Ce sont les petits moments qui nous rappellent qu'Egan Bernal est en fait l'un des meilleurs cyclistes professionnels du sport. On a pu assister à un tel moment lors de l'ouverture du Tour de Catalogne. Avec une courte accélération avant le dernier sprint intermédiaire, Bernal a devancé le super-coureur Tadej Pogacar et s'est assuré les trois secondes de bonification de temps. Une action dans le style d'un coureur de haut niveau - et Bernal l'est sans aucun doute.
Ce qu'il est aussi : quelqu'un que la malchance a pris en main depuis des années. Cela s'est également produit lors de l'ouverture en Catalogne. Dans la dernière ligne droite, Bernal a été impliqué dans une chute. Des contusions et des écorchures en ont résulté. Rien de bien méchant. Et pourtant, d'autres cicatrices sur le corps et des coups au moral.
20 os cassés pour Egan Bernal après un accident à l'entraînement en 2022
Mais pour Bernal, le fait d'être encore en vie et de faire du vélo est sa plus grande chance. En janvier 2022, Bernal a heurté un bus à l'arrêt avec son vélo de contre-la-montre lors d'un entraînement. Il s'est fracturé 20 os, dont onze côtes, un fémur, une rotule et une partie de la deuxième vertèbre cervicale. Les deux poumons ont été touchés. Bernal a échappé de justesse à la paraplégie. "Mon premier objectif était de pouvoir remarcher correctement et de mener une vie normale", a déclaré Bernal un jour. L'accident a coupé sa carrière en deux : la période de succès qui a précédé et la rééducation en tant que cycliste professionnel qui a suivi.
Depuis, le monde du cyclisme est à l'affût du moindre signe de l'ancien Bernal, le coureur qui a remporté deux Grands Tours. L'année précédente, au cours de laquelle le Colombien a de nouveau disputé une saison complète, s'est révélée peu révélatrice en termes de résultats. Bernal a évolué la plupart du temps dans l'anonymat des courses, même si Tour de France et le Vuelta a Espana a participé à deux grands tours nationaux, ce qui a sans doute été important pour sa résistance à la course. Mais cette saison, les tendances positives sont indéniables.
Egan Bernal : "J'ai eu l'impression d'être le Egan d'avant".
Au début de l'année, les déclarations de Bernal dans le journal colombien semblaient presque exubérantes. Ciclismo ColombianoAprès avoir terminé le championnat national sur route à la troisième place. "J'ai ressenti de la nostalgie pendant la course parce que je me sentais comme l'Egan d'autrefois. Je ne me souciais pas de me faire distancer dans la montée, j'ai juste foncé - c'est comme ça que je courais avant, sans peur, et c'est comme ça que je me suis senti à nouveau", pouvait-on lire dans les propos de Bernal.
Il s'est ensuite classé troisième au classement général de la course de quatre jours O Gran Camino et septième à l'arrivée de l'étape de l'été. Paris-Nice. Et aussi pour la Tour de Catalogne Bernal a poursuivi son ascension malgré une chute précoce et a terminé troisième au classement général, son premier podium dans une épreuve du World Tour depuis trois ans. Il n'a pas toujours été en tête de manière constante, mais il a terminé deuxième lors de l'étape reine décisive. "Je ne m'y attendais pas vraiment", a déclaré Bernal après la course. "Je suis simplement heureux et vraiment motivé pour continuer à travailler maintenant".
Bernal sera-t-il donc prochainement à nouveau l'homme des grandes victoires ? Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'écart avec ses performances et ses succès passés semble toujours aussi important. En effet, jusqu'à son accident, Bernal était considéré comme le meilleur coureur de classements du monde et se trouvait régulièrement en tête des tours - entre autres, à 22 ans, au Tour de France en 2019. Il s'agissait de sa première victoire sur le Grand Tour, mais les experts en avaient déjà imaginé plusieurs - Bernal était finalement destiné à marquer une époque. En 2021, il a également remporté le Giro d'Italia.
Retour réussi pour Egan Bernal avec une victoire au Giro d'Italia 2021
Cependant, la carrière de Bernal n'était déjà pas une ascension fulgurante, mais plutôt marquée par des revers : Fractures de l'omoplate et de la clavicule lors du Tour de Catalogne 2018, hémorragie cérébrale et dents cassées lors de la Clasica San Sebastian la même année, en 2019 il s'est fracturé une nouvelle fois la clavicule au printemps. Un an plus tard, il a dû abandonner le Tour de France en raison de problèmes de genou et de dos, et une longue pause a suivi. Ce n'est pas aller trop loin que d'affirmer que Bernal a passé plus de jours en traitement qu'en course.
Jusqu'à présent, Bernal est toujours revenu de toutes ces phases de dépression, physiquement et mentalement. Une force qui l'a certainement aidé après son accident lourd de conséquences en janvier 2022. De plus, il lui a fallu digérer sa victoire précoce sur le Tour. "J'avais gagné le Tour à 22 ans et je ne savais pas ce que j'allais faire de ma vie. C'était le rêve de tout le monde, c'était comme - et maintenant ?", a déclaré Bernal un jour. Un trou de motivation, puis des problèmes de dos, un mélange de doutes et de douleurs. Ce n'est qu'en remportant le Giro en 2021 qu'il a pu sortir de cette vallée. Il connaît donc ce chemin.
Mais le Bernal de 2019 et 2021 n'est peut-être pas la bonne référence. Le cyclisme a énormément évolué depuis, l'ère Bernal a été reprise par Pogacar, le Tour de France est entre les mains de Jonas Vingegaard. A cela s'ajoutent des talents d'exception comme Remco Evenepoel ou Juan Ayuso. Concurrencer à ce niveau est un énorme défi, même pour le Bernal des années précédentes. Le Colombien en a également eu la preuve lors du Tour de Catalogne, lorsqu'il a dû laisser partir Pogacar dans l'étape reine. "Tadej est à un autre niveau. C'est pourquoi je n'ai pas essayé de le suivre", a déclaré Bernal après coup.
Egan Bernal, capitaine du Tour de France ?
Pour le Colombien, le constat reste le même : il est revenu en haut de la liste des résultats, ce qui est plus que ce dont beaucoup le croyaient capable après son grave accident. De plus, il a le temps de son côté. Ces deux éléments sont un immense bénéfice pour la tête. Avec ses 27 ans encore jeunes, Bernal n'a que deux ans de plus que Pogacar, ce qui est souvent négligé.
La suite de la saison donnera des indications sur sa capacité à remporter à nouveau un Grand Tour, lorsque Bernal sera au départ du Tour ou de la Vuelta - et peut-être même, dans la situation actuelle, la meilleure option d'Ineos en tant que capitaine. Ce serait le test final pour savoir où il se situe en termes de performances. Mais même sans une nouvelle victoire dans le Grand Tour, Bernal peut envisager une deuxième partie de carrière réussie, que ce soit dans des classiques, des tours plus courts ou des victoires d'étapes. Son talent n'est pas perdu, comme l'ont montré les premières semaines de la saison 2024.
"Je me réveille tous les jours avec l'idée de revenir à mon meilleur niveau", déclarait Bernal l'année dernière, ajoutant : "Si ce n'était plus possible, je mettrais fin à ma carrière". Il semble toutefois qu'il en soit actuellement très loin.
