Tiroler Lechtal: Graveltours entre les Alpes d'Allgäu et de Lechtal

Au sud de Reutte, il est temps de s'accroupir derrière la balustrade du pont, à côté du vélo appuyé. Il y a quelques instants, j'étais encore en train de contempler la vallée du Lech en amont et de me délecter du romantisme de la nature, lorsqu'une bourrasque s'est abattue sur les bancs de gravier et m'a jeté une poussière gris beige. Sur des dizaines de kilomètres de long et de l'impressionnante largeur du lit de la rivière, le foehn a recueilli la cargaison qu'il projette maintenant violemment en direction de la Bavière. La tempête devrait souffler à plus de cent kilomètres par heure sur les montagnes. Ici, dans la vallée, à part les rafales comme celle-ci, elle fait surtout monter la température. Il fait presque vingt degrés en cette fin octobre. Un dernier week-end chaud, l'hiver pourrait commencer à tout moment. C'est le moment idéal pour parcourir encore une fois, en toute tranquillité, la région frontalière entre le Tyrol et l'Allgäu en gravelbike.

Le moment n'est pas seulement parfait en raison des couleurs automnales atténuées allant du vert mat au brun doré. C'est aussi le moment où cette région très fréquentée se calme entre la saison estivale et la saison hivernale. Sur les pistes cyclables longue distance, il n'y a plus guère de cyclistes électriques avec des sacoches, les motos bruyantes ont été retirées, les autochtones coupent du bois, calfeutrent encore rapidement les abris pour voitures - ou ont le temps de transmettre leurs meilleurs conseils sur le gravier.

Le Tyrol voit un marché dans le gravel bike

Il faut savoir qu'au Tyrol, les conseils d'itinéraires ne sont pas une mince affaire. Les autochtones gardent strictement pour eux les itinéraires de VTT vraiment passionnants, car pratiquement tous les trails intéressants sont illégaux dans ce Land. En revanche, le Land voit un marché dans le gravelbike : le site officiel "gravel.tirol" répertorie des dizaines de parcours qui combinent souvent les routes forestières autorisées pour le bike, techniquement faciles, et les pistes cyclables touristiques - un concept judicieux pour offrir des centaines de kilomètres d'échappatoire à cet être hybride qu'est le "gravelbike". Mais le choix de l'itinéraire est encore plus subtil avec l'aide d'un véritable passionné de gravier. Et là, il est difficile de passer à côté de Thomas Schneider.

"Il y a dix ans, alors que les gravel bikes n'existaient pas encore, nous avons monté des guidons de course sur nos hardtails 29", se souvient Schneider, "c'était un numéro décalé. Mais pour de tels vélos, il y a ici des parcours de rêve, alors que ce n'est pas facile avec le VTT hardcore". Thomas Schneider a une quarantaine d'années, porte une petite tresse méticuleuse et est assis de biais sous un cadre Bianchi des années 1930 avec le premier dérailleur Campagnolo au Radhotel Tannenhof, que sa famille gère. Interrogé à ce sujet, il avoue posséder plus d'une centaine de ces pièces de collection - et même qu'il collectionne désormais des voitures d'équipe du siècle dernier. Bref, l'homme est passionné par le cyclisme.

La vallée du Lech est toujours géniale, ne serait-ce que parce qu'elle a l'air d'une région sauvage. Et parce qu'on peut rouler à plat et bifurquer dans n'importe quelle vallée latérale

Thomas Schneider du Radhotel Tannenhof

Il y a quelques années, il a imaginé un défi sur gravier appelé "Gravel King" : plus de 200 kilomètres et 4000 mètres de dénivelé autour de Reutte, à parcourir sous sa propre responsabilité sur un parcours qu'il a conçu avec quelques amis. Mais par où commencer ? "La vallée du Lech est toujours géniale", dit Thomas, "ne serait-ce que parce qu'elle a l'air d'une région sauvage. Et aussi parce qu'on peut rouler à plat et ensuite tourner facilement dans n'importe quelle vallée latérale".

A pic dans la vallée de Hornbach

J'opte pour la bifurcation vers la vallée de Hornbach, combinée à une variante d'approche plus difficile sur le versant est de la vallée de la Lech. La rive est est de toute façon le choix le plus sauvage, car la piste cyclable asphaltée du Lech longe la rive ouest. Les mètres de dénivelé supplémentaires dans le circuit, par ailleurs court, et la curiosité parlent également en faveur de l'entrée en matière plus difficile. Le parcours passe en effet sous le pont suspendu "Highline 179", spécialement conçu comme une attraction touristique. Depuis dix ans, le pont à câbles oscille entre deux sommets de montagne distants de 400 mètres et permet une vue plongeante sur une bonne centaine de mètres à travers son plancher en treillis. Il a permis d'établir un certain record du monde de ponts suspendus, mais je renonce à franchir cet accélérateur de pulsations qui se balance. Les rampes raides qui précèdent et suivent se chargent de ce travail. Je n'aurais sans doute pas trouvé cette boucle supplémentaire de moi-même, mais comme l'a dit mon conseiller en randonnée en souriant à un autre endroit ? "Je ne veux pas qu'on me dise qu'il n'y a pas de piment".

Un gravelbike est le couteau suisse des vélos de sport. De la même manière que cet outil de poche ne brille pas vraiment en tant que couteau, tournevis ou scie, un gravel bike n'atteint pas les performances des spécialistes, que ce soit sur la route ou en tout-terrain. Mais : on est "toujours prêt", comme un scout, lorsqu'on s'aventure en terre inconnue. La vallée du Hornbach est une telle région inconnue. Depuis Vorderhornbach, une route goudronnée large mais étrangement peu fréquentée descend doucement vers la vallée. Peut-on imaginer qu'elle mène à un domaine skiable actuellement fermé ? Non, elle ne l'est pas. Elle ne mène qu'à Hinterhornbach, qui se compose d'une poignée de maisons. Après la sortie du village, un panneau indique l'alpage Petersbergalm, ma destination. La piste traverse immédiatement l'autre côté de la vallée, la route devient étroite, son asphalte est grossier. J'attrape le guidon supérieur et je tourne sur le grand pignon entre les conifères et les meules de foin, là où les parois de la vallée se rapprochent à vue d'œil. L'asphalte s'arrête à un palier du terrain. Entre les buissons de myrtilles presque nus et les mélèzes aux aiguilles orangées, les pneus mordent enfin la terre et le gravier. Les montagnes se penchent à nouveau en arrière, une cuvette s'ouvre, le parcours officiel prend fin à l'alpage fermé de Petersbergalm. Des traces de pneus mènent encore quelques mètres plus loin, puis la vallée se termine en cul-de-sac.

Le gravelbike a prouvé sa polyvalence et m'a déposé là où, en été, les VTTistes avec ou sans batterie s'arrêtent pour un sundowner. Je fais descendre les barres énergétiques avec une gorgée d'eau et je ferme le gilet jusqu'au menton. La gravité et le foehn qui pousse en aval de la Lech me ramènent en un clin d'œil au départ à Reutte.

Détour par l'Allemagne autour des Alpes d'Ammergau

Le jour suivant, je me dirige vers le nord, là où la vallée du Lech laisse derrière elle les sommets rocheux du Tyrol et s'élargit vers la Bavière. Le plan : faire le tour des Alpes d'Ammergau. Ce groupe de montagnes en grande partie inhabité appartient en partie à la Bavière et en partie au Tyrol et n'est traversé que par une étroite route goudronnée. Elle est magnifique, mais tellement appréciée des excursionnistes motorisés qu'une fois de plus, le gravelbike peut faire valoir ses talents. Il permet d'échapper au stress et de parcourir 120 kilomètres.

A peine les jambes préchauffées à la pression de service, un slalom prudent s'impose entre les calèches à chevaux et une foule de touristes internationaux. Regard vers le haut : le château de Neuschwanstein attire - du moins les autres. Après quelques centaines de mètres, le tumulte est passé et la vallée du Lech s'élargit en un paysage où de verts pâturages et des prairies méticuleusement fauchées ondulent autour des villages comme un terrain de golf sans limites ; sauf qu'ici, les vaches paissent. Mes narines dilatées laissent passer l'odeur de la bouse de vache fraîchement épandue, puis nous repartons en direction de la montagne et de la forêt. Mais que signifie "vers la montagne" ? Alors que les pics acérés autour de Reutte culminent à 2 500 mètres d'altitude, les montagnes forestières plus douces à la lisière nord des Alpes d'Ammergau se terminent déjà 1 000 mètres plus bas. Ce n'est pas aussi spectaculaire, mais la conduite est fluide et plutôt agréable. Parfois, l'eau d'un petit gué éclabousse les mollets, parfois un passage goudronné grimpe hors de la sombre vallée, puis la route forestière finement empierrée de qualité "piste bleue" descend vers le marais de Murnau. Là, des touffes d'herbe jaune s'élèvent dans les airs, de la terre brun noirâtre s'engouffre entre elles, des troncs de bouleau noirs et blancs poussent de travers dans le ciel bleu. La grande tourbière en est la preuve : j'ai quitté la vallée du Lech vers l'est pour rejoindre la vallée parallèle du Loisach. Au loin, en gris-bleu, à droite au-dessus de Garmisch, la Zugspitze indique le chemin du retour vers le sud, à côté de laquelle la structure du sommet de l'Alpspitze s'abaisse vers la gauche, brillante, comme une large plaque rocheuse. C'est un large panorama vers lequel la piste cyclable plane se dirige imperturbablement jusqu'à ce qu'elle laisse entrevoir un passage.

Vue d'en haut, la vallée de la Loisach tourne à droite avant de s'écraser contre la Zugspitze. Je la suis. La Loisach se faufile dans une vallée étroite. Et moi aussi. La Loisach accompagne une route à fort trafic. Je ne le fais pas, car l'autre rive regorge de graviers. La Loisach vient de Lermoos, mais ce n'est pas là que je veux aller. À Griesen, où les gardes-frontières se tenaient autrefois à la guérite et où des panneaux de paille et de rhum faisaient la promotion de l'alcool fort autrichien, je quitte la vallée de la Loisach pour retourner dans les montagnes. Bien sûr, j'aurais pu faire le tour dans l'autre sens. Mais l'approche avec vue sur la Zugspitze et ce chemin détourné vers le Plansee sont supérieurs d'un point de vue dramaturgique. La piste en gravier calcaire gris-jaune suit d'abord les bancs de gravier de la Neidernach. Le ruisseau de montagne clapote clairement, disparaît derrière des buissons de saules, s'infiltre presque et se rassemble à nouveau. Les pins sont d'un vert terne et isolés, les mélèzes et les érables font des taches de couleur automnale. Puis la vallée se rétrécit pour former une gorge. Les courbes de niveau sur le GPS se rapprochent et je m'échappe de la gorge vers le haut par quelques lacets faciles à négocier.

Une overdose de forêt

L'un des problèmes du cyclisme sur gravier sur les routes forestières est souvent l'overdose de forêt. Elle sent bon, aide le climat, abrite, mais offre parfois trop peu de vues lointaines. La forêt sauvage des Alpes d'Ammergau est de toute façon une splendeur, mais lorsqu'elle se termine sur la rive est du lac Plansee, une pause est inévitable : la vue s'étend sur des kilomètres. Vers le sud, les sommets s'élèvent à 1.000 mètres au-dessus du niveau de l'eau. Sur la rive nord, la route de la rive, aujourd'hui presque exempte de circulation, attire les visiteurs. Et du sud-ouest, assez exactement au-dessus du lac Heiterwanger qui s'y rattache, le soleil jette un éclat gris plombé sur le miroir d'eau depuis le ciel balayé par le foehn. Un scintillement presque solennel se produit, car il est déjà dangereusement bas.

J'accroche la lampe au guidon et, dans les dernières lueurs du jour, je descends à Reutte. Là, Thomas Schneider est assis, voit mon visage enflammé et me dit avec un patriotisme cycliste justifié : "Une large vallée jusqu'au plus profond des montagnes, avec en plus les lacs et l'immense réseau de routes forestières - ce n'est pas si fréquent dans les Alpes, non ?" Le point d'interrogation en fin de phrase, on s'en doute, était une guirlande purement rhétorique.

Informations sur le voyage autour de la vallée du Lech

Arrivée

Chemin de fer : Compte tenu de la proximité de Reutte avec la gare de Füssen, il est étrange qu'il n'y ait pas de voies ferrées entre la Bavière et le Tyrol. Tous les trains en provenance du nord passent par Munich et Garmisch-Partenkirchen, ce qui rend l'arrivée en train plutôt difficile et peu pratique. Exception : de la gare de Füssen, un bus régional avec un transport limité de vélos part toutes les deux heures en 25 minutes pour Reutte. www.vvt.at

voiture : Du côté allemand, l'A 7 d'Ulm se termine juste à la frontière autrichienne et devient la route fédérale du Fernpass qui passe par le tunnel frontalier jusqu'à Reutte, sans péage mais avec des embouteillages. En provenance de l'est (Munich), la route passant par l'A 95, Oberammergau et Plansee est une belle alternative du point de vue du paysage.

Meilleure période pour voyager

De fin avril à novembre - en fonction de l'enneigement. Même si l'altitude maximale atteinte lors des randonnées n'est que de 1.300 mètres, des restes de neige peuvent persister au printemps, car les routes de terre ne sont pas déneigées. Début/mi-octobre, les auberges d'alpage ferment, mais elles ne sont pas vraiment essentielles pour l'approvisionnement.

Manger & boire

Sans vouloir offenser Reutte : Pour une localité de cette taille et dans une région touristique, le choix de restaurants est restreint et les pizzerias dominent. De plus, au moment de la recherche, à la fin de l'automne, de nombreux établissements étaient fermés pour la saison, ce qui explique que nos recommandations soient incomplètes.

Conseils de restaurants

Reutte, Joyce : Téléphone 0043/(0)5672/21099, www.joyce-reutte.at
Le Joyce, situé au centre-ville, est meublé de manière plutôt simple et a un petit charme de snack-bar, mais la nourriture est convaincante : des plats internationaux allant du bowl au curry, fraîchement préparés juste derrière le comptoir et délicieux. Une très bonne offre végétarienne et de grandes portions à un prix raisonnable. Plutôt informel, c'est pourquoi nous vous conseillons de vous installer aux tables à l'extérieur pour remplir vos greniers directement après la visite.

Breitenwang (limitrophe de Reutte), restaurant Pizzeria Alina : Téléphone 0043/(0)5672/65008, www.restaurant-alina.at
Restaurant spacieux, plutôt moderne, avec une carte classique allant de la pizza au steak en passant par le goulasch, à un niveau de prix moyen. La qualité est au rendez-vous, le service est professionnel et en été, il y a beaucoup de place sur la terrasse.

Hébergement

Wängle (2,5 km au nord-ouest de Reutte), Tannenhof: Téléphone 0043/(0)5672/63802 www.tannenhof-reutte.at
Le Tannenhof devrait être une exception, même dans le segment des hôtels pour cyclistes : Dans cette entreprise familiale située au calme, la passion des gérants pour le vélo est visible rien qu'à travers les vélos de sport historiques exposés, dont certains sont de grande valeur. Un tel enthousiasme pour le cyclisme est rare. Salle de fitness, sauna, local à vélo et conseils avisés pour les randonnées. Chambres et appartements de différentes tailles, décorés individuellement, chambre double avec petit déjeuner à partir de 136 euros.

Pinswang (8 km au nord de Reutte), Gutshof zum Schluxen : Téléphone 0043/(0)5677/53217, www.schluxen.at
Situé entre les pâturages et la lisière de la forêt, ce domaine loue des appartements à partir d'environ 80 euros par nuit (pour deux personnes). Il n'est pas aussi charmant que le Tannenhof, mais le Schluxenhof est lui aussi situé au calme et proche de la nature - et un peu moins cher.

A ne pas manquer !

Marathon cycliste de Tannheim

Pour la classique des manifestations cyclistes de la région qui a lieu en juillet (www.rad-marathon.at), il n'est toutefois pas nécessaire d'avoir un gravelbike.

Neuschwanstein

Si vous voulez photographier ou admirer le château, qui a été photographié des millions de fois, même depuis le top spot du Marienbrücke, il est préférable de se lever tôt ou d'attendre la lumière du soir : de 8 à 19 heures, la route de bus asphaltée, qui monte agréablement, est en effet ouverte exclusivement aux bus. Il faut absolument respecter cette règle ! En dehors des heures de fermeture, on monte facilement en quelques minutes - et on n'a pas besoin d'attendre dans la file que la porte tournante du pont libère à nouveau une place. La piste cyclable officielle, autorisée toute la journée sur une route de terre encombrée de touristes, est extrêmement raide à la montée, mais bien praticable à la descente.

Service de vélo

Lechaschau (limitrophe de Reutte), Radhaus: Téléphone 0043/(0)5672/65245, www.rad-haus.at
Boutique orientée vers le sport, atelier sans rendez-vous.

Littérature & cartes

Le site Carte de randonnée Kompass 4 "Füssen/Außerfern", 1:50.000 (12 euros) couvre la majeure partie de la région de randonnée. Résistant à l'eau, il est à recommander. www.kompass.at

Quatre randonnées gravillonnées autour de la vallée du Lech tyrolien

Orientation

Au milieu des centres de sports d'hiver allemands Garmisch-Partenkirchen et Oberstdorf se trouve la commune de Reutte, au nord du Tyrol, qui compte environ 7.000 habitants. De là à la frontière allemande près de Füssen, il n'y a que dix kilomètres. La large vallée du Lech se situe à environ 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, les montagnes parfois escarpées des environs culminent à environ 2.000 à 2.400 mètres. Le principal axe de circulation de la vallée est la route nationale du Fernpass.

Caractère de la randonnée

Des tours avec un trafic extrêmement faible sur des routes secondaires, des pistes cyclables touristiques, des chemins d'alpage et des routes forestières. Les passages en gravier sont techniquement faciles, tout au plus brièvement de difficulté moyenne et peuvent être maîtrisés sans problème avec des pneus de 40 millimètres. Les montées dépassent rarement 150 mètres d'un seul coup. Sur certaines rampes raides, la force des jambes ou une légère démultiplication augmentent le plaisir. Presque tous les tours se déroulent pour moitié sur du gravier et pour moitié sur de l'asphalte, seul le tour quatre fait exception : il ne se déroule que sur un tiers de gravier.

Tour 1 : Tannheimer Tal avec Schuss

• 82 kilomètres
• 950 mètres d'altitude
• pente maximale d'environ 20

La moitié de l'itinéraire est goudronnée et commence en douceur sur les pistes cyclables touristiques des vallées de Lech et de Vil, avant de monter deux ou trois fois brièvement en direction de la vallée de Tannheim après l'alpage de Kalbelehof. Dans cette célèbre région de vacances, une route secondaire fermée aux voitures pendant la journée bifurque vers la cuvette du lac Vilsalp. Nous roulons jusqu'à la Vilsalpe, un restaurant situé sur la rive est, moins fréquentée. De retour à Tannheim, c'est la partie la plus éprouvante : le sentier d'altitude empierré est suivi d'une longue montée raide jusqu'à l'ancien restaurant Adlerhorst, au-dessus du lac Haldensee, où l'on atteint le point culminant du parcours, à environ 1.380 mètres. La descente de là est ouverte en hiver comme piste de luge et donc raide, tout comme l'ancienne route du col du Gaicht, en partie plus grossièrement empierrée, qui revient dans la vallée du Lech. Avec de l'expérience en cross ou en VTT, ce n'est pas un problème, mais pour les adeptes du bitume, cela peut être fatigant. C'est pourquoi nous suivons finalement des chemins très faciles le long du Lech pour revenir au départ.

Conseil de repos

Kalbelehof Alpe (Km 33,5) avant Schattwald ou Vilsalpe (Km 45,8) au lac VilsalpseeLes deux ne sont exploités qu'en été. Sinon, de nombreux restaurants dans la vallée de Tannheim.

Tour 2 : Autour des Alpes d'Ammergau

• 123 kilomètres
• 1 200 mètres de dénivelé
• pente de 14 % max.

L'étape royale autour de l'Ammergebirge porte bien son nom, car elle passe déjà devant le château de Neuschwanstein (et son tumulte) après quelques kilomètres. De plus, dans sa partie nord, elle suit ce que l'on appelle une "route royale". Le circuit dure toute la journée, mais il est facile à parcourir, car il suit en grande partie des pistes cyclables asphaltées. Là où le gravier offre des parcours plus beaux et plus calmes, il a été privilégié. Les points forts du paysage sont, entre autres, le lac Forggensee, le marais de Murnau, les vues de la Zugspitze avant Garmisch et la magnifique vallée de la Neidernach qui monte de Griesen vers Plansee. On peut tout aussi bien faire le tour dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, mais les impressionnants lacs de Plansee et de Heiterwanger (plage !) sont mieux situés, d'un point de vue dramaturgique, à la fin du tour. Du point de vue de la technique de conduite, le parcours est plutôt facile. Seules les descentes raides en gravier qui mènent à Reutte nécessitent un peu d'expérience en matière de freinage.

Conseil de repos

Schwaigen-Grafenaschau (km 57), Café Habersetzerwww.cafe-habersetzer.de (vérifier les heures d'ouverture !). Situé au calme et avec une belle vue sur le Murnauer Moos, bon choix de gâteaux et belle terrasse.

Tour 3 : Fallerschein-Almdorf et vallée de Namlos

• 68 kilomètres
• 1.000 mètres de dénivelé
• pente maximale de 16

L'itinéraire suit la rivière Lech sur sa rive est caillouteuse avant de monter à Stanzach dans la vallée encaissée de Namlos, en direction du Fernpass. Pour de nombreux cyclistes et motocyclistes, la vallée de Namlos fait partie du circuit populaire passant par le Hahntennjoch situé au sud - et les motos peuvent être énervantes, c'est bien connu. Le Gravelbike s'y révèle être un véhicule de secours, car il permet de sortir à plusieurs reprises sur l'ancienne route en partie empierrée de Namlo, où nous frôlons brièvement les 1400 mètres d'altitude au-dessus de Kelmen. Avant cela, le détour en direction de Fallerschein-Almdorf est une option panoramique pour une pause prolongée. Le lac Heiterwanger See, déjà visité par le tour 2, est une autre beauté. Le chemin qui le relie à la Planseestraße doit être emprunté avec beaucoup d'attention - il est étroit et très fréquenté. Enfin, le retour à Reutte se fait à toute vitesse et en douceur sur la route finement asphaltée du Plansee.

Conseil de repos

Village d'alpage de Fallerschein (km 30), Michl's Fallerscheinstube (www.alpe-fallerschein.com). En été, station de casse-croûte gérée avec une situation privilégiée au point de rebroussement de notre détour.

Tour 4 : Vers la fin de la vallée de Hornbach

• 79 kilomètres
• 800 mètres d'altitude
• pente maximale de 18

De nombreuses vues sur la vallée du Lech, immensément large et en grande partie naturelle, ainsi qu'une montée dans une cuvette alpine pratiquement sans issue avec une halte dans un refuge - le circuit est nettement plus impressionnant en réalité que sur la carte. Nous avons pimenté l'aller vers le Petersbergalm avec quelques chemins secondaires peu fréquentés, mais brièvement escarpés. Outre de longs passages plats le long du Lech, il y a donc aussi des tronçons de gravier raides. Le parcours est donc moyennement difficile. Si l'on veut économiser ses forces dès le début, on peut rouler au sud de Reutte sur la rive est ou ouest, directement le long du Lech, et laisser de côté les rampes en direction de la "Highline 179" et de la route du Fernpass.

Conseil de repos

Alpage Petersbergalm (www.petersbergalm.at). L'alpage agricole, situé à environ 1.290 mètres d'altitude, est le magnifique point culminant et tournant du circuit.

Vous trouverez les données GPS des quatre randonnées sur notre portail des randonnées.