Équipes professionnelles légendaires: L'ascension et la chute de Team Telekom
Daniel Brickwedde
· 09.06.2026
D'abord la victoire de Bjarne Riis au Tour de France, puis le succès de Jan Ullrich un an plus tard ; sans oublier les maillots verts d'Erik Zabel - et au milieu de tout cela, toujours la marque Telekom : la popularité de l'équipe et du cyclisme en Allemagne était énorme à partir du milieu des années 1990. Mais derrière ces succès se cachait un système de dopage qui a jeté le discrédit sur le cyclisme dans ce pays pendant de nombreuses années.
L'histoire de la création
Plus tard, l'équipe a toujours fêté ses grands succès à l'hôtel de ville de Bonn, siège du bailleur de fonds Deutsche Telekom. Les origines de l'écurie se trouvent cependant à Stuttgart. Winfried Holtmann y a suivi deux carrières : celle de rédacteur en chef du journal Sindelfinger Zeitung et celle de promoteur de nombreux événements cyclistes, dont le Trophée Coca-Cola et les courses de six jours à Stuttgart et Münster. Holtmann voulait cependant plus : une équipe professionnelle allemande. En 1989, il a fondé l'équipe de Stuttgart, financée par la ville de Stuttgart et Daimler-Benz.
Presque au même moment, la Deutsche Telekom a été créée dans le cadre de la réforme postale en tant qu'entreprise publique autonome à partir de la Deutsche Bundespost. La Telekom aspirait à l'image d'un fournisseur de communication moderne - et a reconnu dans le cyclisme un support publicitaire idéal. L'équipe de Holtmann, jusqu'alors classée au second rang, en constituait la base. Les débuts de l'équipe Telekom en 1991 ont toutefois été difficiles : l'écurie n'a pas reçu d'invitation pour le Tour de France. Holtmann a été mis à la porte à la fin de la saison. Son successeur : Walter Godefroot.
La victoire la plus importante
15 juillet 1997, une étape de montagne du Tour de France vers Andorre-Arcalis. La montée finale est raide, mais rythmée, avec des pentes constantes entre six et huit pour cent. Une montagne faite pour Ullrich. Assis, avec une vitesse élevée mais un pédalage fluide, il gravit la montée comme s'il s'agissait d'un plat. Il remporte finalement l'arrivée au sommet après 252 kilomètres avec 1:08 minutes d'avance sur Marco Pantani et enfile pour la première fois le maillot jaune à l'arrivée. Un "moment de chair de poule", comme le jeune homme de 23 ans le dira plus tard. Il est le neuvième Allemand à remporter le jaune - mais le premier à ne plus le lâcher par la suite : Ullrich remporte le Tour 1997 et entre dans l'histoire du sport allemand.
A l'origine, Ullrich était considéré pour le Tour 1997 comme le deuxième homme de l'équipe derrière Riis, le vainqueur de l'année précédente. Le Danois était passé à l'équipe Telekom en 1996 - comme expression de la nouvelle mentalité d'exigence. Riis avait déjà terminé le Tour en cinquième et troisième position et avait déclaré sans ambages à la foule de journalistes rassemblés lors de la réunion de l'équipe en décembre 1995 : "Je veux gagner le Tour". Et le Tour 1996 fut un grand triomphe : Riis remporta souverainement la victoire générale pour l'équipe allemande, Zabel le maillot vert et l'équipe le classement par équipes.
Deuxième pour sa première : le jeune Ullrich. Un an plus tard, il s'est révélé très tôt nettement plus fort que Riis, mais il est resté longtemps loyal envers son capitaine. Ce n'est que lors de la 10e étape vers Andorre-Arcalis qu'il a obtenu le droit de rouler librement - selon l'interprétation, au signal de Riis ou à la demande du chef d'équipe Godefroot : "Le roi est mort. Ne regardez pas autour de vous et accélérez".
Sur la place de l'hôtel de ville de Bonn, 20.000 spectateurs ont accueilli Ullrich après le Tour. L'Allemagne découvrait sa passion pour le cyclisme : Ullrich, le Tour de France, l'équipe Telekom - ces noms étaient désormais connus de presque tout le monde.
Le patron
Noueux au contact, coriace sur le vélo : en tant que coureur, les médias belges ont surnommé Godefroot "le bouledogue des Flandres". Ses plus grands succès : des victoires dans le Tour des Flandres (1968 et 1978), Liège-Bastogne-Liège (1967) et Paris-Roubaix (1969).
En tant que chef d'équipe, il incarnait la "vieille école", qui définissait le cyclisme avant tout par le travail. Les coureurs infatigables comme Udo Bölts et le professionnalisme d'un Zabel étaient très appréciés de Godefroot - en revanche, le manque de discipline d'Ullrich lui faisait horreur. Malgré cela, il était considéré comme le promoteur du jeune Ullrich, liant très tôt le champion du monde amateur de 1993 à l'équipe. Godefroot était un homme de parole, mais il réglait les choses avec maîtrise et pragmatisme.
En tant que chef d'équipe, il a fait appel aux directeurs sportifs Frans Van Looy et Rudy Pevenage pour l'aider. Parmi les anciens grands athlètes d'État de la RDA, seul le sprinter Olaf Ludwig a réussi ; Uwe Ampler n'a pas pu répondre aux attentes placées en lui. A l'exception d'une victoire d'étape sur le Tour en 1993 à Montpellier, les résultats n'étaient pas au rendez-vous.
Les choses ont changé à partir de 1996. Les figures de proue de l'équipe étaient désormais Ullrich et Zabel - non seulement sur le plan sportif, mais aussi en tant que visages publicitaires de Telekom. Derrière eux s'établissaient des performers comme Alexandre Vinokourov et Andreas Klöden, ainsi que des forces fiables comme Bert Dietz, Rolf Aldag, Jens Heppner, Christian Henn et Bölts. Pendant des années, l'équipe a fait partie de l'élite mondiale, dirigée et organisée par Godefroot et sa société Godefroot BVBA, qui employait les coureurs.
Les transferts coûteux de coureurs internationaux de haut niveau comme Santiago Botero ou Paolo Savoldelli n'ont cependant pas apporté le succès escompté à partir de 2003. De plus, les relations de Godefroot avec Ullrich étaient de plus en plus difficiles. En 2004, l'équipe portant désormais le nom de la filiale de téléphonie mobile T-Mobile, Olaf Ludwig lui a été adjoint. Fin 2005, Godefroot s'est retiré. Il est décédé en 2025 à l'âge de 82 ans.
Jan Ullrich
La victoire sur le Tour a apporté à Ullrich une popularité à laquelle il n'était pas préparé. Soudain, la moitié de l'Allemagne a discuté de ses performances, de son poids et de sa vie privée. Ullrich a certes remporté la Vuelta a España en 1999 et l'or olympique en 2000 dans la course sur route, mais c'est surtout la victoire du Tour qui a compté aux yeux du public. En 1998, 2000 et 2001, il s'est classé deuxième. En 2002, après une conduite sous l'emprise de l'alcool, Ullrich a été contrôlé positif aux amphétamines et suspendu pour six mois. Telekom s'est alors séparé de sa star, mais l'a récupéré en 2004, après qu'Ullrich ait à nouveau terminé deuxième du Tour 2003 sous le maillot de Bianchi. Il n'a plus renoué avec ses succès antérieurs. En 2006, l'équipe l'a suspendu la veille du départ du Tour en raison de ses liens avec le médecin antidopage espagnol Eufemiano Fuentes. S'ensuivirent des années de crises privées, d'excès d'alcool et de drogues. En 2023, Ullrich a finalement avoué dans un documentaire télévisé s'être dopé pendant sa carrière.
Erik Zabel
En 1995, Erik Zabel a largement contribué à la pérennité de l'équipe. A l'époque, Telekom n'a obtenu l'autorisation de participer au Tour de France qu'après avoir protesté - une solution de compromis : six coureurs de Telekom et trois professionnels de l'écurie italienne ZG Selle Italia ont formé une équipe mixte. Telekom a douté de la poursuite de son engagement. Mais Zabel a percé en France avec deux victoires d'étape. À partir de 1996, il a remporté six fois de suite le maillot vert du Tour de France - un record, jusqu'à ce que Peter Sagan le dépasse en 2019 avec un septième succès. Le Berlinois n'était pas un pur sprinter, il a également franchi quelques collines. Quatre victoires à Milan-San Remo et la victoire du classement général de la Coupe du monde en 2000 sont l'expression de ses qualités d'homme à tout faire. En 2006, il a quitté l'équipe car il n'était plus pris en compte pour le Tour. Plus tard, Zabel a reconnu s'être dopé entre 1996 et 2003.
Udo Bölts
Udo Bölts est connu pour quatre mots : "Torture-toi, sale porc !" C'est ainsi qu'il a poussé Ullrich lors du Tour 1997, alors que celui-ci connaissait une phase de faiblesse dans les Vosges. Bölts faisait déjà partie de l'équipe de Stuttgart et a remporté, sous le maillot Telekom, l'étape reine du Giro d'Italia en 1992, la Clásica San Sebastián en 1995 et le Critérium du Dauphiné en 1997. Plus tard, il s'est rendu indispensable en tant qu'assistant. "Bölts est tellement forte qu'elle ne se casse jamais", a dit un jour Godefroot à son sujet. En 2000, Bölts a participé à l'Ironman d'Hawaï en plus du cyclisme. Jusqu'en 2002, il a été onze fois de suite dans la sélection de l'équipe pour le Tour, mais n'a plus obtenu de contrat à la fin de la saison. Il a disputé sa dernière année de carrière en 2003 pour Gerolsteiner. En 2007, Bölts a avoué s'être dopé en 1996 et 1997.
La grande controverse
En 2007, l'ancien masseur de l'équipe Jef D'hont a publié ses mémoires et a fait état d'un dopage systématique chez Telekom. Le Belge accusait entre autres les médecins de l'équipe, Lothar Heinrich et Andreas Schmid de la clinique universitaire de Fribourg, d'avoir encadré les coureurs dans le dopage. Il s'agissait avant tout de l'utilisation d'EPO. Le système aurait été organisé et financé par Godefroot et son entreprise Godefroot BVBA. La publication a été suivie de nombreux aveux : d'abord Dietz, puis Aldag et Zabel, ainsi que Henn et Bölts. Même Riis, l'un des dopés les plus effrénés selon D'hont, avoua - sans grand regret - avoir utilisé de l'EPO. Sa victoire sur le Tour en 1996 a ensuite été retirée du palmarès. Ullrich, quant à lui, a gardé le silence et a tout nié. Godefroot a en outre déclaré n'avoir jamais été au courant d'un quelconque dopage au sein de l'équipe. Peu de gens l'ont cru.
La fin
Les succès du cyclisme ont permis à Telekom d'acquérir une popularité de marque insoupçonnée. Les scandales de dopage ont toutefois posé un problème d'image - d'autant plus que le cyclisme dans son ensemble a été discrédité en Allemagne et ne s'en est remis que lentement. Telekom a néanmoins promis de poursuivre son sponsoring jusqu'en 2010, comme convenu. L'une des raisons en était Bob Stapleton, ancien membre du conseil d'administration de T-Mobile USA, qui a dirigé l'écurie à partir de 2006 et a promis une politique antidopage stricte. Mais lorsque Patrick Sinkewitz a été contrôlé positif lors du Tour de France 2007 et qu'il s'est confié en novembre sur ses infractions et la pratique du dopage chez Telekom, un changement d'attitude s'est opéré. Telekom a annoncé son retrait immédiat du cyclisme en tant que sponsor. Stapleton a continué à diriger l'équipe de course jusqu'à fin 2011, d'abord avec la marque de vêtements Columbia comme sponsor, puis avec l'entreprise technique HTC.
L'armoire à trophées
- Tour de France 1996 (Bjarne Riis, invalidé par la suite), 1997 (Jan Ullrich)
- Vuelta a España 1999 (Jan Ullrich)
- Milan-San Remo 1997, 1998, 2000, 2001 (Erik Zabel)
- Tour des Flandres 2004 (Steffen Wesemann)
- Liège-Bastogne-Liège 2005 (Alexandre Vinokourov)
