Watson, qui avait déjà remporté le prologue du Tour de Romandie l'année dernière et avait ainsi déjà prouvé ses qualités sur la courte distance contre la montre, a parcouru les 3,6 kilomètres à travers Adélaïde en 4:16 minutes, atteignant ainsi une moyenne de 50,6 km/h. Et ce, bien que tous les coureurs professionnels aient utilisé des vélos de route. Seules les roues à disque étaient autorisées.

A l'arrivée, Watson a devancé Vernon d'une seconde et Pithie de trois secondes. Jay Vine (UAE Team Emirates - XRG), qui était le plus susceptible de partir en tant que favori, ce qui est toujours difficile à estimer en début d'année, a terminé quatrième à quatre secondes. Le meilleur Allemand, Tim Torn Teutenberg (Lidl - Trek), a terminé huitième, à cinq secondes du vainqueur. Mais le trio allemand du Tudor Pro Cycling Team s'est également bien vendu. Florian Stork (+ 9 secondes), Marco Brenner (+ 10) et Marius Mayrhofer (+ 11) ont tous fait une bonne performance.

"C'est un grand soulagement pour moi. Je suis tellement heureux de commencer la saison par une victoire", a déclaré Watson, champion britannique sur route, dans son interview de vainqueur. Il s'agissait de sa sixième victoire en tant que professionnel. Quatre des cinq précédentes datent de l'année précédente. Après sa victoire, Watson a enfilé le maillot ocre de leader du classement général et compte bien y travailler demain pour son coéquipier Sam Welsford. La nouvelle recrue d'INEOS a "remporté six étapes au sprint au cours des deux dernières années ici. Donc tout pour lui", a-t-il déjà annoncé.

Tour Down Under 2026 - Résultats du prologue

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Voici comment s'est déroulé le prologue du Tour Down Under 2026

Le coup d'envoi de la première course WorldTour de l'année a été donné par Michael Gogl (Alpecin-Premier Tech). L'Autrichien n'a pas fait le plein sur le parcours qui n'était que tout droit dans la première partie et qui n'est devenu sinueux qu'à l'arrière, mais son temps devrait finalement suffire pour une place dans le milieu du classement. Il en a été autrement pour Brenner. Le jeune homme de 23 ans a pris les choses au sérieux et a établi un nouveau meilleur temps en tant que troisième participant. Mais celui-ci ne devait pas durer très longtemps, car il s'est avéré que les trois premiers du classement partaient tous parmi les 17 premiers coureurs.

Peu après Brenner, Pithie est entré en piste, suivi de Watson, onzième. Mais les conditions sont restées constantes, comme l'a prouvé Vine, le nouveau champion australien du contre-la-montre, qui a quitté la rampe en dernier. Teutenberg a également pris le départ parmi les dix derniers coureurs du classement final.

Watson monte en puissance dans la deuxième partie

Les résultats étaient encore différents aux deux temps intermédiaires pris en cours de route. C'est Matthew Brennan (Team Visma | Lease a Bike), l'une des stars de la saison dernière, qui a pris le meilleur départ. Il lui a fallu 1:05 minutes pour parcourir le premier kilomètre, à quelques secondes du Tchèque Petr Kelemen (Tudor Pro Cycling Team) et de son nouveau coéquipier Filippo Fiorelli. Brenner, cinquième avec une seconde de retard, était lui aussi encore en bonne position pour la victoire du jour.

Le futur vainqueur, Watson, avait à peine deux secondes de retard et était douzième après que les 140 coureurs aient passé la marque. Mais dès le deuxième chronométrage, un kilomètre plus tard, il s'était hissé en tête, avec deux secondes d'avance sur neuf coureurs qui n'étaient séparés que par un dixième.

Teutenberg ne figurait pas encore dans le top 10 à ce moment-là, pas plus que Vine. Mais les écarts étaient encore si faibles que les choses ont encore changé dans la dernière et la plus longue section. Le Norvégien Erik Resell (Uno-X Mobility) est ainsi passé de la deuxième à la onzième place.