Nous avons déjà étudié à maintes reprises le matériau le plus prometteur dans des tests en soufflerie et calculé au moyen de simulations, le résultat est clair : les roues aérodynamiques sont le choix le plus rapide dans la grande majorité des situations. Au sprint, à la course, en terrain ondulé et en descente de toute façon. La résistance de l'air est l'adversaire principal du cycliste de course, c'est pourquoi le drafting est d'une importance capitale en compétition. En montée, le poids devient plus important - à partir d'une certaine pente. Comme les professionnels atteignent des vitesses aérodynamiques importantes même dans les montées, la résistance de l'air compte aussi, du moins un peu. Ce n'est qu'à partir de neuf pour cent de pente que les détails aérodynamiques du vélo ne jouent plus aucun rôle pour les coureurs.

Tour de France : quel vélo de course pour quelle utilisation ?

Mais en course, de nombreuses situations différentes se présentent et c'est le rôle du coureur qui détermine quelle roue est la meilleure pour quelle utilisation. Un assistant dont le rôle est d'accélérer dans la première partie d'une étape de montagne peut choisir délibérément une roue aérodynamique, tandis que le capitaine mise sur une roue légère parce qu'il s'attend à une décision tardive dans la montagne. Si tout se passe comme prévu, ces considérations sont valables. Mais si la course prend une autre tournure, par exemple si le capitaine est isolé tôt et doit accélérer en descente ou dans la vallée, le choix d'un vélo plus léger mais moins aérodynamique peut aussi s'avérer être un désavantage.

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L'aérodynamisme avant le poids

Specialized prône la stratégie de la roue unique en raison de l'imprévisibilité de la course : le Tarmac SL 8 atteint la limite de poids et ne laisse que sept watts de côté par rapport aux bolides aéro les plus rapides. C'est un très bon compromis pour les coureurs du classement ; les spécialistes ne sont plus rapides que dans les situations extrêmes où l'aérodynamisme est important. Outre la technique, il y a aussi la composante économique : une logistique allégée et des coûts réduits sont également importants pour la plupart des équipes. C'est pourquoi l'équipe dsm-firmenich PostNL utilise par exemple exclusivement le modèle aéro Foil de Scott. Le modèle Addict, plus léger, auquel l'équipe aurait également accès, reste à la maison.

Quelle est l'importance des détails techniques pour l'issue sportive ? Pas vraiment, mais le vélo peut faire pencher la balance, surtout pour la victoire d'étape, mais moins pour le classement général. Dans un sprint photofinish, il s'agit de centièmes de seconde ; le vélo peut alors faire la différence. Les plus grandes différences apparaissent dans les échappées les plus longues : Sur un solo de 80 kilomètres, l'avantage aéro peut se chiffrer à plusieurs minutes.

L'importance du poids est plutôt surestimée : 500 grammes de plus signifient, pour des montées de neuf pour cent, un retard d'environ une seconde (ou six mètres) par kilomètre lorsque les capitaines roulent à plein régime. Comme les attaques sont généralement tardives et que de nombreuses montées ne comportent que de courts passages raides, l'avance mathématique due au vélo léger est nettement plus faible que ce que l'on ressent.

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