Être cycliste professionnel est parfois un métier difficile. Tadej Pogacar en a fait l'expérience au Monte Grappa, l'avant-dernier jour du Giro d'Italia 2024. Des fans couraient par dizaines à côté de lui, lui laissant à peine la route. Certains lui ont même donné des coups de poing dans le dos. Le Slovène a dû slalomer à plusieurs reprises pour éviter les collisions. Il faisait penser à un capitaine de bateau qui navigue dans des eaux pleines de récifs, alors que la carte marine lui promettait une navigation libre. A quelques reprises, l'homme en rose a jeté un regard furieux autour de lui. Mais il a continué à rouler, concentré, et a finalement atteint les - maigres - barrières juste avant le sommet.
Action remarquable de Tadej Pogacar
Les fans enthousiastes lors de la 20ème étape représentaient peut-être le plus grand défi pour Pogacar dans ce Giro. Le double vainqueur du Tour de France l'a surmonté avec brio. Quelques kilomètres plus loin, il a démontré à quel point il était supérieur lors de son premier Tour d'Italie. Il avait déjà digéré la frustration causée par les fans envahissants. Lorsqu'un garçon a couru à côté de lui et lui a demandé une bouteille d'eau, Pogacar a tendu à son petit admirateur la bidon qu'il avait reçue d'un accompagnateur juste avant. "Je me suis reconnu en lui et j'ai imaginé la joie que j'aurais ressentie si j'en avais reçu une à l'époque", a-t-il déclaré - faisant allusion au Giro d'il y a dix ans, lorsque, adolescent, il se tenait au bord de la route et admirait les grands garçons sur leurs belles machines de course. La Gazzetta dello Sport a qualifié cette action d'"inspiration pour toute une génération".
Pogacar a également fait des cadeaux à ses aînés. Il a certes privé le débutant du Giro, Giulio Pellizzari, d'une grande expérience en le rattrapant lors de la 16e étape et en remportant lui-même la victoire du jour. Mais il a ensuite remis son maillot rose et ses lunettes roses au plus jeune professionnel du Giro. Pellizzari était ravi. Il a à son tour montré à Pogacar une photo de lui en tant qu'admirateur adolescent du Slovène lors des Strade Bianche 2019. La boucle était ainsi bouclée : De jeunes garçons qui lèvent les yeux vers des jeunes à peine plus âgés et qui se sentent inspirés par eux. Il faut peut-être se souvenir du garçon à la bouteille.
Personne ne peut rivaliser avec le capitaine des EAU
De son côté, Pellizzari a réussi une autre performance remarquable. Après que le capitaine des EAU lui ait dit en cours de route : "Viens avec moi", il a tenu le rythme pendant environ cinq kilomètres. Rétrospectivement, c'est le temps le plus long de tous ceux qui ont essayé de suivre le Slovène dans ses nombreuses courses en solo. Daniel Martinez s'y est risqué un moment, Ben O'Connor aussi. Mais ils se sont rapidement retrouvés dans la zone rouge. Le routinier Geraint Thomas n'a raisonnablement même pas essayé. Attila Valter a raconté qu'une fois, lors d'une étape, il s'était spécialement préparé à rouler avec Pogacar lorsque celui-ci a dépassé son groupe d'échappés. "Mais au bout de quelques minutes, c'était fini", a déclaré le champion hongrois au service de Visma | Lease a Bike. Au moins, il a pu récolter quelques données pour son équipe, qui souhaite mettre Pogacar à l'épreuve sur le Tour de France.
Concurrence édentée au Giro d'Italia 2024
Dans la maison UAE, on a été surpris par le degré de supériorité de son propre capitaine dans ce Giro. "Nous nous attendions déjà à ce que l'un ou l'autre puisse rester dans la roue de Tadej", s'est étonné le directeur sportif Fabio Baldato. "Nous ne pensions pas non plus que l'écart serait aussi important", a-t-il fait allusion aux presque dix minutes d'écart avec le deuxième du classement général, Martinez. "Mais les adversaires se sont justement orientés très tôt les uns vers les autres, vers la lutte pour la deuxième, la troisième et la quatrième place", avait-il lui-même préparé l'explication.
"Ils n'ont pas attaqué Pogacar une seule fois", a remarqué Marc Reef, directeur sportif de Visma | Lease a Bike, légèrement étonné. Son équipe de course avait en effet fourni un modèle pour ébranler Pogacar lors du Tour 2023. "On aurait pu faire du copier-coller. Il y a certainement d'autres moyens d'ébranler Pogacar à partir des caractéristiques de ses coureurs", a déclaré Reef. Mais personne n'a suivi cette voie, soit par manque de confiance, soit par manque de connaissances.
Tadej Pogacar en plein dans les temps
Pogacar a donc pu considérer le Giro comme une excellente expérience. "Une course formidable, beaucoup de moments fantastiques, de supers fans", a-t-il déclaré. Oui, il a aussi apprécié les fans dans l'ensemble, à l'exception de quelques idiots sur le Monte Grappa. Mais surtout, il avait atteint son grand objectif. Il a déclaré qu'il quittait le Giro "heureux et avec de bonnes jambes". C'est exactement ce que prévoyait la première partie du plan de double. Non seulement gagner le Giro, mais aussi le terminer de bonne humeur et en pleine forme. "Nous voulions que Tadej aborde le Giro en si bonne forme qu'il n'ait pas à se fatiguer trop profondément et qu'il garde toujours sa fraîcheur mentale", a expliqué le directeur de l'équipe UAE Mauro Gianetti, en dévoilant le plan derrière le plan. Cela a parfaitement réussi, comme le prouve non seulement l'épisode de la bouteille avec le jeune fan. Pogacar n'a jamais semblé poussé dans ses retranchements, il souriait sans cesse et, même après les plus longues chevauchées en solo, il avait rapidement de l'air pour faire des déclarations enjouées.
Un coup de pouce pour motiver Tadej Pogacar
Lui et son équipe d'encadrement semblent avoir fait beaucoup de choses correctement pendant la préparation. Le projet de double a éveillé une nouvelle motivation chez "Pogi". Il a renoncé en grande partie au programme des classiques et s'est concentré à l'entraînement sur les longues ascensions. Ses nombreuses courses en solo montrent à quel point cela a fonctionné. L'équipe qui l'entourait semblait également plus affûtée. Colnago lui a fourni un meilleur vélo. "Nous avons surtout fait attention au poids et à la rigidité. Le vélo est plus léger et la partie autour du pédalier est une véritable forteresse", a déclaré fièrement un porte-parole de Colnago. Pogacar lui-même a mis beaucoup d'ambition dans l'optimisation de sa position lors du contre-la-montre. Il a trouvé un meilleur équilibre entre l'aérodynamisme et le rendement de la puissance, comme il l'a reconnu lui-même, après avoir longtemps hésité.
Tout cela a contribué à ce qu'il soit nommé "roi de Rome", comme l'a titré le Corriere della Sera - et qu'il porte désormais le titre honorifique de "cannibale", à l'instar d'Eddy Merckx, de manière tout à fait justifiée, comme l'a constaté la Gazzetta dello Sport. Seul le chef de Visma, Richard Plugge, a osé des pointes critiques. "On ne se rendra compte de la qualité réelle de Pogacar que lorsqu'il rencontrera des adversaires à sa hauteur", a-t-il déclaré en faisant référence à l'absence de son coureur phare Jonas Vingegaard, du Slovène Primoz Roglic et du super talent belge Remco Evenepoel sur ce Giro. Sur le Tour, j'espère qu'il y aura quelqu'un qui aura un plan pour ébranler Pogacar.
Pogacar lui-même est maintenant de retour là où on l'imaginait déjà en 2021. Après sa deuxième victoire consécutive sur le Tour, il semblait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne rejoigne le club des quintuples vainqueurs. Mais ensuite, Jonas Vingegaard et Jumbo-Visma sont arrivés avec une approche d'usure. L'état actuel de Pogacar est précisément la réaction à cela. Même si les résultats se ressemblent, les coureurs de tête restent les mêmes : C'est la manière dont ils y parviennent qui change. Le cyclisme reste donc en mutation.
