La distance
Les deux légendaires classiques de printemps, le Tour des Flandres (le 5 avril 2026) et Paris-Roubaix (le 12 avril 2026), font partie des cinq monuments. Une condition : une distance extrême - au-delà de la barre des 250 kilomètres. La comparaison pour les éditions 2026 :
278,2 à 257,9 kilomètres
Le Tour des Flandres est donc plus long de 20 kilomètres que Paris-Roubaix. Et donc la deuxième course professionnelle la plus longue de la saison après Milan-San Remo, qui s'est déroulée cette année sur 298 kilomètres.
La tradition
Deuxième condition pour obtenir le statut de monument : une longue tradition. Les cyclistes ont couru Paris-Roubaix dès le 19e siècle. La première édition a eu lieu en 1896. Parmi les monuments, seul Liège-Bastogne-Liège est plus ancien. La course à travers les Ardennes a été courue pour la première fois en 1892. Le Tour des Flandres a eu lieu pour la première fois en 1913. Paris-Roubaix a donc 17 ans de plus. Les courses ont été interrompues pendant quelques années durant les deux guerres mondiales.
Première : 1913 ou 1896
Tirage : 110 à 123
Le pavé
Ce qui relie les deux courses, ce sont les pavés. Mais malgré cela, le revêtement de sol diffère selon les courses. Les "cassettes" en Belgique sont grossières, notamment sur l'Oude Kwaremont. Rien à voir avec la plupart des pavés des zones piétonnes allemandes. Mais les pavés sur le parcours de l'actuel lieu de départ, Compiègne, à Roubaix, sont encore d'une autre qualité - ou plutôt : cette partie vibrante est encore un tout autre défi. C'est la piste la plus dure du sport professionnel - si l'on veut qualifier le désert de pierres de piste. Les cyclistes amateurs peuvent s'inspirer des deux genres lors des "marathons cyclistes" sur les parcours professionnels.
Entre le premier secteur de pavés près de Troisvilles et Roubaix, les blocs de pierre grossièrement taillés sont parfois disposés comme par hasard dans les champs du nord de la France, et des petits animaux pourraient se cacher dans les joints. La recette secrète est la suivante : sauter de pierre en pierre à grande vitesse et avec des vitesses élevées. En Flandre, il faut de la traction en raison de la déclivité de nombreux tronçons pavés. En cas de conditions météorologiques humides, le Koppenberg, par exemple, risque de se transformer en zone piétonne.
Mais les fortes pluies avant ou pendant la course de Paris-Roubaix sont bien plus décisives. Le parcours se transforme alors en une sorte de bain de boue, où les lunettes des coureurs deviennent opaques et où la boue se colle au visage et aux yeux, réduisant ainsi la visibilité. Et le passage sur le pavé devient lui aussi un acte d'équilibre nettement plus risqué, au cours duquel les coureurs, sur leurs vélos équipés de pneus relativement étroits et non profilés, dévient de leur trajectoire et peuvent rapidement tomber - notamment parce qu'il faut négocier de nombreux virages serrés et aigus sur les chemins de terre grossièrement pavés.
Le nord plat de la France contre les piqûres dans les "Ardennes flamandes".
Sur le parcours actuel du Tour des Flandres, il faut être fort en escalade. Il y a en tout 16 Hellingen (mot flamand signifiant "montée" ou "montée raide") à escalader - c'est ainsi que l'on appelle les parties raides, pour la plupart pavées, de l'arête du terrain au centre de la Belgique, également appelée "Ardennes flamandes". Comme l'enchaînement des montées a été modifié, il faut être fort en escalade dans le final - les poids lourds récupèrent moins bien des exercices d'escalade. "Depuis que le parcours a été modifié il y a 14 ans, l'Oude Kwaremont et le Paterberg sont la combinaison décisive, les deux derniers obstacles pour ceux qui veulent obtenir un bon résultat", explique-t-on à l'équipe Soudal Quick-Step, qui compte depuis des années nombre des meilleurs spécialistes de cette course.
Le parcours de Paris-Roubaix n'est pas aussi plat qu'il en a l'air pendant la retransmission en direct. Sur l'ensemble du parcours, il y a tout de même environ 1300 mètres de dénivelé. Mais cela ne représente qu'un peu plus de la moitié du travail de levage à effectuer sur les points de suture flamands. Et en effet, il n'y a pas de côtes notables ou même raides sur le chemin du vélodrome de Roubaix.
2250 en 1292 Dénivelé
16 à 0 Pièces à forte pente
Le vélodrome de Roubaix, avec ses douches comme caractéristique unique
L'arrivée du Tour des Flandres se trouve sur une route sans charme qui mène à la petite ville d'Oudenaarde. Assez droite, sans grand charme. Il en va tout autrement du Paris-Roubaix. Aux débuts du cyclisme, de nombreuses courses sur route se terminaient sur les vélodromes, encore très répandus à l'époque. Aujourd'hui, Roubaix se distingue par son originalité. Les vainqueurs sont désignés au vélodrome André Pétrieux. La piste en béton de près de 500 mètres de long, avec ses tribunes pour les spectateurs, semble hors du temps, plutôt dépourvue de décorations - mais tout de même unique en tant qu'atmosphère pour une arrivée. D'autant plus que les coureurs franchissent deux fois la ligne d'arrivée et effectuent auparavant un tour et demi de l'ovale devant les fans - bien visible depuis les tribunes. La piste ouverte, construite en 1920, n'est plus vraiment utilisée comme lieu d'entraînement. Il existe depuis longtemps un vélodrome couvert moderne avec une piste en bois répondant aux critères de compétition modernes juste à côté. C'est le centre d'entraînement des cyclistes sur piste français les plus performants.
Les types de gagnants : Vigoureux vs. grimpant
Jusqu'à il y a une dizaine d'années, les candidats à la victoire dans les deux courses étaient des coureurs relativement costauds, qui possédaient un mélange d'explosivité et de dureté de rythme digne d'un long contre-la-montre. Fabian Cancellara et Tom Boonen étaient considérés comme les types idéaux pour ces courses - ils se sont généralement affrontés deux fois en l'espace d'une semaine. Entre-temps, le profil des exigences a changé. Le nouvel organisateur de la course, Flanders Classics, a littéralement changé le profil du Tour des Flandres. Pendant de nombreuses années, sur l'ancien parcours qui menait à Ninove-Merbeke, la combinaison du mur très raide de Geraardsbergen (Kapelmuur) et du Bosberg qui suivait a fait la différence entre les vainqueurs et les perdants. Les deux passages escarpés (Hellingen) ne font plus partie du parcours.
Entre-temps, le parcours de la finale se déroule sur un circuit convivial pour les spectateurs, sur lequel on peut parfois voir les coureurs plusieurs fois au même endroit. Cela a entraîné une modification du déroulement de la course et un nouveau type de coureur idéal pour la victoire. La force d'escalade est requise en raison de la succession dense de montées. Au lieu de la puissance pure, le rapport puissance/poids (watts par kilogramme de poids corporel) est devenu plus décisif. Andreas Klier, qui a lui-même terminé deuxième de l'ancienne version du "Ronde" en tant que professionnel et qui est aujourd'hui stratège tactique de l'équipe EF Education-EasyPost, a prédit ce changement de type de coureur et a lui-même conduit l'Italien Bettiol à la victoire grâce à une attaque longue mais précoce sur l'Oude Kwaremont.
Tadej Pogacar s'est en quelque sorte inspiré de cette tactique. Le Slovène, relativement léger, a transformé le Tour des Flandres en une course de montagne en laissant ses coéquipiers de l'UAE Team Emirates-XRG le conduire à grande vitesse dans l'Oude Kwaremont, la montée la plus longue mais pas la plus raide, et en utilisant sa force de grimpeur pour tenter de distancer les spécialistes des classiques difficiles comme Mathieu van der Poel. En comparaison, Paris-Roubaix est une compétition pour des coureurs de vitesse relativement costauds comme Mathieu van der Poel, Filippo Ganna ou Nils Politt. Plus de poids signifie aussi plus de traction sur le pavé.
Le vent
Après une approche relativement longue et plate depuis le départ d'Anvers, le Tour des Flandres se déroule sur un circuit tortueux avec de nombreuses montées courtes. Les Flandres, en grande partie dépourvues d'arbres, offrent un passage assez libre au vent, qui souffle souvent de l'ouest depuis la mer du Nord. En raison de la direction changeante de la course, il touche les coureurs dans de nombreuses directions différentes - ce qui exige des stratèges tactiques et des coureurs un sens aigu pour savoir quand le vent peut devenir un avantage pour une manœuvre. En principe, le Paris-Roubaix mène de Compiègne à Roubaix en grande partie vers le nord. Mais dans la deuxième moitié de la course, le parcours zigzague sur les tronçons pavés - ce qui signifie que le vent peut frapper les coureurs de différentes directions pendant la course. Mais en principe, le principe de Paris-Roubaix est le suivant : le vent de face paralyse la course, le vent arrière l'accélère. Le vent du sud est bon pour les échappées.
Le public
Cela se ressemble - après tout, les deux courses ne sont séparées que d'une semaine dans le calendrier et les deux villes d'arrivée, Roubaix et Oudenaarde, ne sont distantes que d'environ 40 kilomètres. Paris-Roubaix attire un public international grâce à sa réputation de traverser "l'enfer du Nord" - la course a simplement un nom plus évocateur. Où d'autre peut-on visiter l'enfer ? Le Tour des Flandres est probablement la plus grande fête populaire de l'année en Belgique voisine, le long du parcours de la course.
Alors que pour Paris-Roubaix, il faut se frayer un chemin à travers les sous-bois pour trouver les meilleurs spots dans la forêt d'Arenberg ou qu'au Carrefour de l'Arbre, il vaut mieux apporter des bottes en caoutchouc pour les places debout dans les sillons des champs, l'organisateur de la course, Flanders Classics, a fait en sorte que sa course la plus importante soit prête à accueillir le public VIP. Sur l'Oude Kwaremont, d'immenses chapiteaux permettent de se restaurer toute la journée et de se retrouver en quelques pas sur le parcours, où les professionnels passent trois fois. Comme les deux courses se déroulent non loin de la frontière franco-belge, les fans de cyclisme locaux, qui sont généralement extrêmement friands de bière, aiment naturellement prendre part aux deux événements.
Andreas Kublik
Editor
