La 14e étape du Tour de France 2014 s'achèvera à Risoul le 19 juillet. Cette localité des Alpes françaises fête sa première participation au Tour. Pour l'inaugurer comme il se doit, les organisateurs l'ont fait précéder de l'une des ascensions les plus connues du Tour, le col d'Izoard. Cette année, le col alpin figure pour la 34e fois au programme du Tour de France.
Quelques kilomètres en dessous du sommet du col, il y a deux plaques commémoratives sur un rocher dans la Casse Déserte : une pour le Français Louison Bobet et une pour Fausto Coppi. Bobet est trois fois premier au sommet et y pose la première pierre de deux de ses trois victoires au Tour de France au début des années 1950. L'Italien Coppi remporte deux fois le prix de la montagne de l'Izoard, en 1951 et en 1949.
En 1949, le Tour de France est disputé par des équipes nationales. L'équipe italienne réunit deux des héros absolus de l'époque, et c'est plus une malédiction qu'une bénédiction. Gino Bartali et Fausto Coppi, de cinq ans son cadet, sont des rivaux acharnés et, au sein de l'équipe nationale, ils n'aiment pas courir ensemble. Bartali a gagné deux fois le Tour de France, notamment l'année dernière, et Coppi vient de remporter sa troisième victoire au Giro d'Italia. De plus, le chef d'équipe de l'équipe italienne n'est autre qu'Alfredo Binda. Le triple champion du monde et quintuple vainqueur du Giro d'Italia a la lourde tâche de gérer la vanité des deux stars. Binda ne répond pas à la question du capitaine avant le départ du Tour, il s'agit uniquement d'une victoire italienne, souligne-t-il.
Pour Fausto Coppi, le Tour commence de la manière la plus défavorable qui soit. Il perd du temps lors des premières étapes et chute lors de la 5e étape. Comme le chef d'équipe Binda n'est pas immédiatement sur place avec une roue de rechange, Coppi sent qu'il est désavantagé par rapport à Bartali. Coppi veut déjà abandonner le Tour, mais Binda utilise ses talents de diplomate pour maintenir sa star dans la course.
Avant le départ de la 16ème étape, Bartali et Coppi sont tous deux à près de 15 minutes du maillot jaune. L'étape conduit le peloton vers l'arrivée à Briançon en passant par le col d'Allos, le col de Vars et finalement le col d'Izoard. Gino Bartali avait remporté l'étape identique l'année dernière. Avec ces bons souvenirs en tête, il se détache tôt du groupe des favoris - accompagné uniquement par Fausto Coppi. Alfredo Binda leur aurait imposé cette alliance comme dernière chance de remporter le Tour pour l'équipe nationale italienne. Le plan de Binda fonctionne. Les deux hommes prennent rapidement une avance considérable sur le reste du peloton. Mais au début de la montée vers le col d'Izoard, la malchance rattrape Coppi - une crevaison le contraint à s'arrêter. Au lieu de continuer, Bartali s'arrête lui aussi et attend son coéquipier. Un peu plus tard dans la montée, Bartali est victime d'une crevaison, mais cette fois-ci, c'est Coppi qui attend pour que les deux coureurs franchissent ensemble la dernière montée. Pendant l'ascension, Bartali se rend compte que Coppi, le plus jeune, est le plus fort. Mais il veut absolument gagner l'étape de Briancon - c'est le jour de son 35ème anniversaire.
Au sommet, il aurait proposé à Coppi que si celui-ci le laissait gagner l'étape, il le soutiendrait pour la victoire du Tour de France. Tous deux atteignent l'arrivée du jour avec plus de 20 minutes d'avance sur leurs concurrents, et Bartali remporte l'étape.
Il prend en même temps le maillot jaune. Alors qu'ils sont tous deux en route pour l'étape suivante, Bartali tombe en panne et signale cette fois à Coppi qu'il peut continuer. Coppi s'éloigne et remporte son premier Tour de France en 1949. Deux ans plus tard, il réitère son triomphe sur le Tour de France.
Gino Bartali remporte deux fois le Tour de France, en 1938 et en 1948, mais de nombreux experts sont certains que son bilan aurait été plus fructueux sans la Seconde Guerre mondiale. De 1940 à 1946, le Tour n'a pas eu lieu.
Outre ses succès en France, Fausto Coppi remporte cinq victoires au Giro d'Italia. Il décède prématurément à l'âge de 40 ans d'une malaria qu'il a attrapée lors d'une tournée de relations publiques en Afrique et qui a été mal diagnostiquée par les médecins.
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