n'a échoué à l'examen pratique d'escalade - tous l'ont réussi. Dans ce paquet de dix étapes, 1300 kilomètres et 10 500 mètres de dénivelé, ils ont appris, plutôt en passant, beaucoup de choses sur la communication, le team building et l'organisation pratique. Si l'école doit préparer à la vie, alors le voyage par étapes en France pour 22 jeunes d'Erlangen y a certainement contribué. L'objectif principal de Christian Jechner est ainsi atteint : "Le premier objectif était que tout le monde arrive en haut du col. Mais pour moi, en tant que pédagogue, ce que j'ai vu le soir est plus important : des visages souriants. Le bonheur d'avoir réussi en communauté est le plus important".

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