Devant le musée d'art de Chicago se dressent deux lions verts. La queue dressée, ils regardent vers l'ouest avec enthousiasme. C'est ici que commence la Route 66.
Alors que je m'insère dans la circulation matinale, j'ai un petit nœud à l'estomac. Je me sens faible et seul, car kilomètre après kilomètre, je ne croise aucun autre cycliste. La chaussée est criblée de nids-de-poule cruels et de grilles d’évacuation meurtrières ; à gauche et à droite, les gratte-ciel s’élèvent comme des montagnes, le soleil matinal se reflétant dans leurs fenêtres. C’est gigantesque, et c’est beau. Mais je dois me donner du courage : « Qui ne tente rien n'a rien » et d'autres sornettes héroïques du même genre, me chuchote-je à l'oreille. C'est alors que je sens le regard fixe des deux lions dans mon dos, et heureusement, je vais retrouver mon ami Pete dans trois semaines, qui me rejoindra à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pour parcourir le dernier tiers du trajet avec moi.
Pour quitter Chicago, il faut pédaler pendant une demi-journée. Les avenues et les boulevards sont interminables, et ces heures passées à pédaler entre centres commerciaux, sites industriels et tas de voitures semblent sans issue. L'Amérique, c'est la voiture, rien d'autre que la voiture. Mais les conducteurs sont si prévenants que le style de conduite européen semble barbare en comparaison. En tant que cycliste, on s'en sort bien même aux États-Unis. Si on aborde cela avec légèreté, c'est même amusant – et on vit cette expérience de moloch une demi-douzaine de fois sur la Route 66.
Aussi vertigineuses que soient les métropoles, l’immensité de la campagne est tout aussi libératrice. L’Illinois est plat, une belle brise souffle sur les champs vert pois, le ciel, parsemé de larges bandes nuageuses, est infini, l’horizon semble s’être brisé. Aucun paysage spectaculaire ne vient obstruer la vue. Le cycliste ressent à la fois un vide et une plénitude. Rien et tout à la fois. Si l’on s’allonge dans l’herbe et que l’on regarde le ciel, on perçoit au bout de quelques minutes la profondeur de l’univers. On peut porter son regard vers les Spoutniks et les Apollo. À l’idée de parcourir la Route 66 à vélo, même les compagnons les plus fidèles avaient fait la fine bouche. « Qu’y a-t-il donc à voir là-bas ? », demandaient-ils, car ils ne pouvaient imaginer que les chutes du Niagara, la Statue de la Liberté et la Vallée de la Mort. Ceux qui s’obstinent à ne voir que les jolies attractions touristiques auront du mal à assouvir cette soif sur la Route 66. Ceux qui s’en détournent se verront offrir une expérience inoubliable du monde et d’eux-mêmes.
La Route 66 symbolise la ruée vers l'Ouest, la nostalgie de la Californie, la Terre promise. C'est pourquoi il va de soi qu'on la parcourt d'est en ouest. Mais il arrive parfois qu'il faille chercher la « mère des routes » et demander son tracé aux habitants. Tout au long du parcours, on découvre sans cesse des tronçons magnifiquement restaurés de la route d’origine datant des années 1920 et 1930.
Vous trouverez ci-dessous l'intégralité du récit de voyage sous forme de fichier PDF à télécharger.
L'itinéraire mène de Chicago à Santa Monica en passant par Saint-Louis, Amarilla, Albuquerque et Needles.
Suggestion de lecture: Thomas Schröder :
« Cycling 66 – À vélo de Chicago à Los Angeles »
Le roadbook détaillé, mais épuisé depuis longtemps (malheureusement daté de 1994), est disponible sur le site web www.bikeamerica.de commander – sous forme de photocopie au prix coûtant de 5 euros, frais de port compris.
Téléchargements :
PDF : États-Unis : Route 66
