Il reste encore quatre heures avant que le peloton ne se mette en route. Mais à Ennezat, un village de 2700 habitants dans le Puy-de-Dôme, lieu de départ de la dixième étape, on a déjà l'impression que Tadej Pogačar & Co. vont enfourcher leurs machines de course d'une minute à l'autre. Le troisième plus petit lieu de départ du Tour de France de cette année éclate de toutes ses coutures et ressemble à une immense fête populaire. Les spectateurs se pressent en plusieurs rangées le long des barrières pour s'approcher au plus près des héros du cyclisme. C'est ici, sur la rue de la République, que le coup d'envoi de l'étape de la fête nationale française est donné vers midi. Une partie non négligeable des spectateurs est venue chercher au moins un des milliers de cadeaux distribués par la "caravane publicitaire" avant chaque étape.
La caravane publicitaire sillonne le pays à une vitesse d'escargot et déverse en permanence des babioles. Une pluie ininterrompue de chapeaux imprimés, de petites canettes de boissons ou de mini-salamis emballés se déverse sur les spectateurs et se glisse dans leurs poches. Certains sont même venus avec des épuisettes ou des paniers de pêche qu'ils ont eux-mêmes confectionnés. La course (le vainqueur du Giro, Simon Yates, remportera quelques heures plus tard la première étape de montagne au Mont-Dore), ne joue pas encore un rôle trop important. Dans ce paisible village situé non loin du légendaire Puy de Dôme, il apparaît plutôt que le Tour de France est, en dehors des drames sportifs sur la route, un énorme événement publicitaire. Un véhicule de marketing, comme la Grande Boucle a été créée autrefois par le titre précédent de l'actuelle "L'Équipe".
Outre les sponsors officiels du Tour de France, dont une entreprise allemande en Continental, le plus grand événement sportif annuel est bien sûr aussi utilisé comme scène par les équipementiers des équipes professionnelles. Environ 10 millions de fans au bord de la route, des retransmissions télévisées dans 190 pays et près de 15 millions de followers sur les réseaux sociaux : Il n'y a pas d'autre endroit où les fabricants reçoivent autant d'attention pour leurs marques et leur matériel. L'Eurobike, le plus grand salon du vélo au monde, ne peut que rêver d'un intérêt comparable. Pour les nouveautés passionnantes, les tendances et les innovations dans le domaine sportif, le Tour de France est une adresse nettement plus attractive.
Reporters exceptionnellement bienvenus
C'est aussi le cas pour Cervélo. A l'occasion du Grand Départ, le constructeur de vélos d'outre-mer a présenté deux nouveautés. Le S5 optimisé sur le plan aérodynamique, principal outil de travail de Jonas Vingegaard, et le R5 léger ont été mis à jour. Ce n'est pas inhabituel en soi, car ces dernières années, la concurrence a également présenté du nouveau matériel à temps pour le plus important Grand Tour. Lors de notre visite à l'hôtel de l'équipe, les Canadiens autour de la Global Brand Manager Sarah Taylor nous ont surpris en nous donnant un aperçu détaillé des nouveautés techniques. TOUR a même pu peser les vélos de Vingegaard et de son assistant de luxe Matteo Jorgensen. Une exception aussi rare que réjouissante, compte tenu du secret qui règne habituellement dans le secteur. Il n'est donc pas étonnant que les deux vélos aient fait partie des nouveautés techniques les plus en vogue pendant le Tour et qu'ils aient suscité plus d'intérêt au niveau international que sur un stand de salon à Francfort.
Outre Cervélo, Factor a également réussi un coup publicitaire pendant les trois semaines du Tour. Le sponsor d'Israël - Premier Tech a fait parler de lui en France avec l'un des concepts les plus spectaculaires du passé récent. Le prototype sans nom et sans peinture, piloté entre autres par le sprinter allemand Pascal Ackermann, a dû être l'une des nouveautés les plus discutées, et pas seulement parmi les coureurs. La raison : les fourreaux de fourche sont extrêmement évasés et suscitent des associations avec le vélo de piste de l'équipe nationale britannique, dont la fourche est signée par le constructeur automobile Lotus.
Contrairement à Cervélo, Factor a effectivement présenté son "vaisseau spatial" à l'Eurobike quelques jours avant le Tour de France. On n'en sait toutefois pas beaucoup plus sur le vélo. Après plusieurs demandes auprès de l'équipe, on a seulement fait savoir que le fabricant anglo-taïwanais ne voulait pas donner d'informations sur le poids, l'aérodynamisme ou la géométrie pour le moment. Avant la première étape, il a même été dit que le prototype ne serait pas utilisé en France et qu'Ackermann & Co. rouleraient principalement sur le vélo polyvalent Ostro VAM. Une explication possible de cette discrétion pourrait être le communiqué de l'Union cycliste internationale (UCI), qui est parvenu à l'industrie du vélo de course peu avant le Tour - et qui l'a fait sursauter. Selon ce document, le règlement technique sera à nouveau adapté pour la saison prochaine ; entre autres, l'écartement intérieur de la fourche ne pourra pas dépasser 115 millimètres à partir du 1er janvier 2026. Le nouveau Factor pourrait-il donc enfreindre les futures règles de l'UCI ? En l'absence de valeurs mesurées, on ne peut que faire des suppositions, mais d'un point de vue purement visuel, la fourche futuriste devrait au moins se situer à la limite de ce qui est autorisé.
Aucune information
L'autre, nettement plus conventionnel, était une nouvelle génération de Merida Reactoqui a goûté pour la première fois à la course lors de Bahrain - Victorious. Il n'y a cependant pas eu d'informations fiables sur le nouveau Allrounder de course du constructeur taïwanais.
Pour Van Rysel, la marque de vélos de course du discounter d'articles de sport Decathlon, le parcours du Tour de France de cette année comportait un point particulier. Le départ du Tour ayant été donné non loin du siège de l'entreprise à Lille, celle-ci a généreusement ouvert ses portes au public. Le fournisseur de l'équipe Decathlon-AG2R La Mondiale n'a certes pas présenté de nouveaux vélos, mais l'aperçu des coulisses de l'immense entreprise a donné l'impression que, grâce à d'énormes ressources techniques et humaines, un concurrent qui pourrait encore faire peur aux fabricants établis est en train de se développer.
Outre les constructeurs de vélos, le "salon en plein air" en France est bien entendu également investi par les fabricants de composants et d'accessoires. Chez Soudal Quick-Step autour de Remco Evenepoel, par exemple, on pouvait voir sur les machines de contre-la-montre de nouveaux plateaux mono qui ne pouvaient être attribués à aucun fabricant. L'équipe Alpecin-Deceuninck a en outre roulé avec un (encore) nouvelle paire de roues Shimano non disponible. Selon un mécanicien de l'équipe, il s'agirait d'un nouveau modèle de Dura-Ace C50 avec une jante en carbone plus large. Il est dommage que les nombreux sponsors de roues, de composants et de pièces des équipes ne fassent pas partie de la caravane publicitaire et ne lancent pas de jolis petits objets de leur assortiment au public ...
Julian Schultz
Editor
