Saison de cyclisme sur route 2026: Pogačar débute sa saison avec les Strade Bianche

Tadej Pogacar peut-il gagner n'importe quel type de course cycliste ? Avec son équipe, il a mis en place une tactique qui fait que de plus en plus de courses conviennent à un grimpeur comme lui. Le chasseur de classiques Mathieu van der Poel et Remco Evenepoel, nouvelle star de l'équipe RedBull-Bora-hansgrohe, ont montré les limites de l'éminent Slovène, du moins dans certaines courses. Et Florian Lipowitz s'est glissé dans le cercle des meilleurs. Quels enseignements peut-on tirer de la saison passée pour l'année de course 2026 ?

Son univers, c'est la montagne. Dès qu'il y a plus de quelques mètres à gravir, rien ne résiste à cet homme. C'est ce qu'il semble - parce que Tadej Pogačar a de nouveau enchaîné les victoires au cours de la saison écoulée. Presque toujours lorsqu'il s'agissait vraiment d'aller en montagne. Mais pas seulement. Le Tour des Flandres n'est pas vraiment le terrain de jeu de quelqu'un comme lui. Mais même dans la partie presque plate de la Belgique, il a découvert une colline plutôt insignifiante comme rampe de lancement pour un succès à peine croyable : il a utilisé l'Oude Kwaremont comme passage clé, avec 2,6 kilomètres pour une pente moyenne de 3,5 pour cent, la plus longue montée de la course. Seule la partie centrale est raide sur quelques centaines de mètres. Arrivés au sommet, à une altitude plutôt modeste de 104 mètres, tous les concurrents ont été distancés. Définitivement. Lors de sa première victoire au "Ronde" en 2023, le cycliste professionnel de l'équipe UAE a peut-être encore profité de l'effet de surprise. Mais l'année dernière, la manœuvre a de nouveau réussi - alors que tout le monde s'y attendait. En réalité, ni le vainqueur en série slovène, ni les directeurs sportifs de son équipe n'ont découvert le potentiel que recèle le point flamand. Les tacticiens de l'équipe EF autour de l'Allemand Andreas Klier avaient imaginé d'y laisser l'Italien Alberto Bettiol dire adieu à tous les autres en roulant à toute vitesse. C'était en 2019, et Tadej Pogačar était encore un nouveau professionnel inconnu à l'époque. Son style de course semble appartenir à une autre époque, où les outsiders courageux et offensifs avaient encore des chances de gagner. Entre-temps, le Slovène de 27 ans n'est pas seulement en avance sur la concurrence dans les longues montagnes, mais aussi la référence dans les classiques plutôt plates. Strade Bianche, Tour des Flandres, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, Tour du Dauphiné, Tour de France, Championnats du monde, Championnats d'Europe, Tour de Lombardie - sa vitesse en montée a toujours été la clé de ses succès.

Gagne-t-il toujours quand il veut gagner ?

"Si Tadej Pogačar veut gagner, il gagnera", a déclaré Rolf Aldag, directeur sportif de longue date de plusieurs équipes professionnelles, au "Stuttgarter Zeitung" à la fin de la saison 2025. Ce n'est évidemment pas aussi simple que cela. Mais il est vrai que plus un circuit présente de dénivelés, plus il est probable que le grimpeur, qui aime l'attaque et la vitesse, gagne. Il a fait du Tour des Flandres, qui a tendance à être plat, avec environ 2000 mètres de dénivelé sur 268 kilomètres, une sorte de mini-course de montagne. "C'est vraiment impressionnant et cela semble si facile. Cela rappelle l'époque où Eddy Merckx courait", a déclaré Mathieu van der Poel à propos de la manière de courir de son rival dans un entretien avec le journal belge "Het Laatste Nieuws". Mais contrairement à ce que l'on croit se rappeler, il n'est pas imbattable. Qui le sait mieux que le Néerlandais, qui a remporté deux duels décisifs.

Milan-San Remo : trop facile pour être difficile ?

"La course que je veux absolument gagner", avait déclaré Pogačar avant le départ de Milan-San Remo. La plus longue et la plus imprévisible des "monuments", comme on appelle aussi les cinq classiques les plus prestigieuses. Malgré sa longueur de près de 300 kilomètres, elle est comparativement facile à courir, mais difficile à gagner - parce que trop de gens s'en mêlent, la tactique joue un rôle aussi important que la force des jambes. "J'adore les classiques, c'est de l'adrénaline pure. Un choc d'un jour qui n'a rien à voir avec les souffrances endurées pendant trois semaines", déclarait Pogačar au quotidien sportif français "L'Équipe" avant la saison dernière. C'est un touche-à-tout, un joueur ambitieux - mais il ne réussit pas tout. Il a également tenté de transformer l'ancienne classique des sprinters Milan-San Remo en une sorte de course de montagne à la Cipressa et au Poggio, avec les forces conjuguées de ses coéquipiers. Mais il n'a pas pu en semer un : Mathieu van der Poel, qui semble savoir exactement quand et comment il peut battre son adversaire. Après près de 300 kilomètres, le spécialiste des classiques de 30 ans s'est collé à la roue arrière de Pogačar comme une colle, malgré le rythme effréné, a profité de l'ombre du vent, a dosé ses forces - et a remporté le sprint final. Le Danois Mattias Skjelmose a fait de même des semaines plus tard lors de l'Amstel Gold Race. Cela encouragera peut-être certains concurrents à faire de même l'année prochaine.

Des duels passionnants lors des classiques

Van der Poel a la force, la vitesse, l'expérience, l'habileté tactique et la technique de conduite pour vaincre celui que l'on croyait imbattable. Le Néerlandais de l'équipe Alpecin-Deceuninck a zappé le meilleur cycliste du monde sur la route de San Remo et a dû le laisser partir dans les Flandres - affaibli par une infection. Une semaine plus tard, il a attendu patiemment la faute de conduite du débutant offensif de Roubaix, qui a rapidement chuté. L'artiste de la barre van der Poel s'est envolé et a fêté sa troisième victoire consécutive au vélodrome. Mais ces défaites ne font que stimuler "Pogi" : Il veut devenir l'été prochain le vainqueur record du Tour de France, mais aussi enfin exulter en tant que vainqueur à San Remo et à Roubaix. Van der Poel n'est cependant pas encore un peu fatigué en ce qui concerne ses courses préférées du printemps. Son mérite : il a montré comment on peut vaincre le vainqueur en série. Et où. Le duel se poursuivra au cours de la nouvelle saison - à ce qu'il semble.

Lipowitz, un challenger pour le Tour ?

Il y a donc des moyens de battre le meilleur coureur du monde, même si les plus grandes chances se trouvent dans les courses où il n'est pas au départ : Jonas Vingegaard et Simon Yates ont profité de ses absences à la Vuelta et au Giro pour remporter le classement général. Vingegaard, qui a tout de même remporté le Tour 2022 et 2023, va continuer à travailler pour se rapprocher de son rival de toujours, même s'il a déjà senti le souffle de nouveaux poursuivants plus jeunes sur sa nuque lors de sa victoire sur la Vuelta. Le Danois prévoit de faire ses débuts dans le Giro d'Italia en 2026, où son éternel rival slovène ne le dérangera probablement pas. Avant que le duel habituel entre les deux hommes ne reprenne en juillet sur le Tour.

De nouveaux visages se sont montrés comme poursuivants et futurs challengers, notamment Florian Lipowitz. Le Souabe de 25 ans a suscité un nouvel enthousiasme chez les fans allemands de cyclisme en se battant pour la troisième place du classement général du Tour de France, avec passion et en roulant de manière offensive. Avec le Mexicain Isaac del Toro, 22 ans, et l'Écossais Oscar Onley, il fait partie des professionnels qui pourraient à l'avenir avoir une place de choix aux côtés de leurs archi-rivaux Pogačar et Vingegaard dans les courses par étapes difficiles.

Les anciens coéquipiers de Pogačar, Juan Ayuso, Isaac del Toro et Joao Almeida, n'ont pas encore réussi à saisir les opportunités de gagner des tours en l'absence de leur chef. Lors de la Vuelta, les confusions tactiques et les querelles internes ont montré que le succès ne va pas de soi, même pour une soi-disant super-équipe comme UAE Emirates. Sans le superman. Ayuso s'est entre-temps émancipé, est sorti de l'ombre de Pogačar et a rejoint l'équipe Lidl-Trek. Il est prévu qu'il participe au Tour et qu'il puisse montrer, sous son nouveau maillot, qu'il est un spécialiste des circuits aussi fort qu'il le croit. Del Toro devrait participer au Tour en tant qu'aide de luxe et ne pourra probablement pas faire autant de bruit que lors du dernier Giro, où il a manqué la victoire finale de peu et seulement le dernier jour. Almeida est prévu pour la nouvelle saison du Giro et de la Vuelta. A 27 ans, il est temps qu'il prouve qu'il peut gagner un Grand Tour.

Evenepoel sur la voie rapide

Aux côtés de Lipowitz, Remco Evenepoel portera l'année prochaine le maillot de Red Bull-Bora-hansgrohe. Après une longue pause due à une blessure, le Belge a semblé manquer de force lors du dernier Tour et a abandonné. Mais le jeune homme de 25 ans a prouvé, avec ses victoires dans le contre-la-montre individuel aux championnats du monde et d'Europe, qu'il était actuellement la référence dans le combat contre la montre. Et il a livré l'une des images de la saison : le champion olympique a dépassé Pogačar dans la montée finale du contre-la-montre individuel des championnats du monde, comme si ce dernier était un amateur. Evenepoel avait rattrapé deux minutes et demie sur la distance de 40 kilomètres. La preuve que le meilleur cycliste du moment peut être battu certains jours, sur certains terrains ou dans certaines disciplines. Ou en association, comme on le prévoit chez Red Bull-Bora-hansgrohe, lorsqu'en juillet prochain, Evenepoel et Lipowitz devront unir leurs forces pour attaquer le dominateur des années précédentes et chercher ses faiblesses.

Avant la nouvelle saison, Pogačar a encore prouvé sa force lors des dernières courses de la saison à l'automne dernier, prenant sa revanche sur le contre-la-montre des championnats du monde avec d'impressionnantes courses en solitaire dans les courses sur route des championnats du monde (66 kilomètres en tête), des championnats d'Europe (98 km) et du Tour de Lombardie (33 km). Chez lui, beaucoup de choses peuvent sembler faciles - mais chez le Slovène aussi, c'est sans aucun doute le résultat d'un travail acharné s'il semble repousser toujours plus loin les limites. L'année dernière, le héros avait en tout cas l'air fatigué et il le disait. La question la plus intéressante en vue de la nouvelle saison est donc la suivante : pourra-t-il continuer à maintenir ce niveau ? Et combien de temps ? Et qui va lui montrer ses limites ? Première chance : lors du début de saison du numéro un mondial, le 7 mars, lors de la course Strade Bianche.

Le calendrier provisoire des courses 2026 de Tadej Pogacar

• 07.03. Strade Bianche
• 21.03. Milan-Sanremo
• 05.04. Ronde van Vlaanderen
• 12.04. Paris-Roubaix
• 26.04. Liège-Bastogne-Liège
• 28.04. Tour de Romandie
• 17.06. Tour de Suisse
• 04.07. Tour de France