Voyage en gravelbike: Sous le charme de la légendaire face nord de l'Eiger
Christian Penning
· 20.06.2023
Quel est le point commun entre le premier grimpeur de la face nord de l'Eiger et les gravelbikers modernes ? En 1938, Anderl Heckmair, pionnier de l'escalade, enfourchait régulièrement son vélo pour atteindre les grands sommets des Alpes et du monde. Comme tous les vagabonds de la montagne de l'époque, il était à court d'argent. La traversée des cols empierrés était le moyen le plus économique d'arriver à destination. Aujourd'hui, la plupart de ces routes de montagne sont asphaltées. Parfaites pour le vélo de course - en fait. S'il n'y avait pas les colonnes de tôle qui, en plein été, s'engouffrent dans les plus beaux cols des Alpes.
Voyager en gravelbike - Graveler en haute montagne ?
Mais il en existe encore, des refuges alpins parmi les cols, quasiment exempts de circulation motorisée. L'une de ces routes passe directement au pied de la légendaire face nord de l'Eiger. Serpentine après serpentine, la petite route grimpe au-dessus de la gare de Grindelwald en direction de Kleine Scheidegg. Pour mes accompagnatrices Andrea et Patrizia, c'est la première fois qu'elles font du gravel bike. Elles ont déjà d'innombrables traversées des Alpes en VTT dans les jambes, ainsi que de nombreux cols à vélo de course. Graveler en haute montagne, est-ce possible ?
Puissant. Sombre et obscure. Menaçante, en tout cas. C'est ainsi que la face nord de l'Eiger se dresse en toile de fond au-dessus des prairies alpines autour de Grindelwald. En levant la tête, on est immédiatement plongé au cœur des drames et des histoires de héros. Plus de 70 personnes ont perdu la vie lors de son ascension au cours des 100 dernières années. C'est pourquoi on l'appelle parfois le "mur du meurtre". Pourtant, le décor est plutôt charmant. De jolis chalets en bois alternent avec de rustiques fermes de montagne. Le tintement des cloches de vaches accompagne la cure méditative sur l'itinéraire sans voitures. Une beauté kitsch.
En palanquin jusqu'au col - ce serait bien !
Après environ deux tiers des 1125 mètres de dénivelé jusqu'à la Petite Scheidegg, on entre dans le vif du sujet. Au-dessus de la limite de la forêt, l'asphalte prend fin. Le sol caillouteux et les rampes raides - bien au-delà de la pente moyenne de 12,7 pour cent sur les 8,8 kilomètres de l'étape partielle - exigent force et concentration. Le pouls bat la chamade. La respiration est haletante. Rester bien en selle et pédaler régulièrement pour que la roue arrière ne patine pas. Patrizia s'éloigne à la manière de Pantani.
A l'alpage de Bustiglen, la concurrence s'approche par derrière. Dans un ronronnement de moteur, deux vététistes électriques passent facilement. Je les envie. Seules les dames et les messieurs fortunés qui, vers 1900, se faisaient porter en chaise à porteurs jusqu'au Grand Hôtel Bellevue, au sommet du col, étaient encore plus à l'aise. En pensée, j'agite mon éventail pour prendre l'air. Il fait chaud. La soif grandit. "Bouteille vide", annonce Andrea lorsque la Kleine Scheidegg, à 2061 mètres d'altitude, est atteinte. Il est temps de refaire le plein de liquide et de glucides dans l'un des restaurants de montagne.
La glace éternelle
Lors des mariages, il règne sur la Petite Scheidegg, entre le Grand Hôtel et la gare du train de la Jungfrau, une agitation digne de la station de métro du Stachus de Munich. Il y a 90 ans déjà, des badauds armés de longues-vues zoomaient sur la face nord de l'Eiger depuis les terrasses de l'hôtel pour suivre les premières tentatives d'ascension avec un frisson d'effroi. Andrea et Patricia veulent elles aussi s'approcher encore plus près de la glace prétendument éternelle qui, cet été, fond comme la gelato dans les terrasses des cafés de Grindelwald. Un petit détour permet de monter 100 mètres plus haut jusqu'au lac d'accumulation de Fallboden. Le grondement des tours de glace qui s'effondrent retentit sans cesse depuis les failles du glacier de l'Eiger.
La descente vers Wengen est aussi une aventure. "À gauche ou à droite ?" A une bifurcation de la piste de terre de la Wengernalp, deux itinéraires mènent au village de montagne de Wengen. "À droite !", décide Andrea. Après quelques lacets, le chemin devient plus raide et plus étroit, un chemin charretier rugueux et cahoteux. Les doigts se crispent sur les leviers de frein en essayant de contrôler la roue qui bloque et dérape, pour ne pas s'élancer sans frein dans la descente.
Voyage en gravelbike - Un peu d'aventure est nécessaire
Rien d'étonnant à cela : en hiver, la course de descente à ski du Lauberhorn dévale ces flancs de montagne. Les coureurs se déplacent à une vitesse pouvant atteindre 160 km/h. En comparaison, je me déplace à une vitesse d'escargot. Je respire néanmoins lorsque le chemin s'aplanit enfin. Les freins fument. Il est grand temps de leur accorder une pause. Un coup d'œil sur la carte le montre : L'itinéraire officiel, définitivement moins raide, aurait bifurqué en haut à gauche. Bon, tout s'est bien passé. "Il faut bien un peu d'aventure", dit Andrea en souriant.
Après la descente, il faut faire preuve d'endurance. Il y a bien 800 mètres de dénivelé entre Lauterbrunnen et Mürren. Heureusement qu'il y a une alternative. En prenant la télécabine de Lauterbrunnen à Grütschalp, le dénivelé est réduit à environ 400 mètres.
Pousser est de rigueur
Le lendemain matin, lorsque le soleil se glisse au-dessus des arêtes rocheuses de l'Eiger et du Silberhorn, nous sommes déjà de nouveau en selle. Les courses-poursuites endiablées du thriller de James Bond "Au service secret de Sa Majesté" ont rendu Mürren célèbre dans le monde entier à la fin des années 1960. Le dernier tronçon de notre descente dans la vallée de Lauterbrunnen fait également monter le taux d'adrénaline. Après un passage fluide et ondulé à travers la forêt de montagne, un passage escarpé pousse les freins et les cyclistes à leurs limites.
Un disque de frein plus grand et des freins à quatre pistons à la VTT ne seraient pas de trop. Pour une courte distance, il faut pousser - en toute sécurité. Comparé aux activités d'autres sportifs, notre vol à basse altitude sur le vélo est encore inoffensif. Les parois rocheuses de la vallée de Lauterbrunnen, hautes de plusieurs centaines de mètres, sont la Mecque des basejumpers.
La deuxième partie de l'étape, qui longe le côté nord du lac de Brienz, est nettement plus douce. Quel contraste ! Les montées et descentes modérées alternent passages en forêt et prairies alpines avec vue sur les flots turquoise. Des chevaux paissent dans des paddocks. Le soleil brûle dans le ciel. Le rafraîchissement tant attendu nous attend au bord du lac de Brienz. Alors descendez de votre vélo et laissez-vous aller en dégustant une glace sur la rive.
Des petits pains au fromage plutôt que des barres énergétiques
Assez rêvé ! Le lendemain matin, l'étape de montagne finale nous ramène de Meiringen en haute montagne. Dans la montée vers la Grosse Scheidegg, il y a un dénivelé de 1400 mètres d'un seul tenant. Un long et double "Tüü tata, ... tüü tata !" retentit à l'arrière, près de l'alpage Breitboden. C'est le signe qu'il faut s'écarter sur la petite route étroite. Andrea découvre alors quelques chalets d'alpage à quelques mètres de là. "On va faire des provisions de fromage pour le casse-croûte", s'exclame Patrizia. Le berger Franz Winterberger se dirige vers une cabane en bois tannée par le soleil et construite sur pilotis.
Ils protègent le précieux inventaire des souris. "Venez, je vais vous montrer quelque chose", dit-il. Des douzaines d'énormes meules de fromage sont entreposées dans la fraîcheur étonnante de la cabane. Franz explique avec amour comment il les retourne et les frotte plusieurs fois par semaine pendant leur processus de maturation afin de les protéger des moisissures. Avec de nombreux fromages de montagne dans les sacs, nous abordons les 500 derniers mètres de dénivelé du col, dont la pente peut atteindre 15%. Plusieurs fois déjà, l'étape reine du Tour de Suisse a mené à la Grande Scheidegg.
Contrairement aux professionnels, nous nous arrêtons au sommet du col. Il serait bien trop dommage de se jeter tout de suite dans la descente en lacets vers Grindelwald. Avec la Petite Scheidegg, le passage compte sans aucun doute parmi les plus beaux spots panoramiques du tour. Patrizia et Andrea se sont installés confortablement à côté de leurs vélos sur la prairie de montagne. Les petits pains que Patrizia s'est procurés le matin à la boulangerie, elle les recouvre d'épaisses tranches de fromage. "C'est mieux que n'importe quelle barre énergétique", estime Andrea.
"Dommage que notre excursion touche déjà à sa fin". Elle jette un regard vers les parois rocheuses du Wetterhorn et de l'Eiger. "Il sera difficile d'ajouter quelque chose à ma première randonnée Gravel", ajoute-t-elle en mâchant. "Ce qui m'impressionne le plus, c'est la diversité de l'itinéraire : le décor grandiose des glaciers, les gorges étroites, les forêts profondes, le détour par le lac, ... " - " ... tout en étant en route pendant trois jours presque sans circulation automobile", ajoute Patrizia. Bref, une randonnée meurtrière sous l'emprise de la muraille.
Voyage en Gravelbike - Informations générales sur le tour
Arrivée
Le réseau de transports publics est bien développé en Suisse. De Zurich en train jusqu'à Grindelwald environ 2,5 heures, www.sbb.ch
Voiture
>> à propos de Munich
A96 Lindau - A14/A13 Rheintal - Sargans - Walensee - Baar - A14 Lucerne - A8 Interlaken - Grindelwald
>> à propos de Stuttgart
A81 Singen - Schaffhausen - A1 Zürich - A4 Baar - continuer comme route München
Hébergement
Nombreux hôtels et pensions dans toutes les localités le long du parcours.
>> Plus d'infos Jungfrau Region Tourismus AGGrindelwald Tourismus AG, Téléphone 0041/33 854 1212, grindelwald.swiss
Service de vélo
Bikebox Grindelwald et Interlaken, location et réparationRiem Bike à Matten bei Interlaken, Téléphone 0041/33 823 6960, riem-bike.ch
Manger & boire
Conseil de restaurant
Velo Cafe Interlaken, téléphone 0041/33 820 3031, velo-cafe.ch
Au Velo Cafe, on ne peut pas seulement siroter un délicieux espresso et cappuccino italien. Ce lieu élégant permet également de recharger les batteries en proposant des friandises végétaliennes et végétariennes. Un arrêt obligatoire.
Voyage en Gravelbike - Itinéraires
Caractère de randonnée
Le circuit mène du pied des légendaires massifs glaciaires de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau au lac de Brienz et retour, en grande partie sur des chemins de terre et des petites routes de montagne sans voitures. Les deux premières étapes comportent quelques passages délicats et raides dans les descentes. Comme alternative à la première étape exigeante sur le plan physique avec 2100 mètres de dénivelé, une variante allégée avec 1200 mètres de dénivelé est possible - mais sans le point fort de la Petite Scheidegg.
Étape 1
35 kilomètres, 2100 mètres de dénivelé en montée, 1500 mètres de dénivelé en descente
Sans même un long tour de manivelle, on se lance dans le vif du sujet : 1100 mètres de dénivelé d'un coup jusqu'à la Petite Scheidegg. D'abord sur une petite route goudronnée, puis sur du gravier. La Petite Scheidegg est le spot panoramique avec des vues de rêve sur l'Eiger et la Jungfrau. Poursuite sur le parcours VTT n° 1 via Wengen dans la vallée de Lauterbrunnen. Descente parfois raide, technique de conduite solide et bons freins sont indispensables. De Lauterbrunnen, suivre l'itinéraire VTT 450 jusqu'à Mittelberg et de là, continuer sur l'asphalte jusqu'à Mürren. Alternative (environ 400 mètres de dénivelé en moins) : de Lauterbrunnen avec la télécabine jusqu'à Grütschalp et sur des chemins de terre jusqu'à Mürren.
Itinéraire alternatif sans Kleine Scheidegg
28 kilomètres, 1200 mètres de dénivelé
Conseil de repos
Chaletbar, Petite Scheidegg (chaletbarkleinescheidegg.ch)
Pizza à l'Eiger Guesthouse à Mürren (eigerguesthouse.com)
Étape 2
60 kilomètres, 800 mètres de dénivelé en montée, 1800 mètres de dénivelé en descente
De Mürren, suivre la route 450 sur de petits chemins goudronnés et alpins, parfois raides, via Gimmelwald jusqu'à Stechelberg (court passage en descente). Descendre ensuite la vallée de Lauterbrunnen et rejoindre Interlaken via Zweilütschinen. La majeure partie de ce tronçon se déroule sur du gravier et des sentiers faciles. Longer la rive nord du lac de Brienz en montant et descendant constamment jusqu'à Brienz. De là, à plat le long de l'Aar sur la piste cyclable n° 8 jusqu'à Meiringen.
Conseil de repos
Velo Cafe Interlaken (velo-cafe.ch)
3e étape
30 kilomètres, 1.000 mètres de dénivelé en montée, 1.050 mètres de dénivelé en descente
De Meiringen, longer les chutes du Reichenbach jusqu'à l'hôtel de montagne Rosenlaui. À partir de Rosenlaui, l'étroite route carrossable est fermée à la circulation automobile. Traverser l'Alp Breitboden et le Schwarzwaldalp pour atteindre le point culminant de la journée, la Grosse Scheidegg (1962 mètres d'altitude).
>> Conseil: d'ici, détour optionnel possible par la montagne panoramique First (gravier et trails, 200 mètres de dénivelé supplémentaires), avant d'entamer la descente en lacets vers Grindelwald.
Conseil de repos
Chalet Schwarzwaldalp à la montée de la Grosse Scheidegg (schwarzwaldalp.ch), C et M Café Grindelwald (cundm-grindelwald.ch)
Meilleure période pour voyager
Sur les hauteurs de plus de 2000 mètres, il y a parfois encore de la neige jusqu'en juin. Les mois de juillet à septembre sont idéaux. Même en plein été, prévoyez des vêtements chauds et une protection contre la pluie pour les hauts cols.
Littérature & cartes
Livre : Eiger-Nordwand, Thomas Ulrich, Daniel Anker, asverlag.lesestoff.ch
Cartes : Swisstopo Carte nationale suisse 5004 Oberland bernois, 1:50000, shop.swisstopo.admin ; swisstopo App
InfosJungfrau Region Tourismus AG, Tél. 0041/33 521 4343, jungfrauregion.swiss Grindelwald Tourismus AG, Tél. 0041/33 854 1212, grindelwald.swiss
