Randonnées à vélo de course dans l'Arlberg: Trop beau pour ne faire que du ski

C'était, on s'en doute, plus qu'un run normal, plus qu'une simple descente dans la neige profonde. Mais Patrick Bätz, guide de ski à l'Arlberg, ne l'a compris qu'après coup. Tout d'abord, il s'est retrouvé au sommet de la Sulzspitze, qui domine le domaine skiable de Rendl au sud-ouest. Il a regardé vers le bas, sur une pente profondément enneigée. A pris une poignée de poudreuse, l'a jetée en l'air et s'est réjoui : "Ça fait de la poussière, mes amis". Puis il descendit en s'élançant. En fait, il a fait une trace dans la pente comme le monde n'en avait encore jamais vu. Avec la précision d'un chirurgien cardiaque, la concentration d'un commandant de bord de la Lufthansa et la condition physique d'un vainqueur du Tour de France.

Bätz était conscient que la pente était bien visible de tous les côtés. Mais à ce moment-là, il ne savait pas que des dizaines d'autres skieurs l'observaient depuis l'autre côté de la route, depuis la montagne emblématique de St Anton, le Galzig. Lorsqu'il est arrivé en bas après 202 virages, les gens se sont déchaînés. De l'avis de nombreux habitants, ce run était probablement le meilleur jamais réalisé dans l'Arlberg. Je n'aurais donc pas pu choisir un compagnon de route plus en forme pour ma découverte de l'Arlberg. Malgré tout, je demande à Andi Tatschl s'il veut venir avec moi. Et bien sûr, l'entraîneur en chef du Ski-Club Arlberg (SCA) veut bien. Le ski-club est une institution dans l'Arlberg : avec ses quelque 9200 membres, il est l'un des plus grands au monde et l'un des plus anciens - depuis 1901 - de toute façon. Des skieurs de tous les pays se disputent l'adhésion, pour laquelle il faut présenter deux garants. Mais le SCA est aussi l'un des clubs de ski les plus performants et désigne la promotion de la relève comme l'une de ses principales missions. Et c'est Andi Tatschl qui s'en occupe.

Test des pistes de l'Arlberg le jour de congé

Je me retrouve donc au départ avec les skieurs, tous deux avec des cuisses comme des troncs d'arbre dans leur short de vélo. Auparavant, je suis allé voir Marco Jordan pour qu'il me montre les meilleurs parcours cyclables de la région de l'Arlberg. Marco est le manager d'événements de la destination ski de St. Anton, qui a probablement déjà remporté tous les prix possibles. Il fait aussi du vélo de course, environ 17.000, 18.000 kilomètres par an. Je ne sais pas trop ce que cela signifie pour ses recommandations de parcours à mon intention. "En dessous de 1.000 mètres de dénivelé, je ne fais rien", dit Marco en riant. Certes, ce géant de 1,93 m se rend parfois dans le sud, en Italie, pour faire des parcours plats, mais en tant que manager de l'Arlberg-Giro, il parcourt aussi plusieurs fois par an le parcours que des milliers de cyclistes effectuent en tant que compétition, dont beaucoup comme point culminant de la saison : départ à St. Anton, passage du col de l'Arlberg, traversée du Montafon en direction de Silvretta et retour à St. Anton par la vallée du Paznaun - 150 kilomètres et 2.500 mètres de dénivelé. Cette année, le coup d'envoi du marathon cycliste sera donné le 2 août.

"La course est une fête populaire alpine pour les cyclistes de course ambitieux du monde entier", sait Marco. Je lui demande combien de fois il fait le parcours. Quelques dizaines de fois dans la saison, me dit-il. "Quand je suis en forme, je le fais aussi trois fois de suite". Trois fois par jour ? Je lui lis ce que son chef, le directeur du tourisme Martin Ebster, a dit à propos de la course. Selon Ebster, l'Arlberg-Giro est à lui seul un "défi brutal" pour tout cycliste de course. Alors pourquoi le faire trois fois ? "Qu'est-ce que je peux faire ?", sourit Marco. Le jour de la course, il doit toujours travailler, et les semaines précédentes sont également stressantes. Il doit donc en faire un peu plus pendant ses jours de congé. Un peu ? 7.500 mètres de dénivelé ? En une journée ? C'est pourquoi il répond qu'en hiver, il se laisse aller et fait peut-être encore une randonnée à ski le soir sur le Rendl.

Protection du dieu de l'hiver

Le lendemain matin, nous nous retrouvons aux aurores devant l'Ullrhaus à St. Anton. "Beaucoup de gens demandent ce que signifie Ullrhaus", explique Franziska Alber, qui gère l'hôtel avec son mari Michi. Elle explique que dans la mythologie nordique, "Ullr" est considéré comme le dieu de l'hiver et de la chasse, le protecteur des skieurs. D'autres sources traduisent Ullr par "le magnifique". Je lève les yeux vers les gladiateurs cyclistes à mes côtés et, malgré mes 80 kilos, je me sens mince et chétif. "Pack ma's endlich", crie Andi.

Pendant la demi-heure qui suit, je ne pense qu'à une chose : ne pas laisser tomber. Les gars pédalent comme des bœufs. Soit Patrick quitte la selle et pédale, soit Andi - ou les deux. Une fois qu'ils sont à égalité, ils se regardent et hurlent : "Chaque sortie est une course". En riant, ils continuent d'accélérer. La pente est de 16 pour cent et il y a encore 6,7 kilomètres de montée misérable.

La force de l'Arlberg dans l'Arlberg

Pourquoi les gars ont-ils autant de force dans les jarrets ? La réponse est donnée par Axel Naglich, ancien directeur de course de la légendaire descente du Hahnenkamm à Kitzbühel. C'est de lui que nous vient le dicton : "Si tout va bien, tu es un héros, si tout va mal, tu es mort" ! Pour avoir un point de repère sur les forces qui agissent sur les coureurs lorsqu'ils dévalent la Streif, il a un jour fait s'écraser un mannequin du Chrashtest dans les filets de la pente raide. Il n'en revenait pas : des forces allant jusqu'à 14 g, soit 1 600 kilogrammes de force centrifuge, agissent. La principale protection contre les blessures graves, ce sont les muscles : Les muscles ; ma paire est en train de brûler comme du feu, tandis que les deux skieurs discutent de Dieu et du monde à côté.

Au moins, ils m'attendent devant le tunnel. La vue est incroyable : le soleil se lève à peine et plonge le Patteriol dans la plus belle lumière du matin. "Bon, on a vu ça aussi maintenant", dit Andi en continuant à pédaler. Christoph et son hôtel-hospice mondialement connu, puis les installations de sports d'hiver abandonnées, avant d'atteindre le col de l'Arlberg à 1800 mètres, une halte animée et appréciée de tous et de tout ce qui traverse l'Arlberg à vélo. Nous nous empiffrons rapidement de croissant et de cappuccino. Andi dit : "Gemma enfin" !

Déviation vers le Bielerhöhe

En un clin d'œil, le duo Bätz/Tatschl de l'Arlberg s'élance à nouveau dans la descente, selon la devise : la vitesse apporte la sécurité ! J'ai l'impression d'avoir 100 km/h au compteur, mais je n'ai pas le temps de vérifier, je dois tenir le guidon. Le champion du monde de ski Aksel Lund Svindal me vient à l'esprit. "Le seul point faible qu'il y ait dans une descente brutale, c'est notre corps", disait toujours le champion olympique. Le Norvégien a décrit ainsi ce que ressent un skieur pendant une descente : "Tout mon système nerveux est en alerte, pompant frénétiquement de l'adrénaline et des endorphines dans mon corps. Cela doit être comme un accident de voiture - juste deux minutes d'affilée".

Le trajet avec les as du ski de l'Arlberg me semble similaire - sauf que nous descendons en direction de Bludenz bien plus longtemps que ne dure une descente à ski. Et la course "isch immer", comme je l'ai appris. Lorsque nous bifurquons vers le sud-est et le Montafon peu avant Bludenz, je dois d'abord respirer et évacuer l'adrénaline.

Voyage de plaisir à travers le Montafon

Nous pédalons rapidement vers l'intérieur de la vallée, passons Schruns, St. Gallenkirch, Gortipohl et Gaschurn. Après Partenen, la dernière commune de la vallée, la circulation est soudainement coupée : depuis que des éboulements et des coulées de boue ont bloqué la route alpine Silvretta à l'été 2024, les voitures ne peuvent plus passer ; selon les plans actuels, il en sera probablement ainsi jusqu'en 2030, la voie faisant l'objet d'une rénovation complète. Nous avons de la chance ce jour-là et pouvons attaquer le Bielerhöhe, à 2 032 mètres d'altitude, par la route des hautes Alpes, malgré les travaux. Si cela n'est pas possible, l'alternative s'ouvre juste après le péage de Partenen sous la forme d'une route forestière qui traverse la vallée de Ganifertal avec une pente allant jusqu'à 16 pour cent, monte jusqu'au barrage de Kops et au Zeinisjoch, avant que la route ne débouche ensuite dans la vallée de Paznaun. Le contournement est plus court de huit kilomètres que le trajet par la route des hautes Alpes, mais le dénivelé est presque identique. Les participants à l'Arlberg-Giro emprunteront également cet itinéraire : "Cela signifie une montée croustillante à la fin du Montafon", explique le directeur du tourisme Martin Ebster. Du côté tyrolien, le Bielerhöhe est accessible normalement par la vallée de Paznau.

Nous n'aurons pas à emprunter la rampe dans la forêt qui, en hiver, est empruntée par un itinéraire de ski menant à Partenen - bien que le chemin longeant le lac de barrage Kops et passant par le Zeinisjoch offre un paysage magnifique et une alternative intéressante du point de vue du cyclotourisme. Mais nous ne faisons pas notre tour aujourd'hui pour le plaisir.

Pause au bord du lac de barrage

Au restaurant du barrage de Silvretta, nous nous accordons tout de même une pause, optons pour des burgers et profitons de la vue sur l'eau aux reflets vert glacier et sur le Piz Buin. La plus haute montagne du Land du Vorarlberg, qui culmine à 3 312 mètres, se trouve à la frontière entre l'Autriche et la Suisse, et de l'autre côté de ses flancs enneigés, le canton de Garubünden. Après un Apfelstrudel pour finir - le sucre est important - nous prenons le chemin du retour. Nous filons à toute vitesse via Galtür et à travers la "grande ville du ski" Ischgl en direction de Pians dans le district de Landeck. Malheureusement, la pente s'atténue régulièrement en aval et ça ne roule pas vraiment. Malgré tout, mes deux as du ski continuent à pousser sans relâche, jusqu'à ce que je les perde de vue. Où sont les garçons quand ils ont besoin d'un peu de vent ?

Arrivés à Pians, nous passons au petit plateau et repartons vers l'ouest, à nouveau en montée, en direction de l'Arlberg. "Chaque sortie est une course", je hurle avec eux. Puis j'extirpe les dernières miettes de force de l'Apfelstrudel et du burger pour rester dans la course, et les gars de l'Arlberg me regardent bêtement. "En même temps", nous atteignons à nouveau le point de départ de St. Anton et attaquons le Galzig-Bar. Nous commandons un affogato, c'est-à-dire un expresso avec de la glace à la vanille, une crème brûlée, un soufflé au chocolat et encore un strudel aux pommes. Ensuite, nous rentrons à l'hôtel en courant comme des gladiateurs et, après une petite sieste, nous nous rendons à l'Ullrhaus pour le dîner, fraîchement douchés.

Finale sucrée

Franziska Alber, la patronne, n'aurait pas pu choisir un meilleur nom. L'intérieur de la maison du saint patron des skieurs est aménagé avec une sobriété scandinave : des couleurs naturelles douces, des tissus de laine souples, du vert sauge dans toutes les nuances. Pas de cliché alpin avec des boiseries, mais un style de vie contemporain qui caractérise la maison - accompagné par la délicieuse cuisine de Michael Gfall et de son chef Erkan Cakir. Nous dégustons du fromage de chèvre frais avec de la betterave rouge et du foin de montagne, accompagné d'un verre de Chardonnay du Burgenland. Après une soupe de topinambours aux fruits de bergamote, champignons shiitake et noix de macadamia, le plat principal est un selle de chevreuil avec quenelles de semoule, confiture d'oignons et gentiane. En dessert, un rêve de coing et de noisette avec du chocolat noir d'Original Beans, appelé "limite de la forêt". Dessert numéro trois aujourd'hui.

Infos voyage Arlberg

Arrivée

Grâce aux championnats du monde de ski de 2001, St. Anton am Arlberg - le berceau du ski alpin - est plus facilement accessible par le train que n'importe quel autre domaine skiable en Europe. Le village de montagne alpin situé à 1 304 mètres d'altitude dispose d'une station Railjet où arrivent chaque jour sept trains directs en provenance de Vienne et de Zurich. De plus, la commune tyrolienne abrite officiellement la gare ICE la plus haute du monde. De là, les hôtels et les pensions sont facilement accessibles en quelques minutes. Bien entendu, l'accès en voiture est également facile, la localité n'étant qu'à quelques minutes de la voie rapide S16. Les aéroports de Zurich et de Munich sont accessibles en moins de trois heures. Néanmoins, "ceux qui passent leurs vacances chez nous peuvent sans crainte laisser leur voiture à la maison", déclare le directeur du tourisme Martin Ebster.

L'Arlberg

"L'Arlberg" ne désigne, à proprement parler, que le point de passage entre les provinces autrichiennes du Vorarlberg à l'ouest et du Tyrol à l'est, important du point de vue de la circulation, mais pas spectaculairement élevé (1 793 mètres). Avec l'avènement du tourisme (de ski) au début du 20e siècle, l'Arlberg est devenu au fil des ans une marque de plus en plus connue, regroupant les différents domaines skiables qui l'entourent. La région de l'Arlberg est généralement considérée comme le "berceau du ski". Des pionniers tels que Hannes Schneider, les premiers champions comme Pepi Jennewein, Rudi Matt dans les années 1930, Karl Schranz dans les années 1960 et Patrick Ortlieb dans les années 1990 ont porté la réputation de l'Arlberg dans le monde entier.

Anton, St. Christoph, Stuben, Lech, Zürs, Warth et Schröcken, l'Arlberg constitue, avec 350 kilomètres de pistes et 200 kilomètres de descentes dans la neige profonde, le plus grand domaine skiable d'Autriche et, selon ses propres dires, le cinquième plus grand du monde. En conséquence, la région est touristiquement développée jusque dans ses moindres recoins. Bien que l'Arlberg soit encore considéré comme un lieu où l'enneigement est relativement sûr, les stations attirent désormais aussi intensivement les visiteurs estivaux, et de plus en plus d'événements culturels, sportifs et autres y sont organisés. Les randonneurs, les alpinistes et les cyclistes de course y trouvent un immense choix de circuits.

Arlberg-Giro

Le point culminant du cyclisme dans la région est l'Arlberg-Giro en août, le parcours s'étend sur 150 kilomètres et 2.500 mètres de dénivelé, comprend des cols de montagne exigeants, des descentes raides et des vues à couper le souffle. Le marathon débute et se termine à St. Anton am Arlberg. Après le départ tôt le matin, le parcours passe par le col de l'Arlberg et par la vallée du Klostertal jusqu'au Montafon. Depuis la fermeture de la route des hautes Alpes de Silvretta, l'Arlberg-Giro prend, peu après Partenen, la déviation un peu plus courte mais très exigeante à travers l'idyllique vallée de Ganifer jusqu'au barrage de Kops et au Zeinisjoch. De là, il faut revenir à St Anton par la vallée de Paznaun et la vallée de Stanzer. Les habitants et les visiteurs des localités situées le long du parcours encouragent les participants, l'ambiance est formidable. Cette année, l'Arlberg-Giro aura lieu le 2 août. Les frais de participation varient entre 85 et 110 euros, selon le moment de l'inscription.

Encore relativement nouveau dans l'Arlberg-Giro, le Sprint nocturne de St. Anton le vendredi soir, auquel peuvent également participer les cyclistes qui ne participent pas au Giro. L'événement consiste en un sprint de 200 mètres à travers la zone piétonne, au cours duquel les 16 meilleurs temps se qualifient pour le tour suivant, qui se déroulera sous forme d'éliminatoire. Le samedi, un critérium cycliste international pour amateurs et professionnels aura également lieu dans les rues de St. Anton.

Compensation

On dit des cyclistes qu'ils entraînent volontiers et beaucoup l'endurance et la force des jambes - et qu'ils négligent la mobilité. Les personnes ouvertes à la nouveauté pourraient donc jeter un coup d'œil au "Mountain Yoga Festival" à St. Anton début septembre. Cette manifestation s'est forgée une réputation particulière au cours des dix dernières années et combine des cours et des offres de yoga avec l'expérience de la nature en montagne.

Manger & boire

Maison Ullr

L'Ullrhaus à St. Anton, avec sa piscine, son lounge et son restaurant gastronomique, est l'invention de Franziska Alber et de son mari Michael Gfall. Ces deux autochtones, profondément enracinés à St. Anton, gèrent cet hôtel design et chaleureux comme un objet de cœur. https://www.ullrhaus.at/

Galzig-Bistrobar

En été comme en hiver, l'après-repas est le bistro-bar. On y trouve de l'apfelstrudel, de la crème brûlée, bref, tout ce qui est bon. L'après-midi et le soir, on y sert des délices allant des salades aux soupes, en passant par les burgers et les steaks, sans oublier les classiques comme l'escalope viennoise avec des "Petersilerdäpfel", une sauce aux airelles rouges et du citron. Si vous aimez les pâtes, vous trouverez également tout ce que vous désirez.

Chez Anthony

Meilleure pizza de la ville, accompagnée de pâtes, risotto et autres classiques italiens.

Infos sur le circuit et données GPS à suivre

Tourenregion

Anton est la destination idéale pour ceux qui souhaitent grimper et accumuler des mètres d'altitude en passant par des vallées de montagne et des cols. Une solide condition physique de base et une expérience de la montagne sont toutefois nécessaires pour s'y amuser, car les montagnes imposent un cadre clair : de nombreuses montées sont raides, les circuits sont relativement longs, il n'y a quasiment pas de possibilités de raccourcis. Néanmoins, des escalades fantastiques et exigeantes sont proposées. Vers l'ouest, on trouve l'Arlberg, le Klostertal et le Montafon, via Lech et Warth, on peut atteindre l'Inntal et le Bregenzerwald, du côté tyrolien, le Hahntennjoch, le Pitztal avec le Piller-Sattel ou la montée exigeante vers le glacier du Kaunertal.

Tour 1 Circuit du Bregenzerwald | 132 km, 3280 Hm

Un paysage extrêmement attrayant, un défi pour les cyclistes. Après le départ à St. Anton, la montée vers le col de l'Arlberg est tout de suite très raide. L'effort précoce est récompensé par une descente endiablée, avant de bifurquer peu après l'Alpe Rauz en direction du col de Flexen et de Zürs/Lech. À Warth, l'itinéraire tourne à l'ouest, grimpe le col du Hochtannberg et s'élance à travers le Bregenzerwald jusqu'à Au, où la montée vers le Faschinajoch bifurque à gauche. En passant par le Große Walsertal, on atteint Bludenz et on remonte la vallée du Klostertal en direction du col de l'Arlberg pour revenir à St Anton.

Tour 2 Lechtal et Hahntennjoch | 137 km 2.438 Hm

En route pour le Tyrol ! La plus grande partie du circuit mène dans le Land voisin du Vorarlberg. Comme décrit ici, on descend dans le sens des aiguilles d'une montre vers la vallée de la Lech en passant par le col de l'Arlberg, Zürs, Lech et Warth. Là, on peut aussi laisser rouler les choses avant de bifurquer, après environ 60 kilomètres, peu avant Elmen, sur la route menant au Hahntennjoch, à 1.894 mètres d'altitude. Le col a déjà fait partie de la TOUR-Transalp à plusieurs reprises. Il est également extrêmement populaire auprès des excursionnistes motorisés, et il est préférable de l'éviter si possible le week-end. Le chemin du retour par la vallée de l'Inn monte régulièrement, mais modérément - il devient un défi lorsque le vent souffle en bas de la vallée ...

Tour 3 Circuit de l'Arlberg | 142 km 2 315 m de dénivelé

Le parcours est identique à celui de l'Arlberg-Giro officiel début août. Après le départ à St. Anton, il s'agit à nouveau d'un échauffement forcé jusqu'au col de l'Arlberg, avant d'emprunter l'ancienne route de l'Arlberg à travers le Klostertal jusqu'à Bludenz. Là, le parcours bifurque vers le sud-est et escalade le Montafon en pente modérée - jusqu'à ce que le défi le plus difficile de la journée attende derrière Partenen : La montée à travers la vallée de Ganifer jusqu'au barrage de Kops et au Zeinisjoch. S'ensuit la chasse sauvage à travers la vallée de Paznaun et, à partir de Pians, le retour vers St. Anton.

Tour 4 Vers Tobadill | 60 km 814 m de dénivelé

Lorsque l'on se rend dans l'Arlberg pour y affronter les vraies bêtes, cette entrée en matière de 60 kilomètres attire l'attention sur un coin que l'on laisse habituellement de côté, au sens littéral du terme. Tobadill est un petit village de 500 habitants situé sur une étroite terrasse à 200 mètres au-dessus de Pians. De là, on a une belle vue sur les montagnes de la vallée de Paznaun et de la vallée de Stanzer, par laquelle passent l'aller et le retour vers St Anton. Les cyclotouristes connaissent Tobadill comme point de passage sur l'itinéraire cyclable longue distance Via Claudia Augusta, qui mène de Donauwörth en Bavière à l'Italie.

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