Tour de France 2027: La grande chance d'Evenepoel de remporter le classement général – et pourquoi cela ne se fera finalement pas

Les contre-la-montre. À l'époque de Jan Ullrich et compagnie, c'est-à-dire au tournant du millénaire, ils faisaient la loi sur le Tour de France. Les professionnels devaient régulièrement s'affronter deux fois en solo contre le chronomètre, pour un total de 100 kilomètres, sans pouvoir se cacher ni se reposer : c'était monnaie courante. À cela s'ajoutait généralement une épreuve par équipe, soit encore 60 à 70 kilomètres. Les équipes du Tour n'étaient pas constituées en priorité en fonction de leurs performances en montagne, mais en fonction de leurs performances en contre-la-montre.

Cette époque est révolue depuis longtemps. En effet, d’un point de vue marketing, cela n’avait guère d’intérêt de voir sans cesse défiler les mêmes kilomètres sur les écrans de télévision. L’ennui à l’écran. L’esthétique que certains professionnels avaient développée sur leur vélo de contre-la-montre : un truc réservé aux vrais geeks. C’est en substance ainsi que s’exprimait encore récemment l’organisateur du Tour, A.S.O., lorsque la question de l’importance décroissante de la course contre la montre était soulevée.

D'ici la présentation du parcours pour 2027. La 114e édition du Tour de France prévoit, sur le papier, 71 kilomètres de contre-la-montre, principalement sur terrain plat, répartis sur deux étapes. On n’en avait plus vu autant depuis 2012, année où il y en avait encore près de 100. Selon les explications données récemment par le directeur du Tour, Christian Prudhomme, ce sont surtout les Britanniques qui en sont responsables : Bradley Wiggins, Chris Froome, Geraint Thomas. Et aussi Tadej Pogacar. « Ces dernières années, les meilleurs grimpeurs étaient aussi ceux qui gagnaient du temps sur leurs adversaires lors des contre-la-montre », a déclaré Prudhomme. « Cela n’aurait eu aucun sens d’allonger la distance des contre-la-montre, car c’étaient de toute façon toujours les mêmes coureurs (qui y remportaient des victoires). »

Le raisonnement pour le moins curieux de Prudhomme

Tout cela dans un souci de suspense, car sinon, les victoires au Tour auraient été remportées de manière encore plus nette. Mais aujourd’hui, la situation est différente. « Nous avons à nouveau affaire à d’autres profils de coureurs », explique le Français. « Je pense notamment à Remco Evenepoel. C’est le meilleur contre-la-montre, mais il risque de perdre du temps en montagne. Notre approche consiste à tout équilibrer. Tout comme les fans, nous voulons une lutte aussi longue que possible pour le Maillot jaune « voir ». Prudhomme a toutefois ajouté : « Il ne s'agit pas d'un coureur en particulier. »

La contradiction est facile à repérer. Si le facteur « suspense » est l'élément décisif pour davantage de contre-la-montre, il ne peut s'agir que d'Evenpoel. Ni Jonas Vingegaard, ni Paul Seixas, ni Florian Lipowitz, ni Juan Ayuso, ni Isaac Del Toro, ni aucun autre candidat potentiel au podium n’est par ailleurs en mesure de ravir du temps (dans des proportions significatives) à Tadej Pogačar contre la montre. Parmi les coureurs du classement général, seul Evenepoel en est capable.

Même si l'on inverse la situation, c'est-à-dire si le parcours n'a pas été conçu pour un professionnel en particulier, mais contre lui, un seul nom vient à l'esprit. Il s'agit alors du quintuple vainqueur du classement général, à qui l'on veut compliquer la tâche pour l'empêcher de remporter une sixième victoire.

Red Bull passe à l'offensive : « Nous avons toutes les raisons de viser la deuxième place »

Quoi qu’il en soit : pour atteindre l’objectif de ne pas sceller l’issue du Tour dès la première semaine, de laisser le suspense le plus longtemps possible, voire de permettre à nouveau à un autre coureur de remporter la victoire, l’A.S.O. a en tout cas posé les bases avec le parcours de 2027. Mais cela ne se traduit pas uniquement par le dénivelé total. Sur le papier, les quelque 53 500 mètres prévus sont même légèrement supérieurs à ceux de l'année dernière.

Leur répartition est toutefois différente de celle des dernières éditions. De nombreuses étapes vallonnées. Et surtout : beaucoup de dénivelé avant les arrivées des étapes. Les véritables arrivées au sommet sont rares. Dans les Alpes, il n’y a que la 9e étape qui se termine au Grand Colombier, et, dans une moindre mesure, la 11e aux Saisies. Dans les Pyrénées, seule la 18e étape vient s’y ajouter, avec le col du Portet, point culminant de cette édition à 2 215 mètres. Le Tourmalet, qui figure également au programme de cette partie du parcours et qui, avec ses 5 400 mètres de dénivelé, en fait l’étape reine incontestée, est la seule véritable légende du parcours.

Beaucoup de contre-la-montre, moins de montées (finales), peut-être l'un des tours de France les plus faciles de l'histoire récente : tout cela joue en faveur d'Evenepoel. Tout comme Pogačar, il ne s'est pas encore exprimé personnellement sur le parcours, mais il devrait le considérer d'un œil favorable. Tout comme son équipe.

« Dans l’ensemble, c’est un parcours qui correspond à nos points forts et qui nous donne toutes les raisons de viser le maillot jaune », a déclaré Zak Dempster, directeur sportif de Red Bull - BORA - hansgrohe, sur un ton résolument offensif dans un communiqué de l’équipe allemande WorldTeam. « Le long contre-la-montre individuel à la fin de la première semaine nous offre une formidable occasion de marquer le coup dès le début. Cela pourrait s’avérer décisif en vue des Alpes lors de la deuxième semaine. Le deuxième contre-la-montre individuel constitue un autre temps fort de ce parcours. Nous nous réjouissons du retour à des contre-la-montre individuels plus longs, car cela ajoute une nouvelle dimension à la course et rend la lutte pour le maillot jaune encore plus ouverte et passionnante », a-t-il expliqué.

Que se passe-t-il quand on défie Pogačar ?

Si ce n'était pas déjà le cas, le plus grand objectif d'Evenepoel pour l'année prochaine devrait être clair depuis le 22 octobre au plus tard. En effet, ses chances de remporter le Tour ne seront probablement jamais aussi grandes. On peut se demander si l’A.S.O. continuera, même après 2027, à miser sur les contre-la-montre, généralement considérés comme peu attractifs ; cela dépendra sans doute aussi du succès de l’édition à venir. De plus, la jeune génération, avec Seixas et Del Toro, gagne en puissance chaque année.

Mais le Tour 2027 ne sera certainement pas une promenade de santé pour Evenepoel. Car même si le parcours n’est peut-être pas taillé sur mesure pour Pogačar, cela ne signifie pas pour autant qu’il ne trouvera pas la parade. Il est fort probable qu’un sourire malicieux ait effleuré le visage du Slovène lorsqu’il a suivi la présentation du parcours. Un peu comme pour dire : « Vous voulez me mettre au défi ? Vous allez en avoir pour votre compte. » Le coureur de 28 ans se montre à la hauteur des défis, comme l’ont démontré le Tour des Flandres ou Milan-Sanremo ces dernières années. Ce ne sont de loin pas des terrains de prédilection pour Pogačar. Et pourtant, il s’y est imposé face à la concurrence la plus redoutable.

Pogačar n’a pas besoin de montagnes interminables ni de côtes raides pour faire la différence : celles-ci ne font que lui faciliter la tâche. Et ce n’est pas comme s’il n’y en avait pas du tout au cours du Tour. Mais elles se trouvent juste un peu plus loin de l’arrivée. Ce sera alors l’heure de « Solo-Pogi » et d’une échappée de 90 kilomètres dans le Massif central lors de la 14e étape, du col de la Lusette à Mende. Ou dès la dixième étape. Le Tour emprunte alors une partie du parcours des Championnats du monde, qui se dérouleront quelques semaines plus tard autour de Sallanches. Un petit avant-goût de la côte des Championnats du monde, la Côte de Domancy avec ses 9,4 % de pente sur 2 500 mètres ? Pourquoi pas. Sans compter qu’il est tout à fait possible que Pogačar puisse encore progresser en contre-la-montre s’il est contraint de recentrer son entraînement sur cette discipline.

Une sixième victoire historique sur le Tour pour Tadej Pogačar est loin d’être exclue et reste probablement le favori numéro un. Récemment, même Ralph Denk, PDG de Red Bull - BORA - hansgrohe, avait déclaré lors d’une conférence de presse : « Si tout se passe à merveille pour lui, il est actuellement impossible de le battre dans un duel au coude à coude. » Quoi qu’il en soit, ce Tour pourrait s’avérer plus passionnant que jamais.