Dans le Pays basque, fou de cyclisme, la scène est prête pour le prochain duel entre deux stars "d'une autre étoile". Jonas Vingegaard contre Tadej Pogacar : lorsque le 110e Tour de France s'élancera samedi à Bilbao, tout tournera autour du duel entre ces deux coureurs exceptionnels et inégaux.
Buchmann sur les favoris du Tour de France
"Si ces deux-là sont présents, les deux premières places sont déjà prises. Ils sont d'un tout autre niveau que les autres", a déclaré Emanuel Buchmann dans une interview à l'agence de presse allemande à propos de la répartition des chances avant le Grand Départ.
Buchmann lui-même avait autrefois des ambitions pour le podium du Tour à Paris, puisque le frêle Allgäuer avait réussi à se hisser à la quatrième place en 2019. Mais depuis que des coureurs d'exception comme Pogacar, Vingegaard ou le champion du monde belge Remco Evenepoel, absent du Tour, dominent l'élite mondiale, de tels objectifs sont devenus utopiques. Buchmann, qui mène la mini-sélection allemande avec le maillot de champion, sera en France chez Bora-Hansgrohe pour aider son capitaine australien Jai Hindley.
Le favori du Tour de France Pogacar domine le printemps - et se blesse
Hindley, le vainqueur du Giro de 2022, devrait monter sur le podium, c'est-à-dire la troisième place dans des circonstances normales. Car la lutte pour le jaune, tous les experts s'accordent à le dire, est prédestinée pour Vingegaard et Pogacar. Pour le directeur du Tour Christian Prudhomme, ce duel a déjà le même potentiel que celui qui opposa jadis Jacques Anquetil à Raymond Poulidor ou, en tennis, Roger Federer à Rafael Nadal.
L'année dernière, Vingegaard avait détrôné son rival slovène à la surprise générale, notamment grâce à son excellente équipe Jumbo-Visma. Cette année, Pogacar semblait vouloir redresser la barre. Le Slovène a dominé le printemps avec douze victoires, a infligé à Vingegaard une lourde défaite dans Paris-Nice - jusqu'à ce qu'il se fracture le scaphoïde suite à une chute dans la classique Liège-Bastogne-Liège. Le coureur de 24 ans n'a pas couru pendant presque deux mois avant de revenir ce week-end avec deux victoires au championnat slovène. "Tu n'as pas besoin d'un poignet pour faire travailler tes jambes", a plaisanté Pogacar, qui précise toutefois : "Jonas est le favori, d'autant plus qu'il a été très fort récemment. Je sors d'une blessure. Je n'ai rien à perdre".
Vingegaard remporte la Dauphine
Vingegaard avait remporté la répétition générale du Tour de France lors du Criterium du Dauphine en juin dernier. Le jeune homme de 26 ans a déclaré qu'il n'avait été surpris que par la grande avance qu'il avait prise et qui avait démoralisé la concurrence. Le grand Miguel Indurain, qui a remporté le Tour cinq fois de suite et qui a également couru dans sa propre ligue dans les années 90, a attesté qu'il s'était construit une solide forme.
Le chef d'équipe Ralph Denk de l'écurie allemande Bora-Hansgrohe parle d'une société à deux vitesses dans le cyclisme. "Il y a quatre, cinq, six coureurs qui sont un peu meilleurs que les autres", a déclaré Denk à l'agence de presse allemande. Vingegaard et Pogacar sont "un peu d'une autre planète", selon le Bavarois, qui participe pour la dixième fois au Tour avec son équipe. "Mais ce sont trois semaines de courses cyclistes. Il peut se passer beaucoup de choses : Des chutes, des défauts, parfois une mauvaise journée, des maladies".
Le risque de chute, en particulier, est constant sur le Tour. La mort récente de Gino Mäder au Tour de Suisse, lorsque le Suisse a chuté dans un ravin lors d'une descente et est décédé le lendemain, a effrayé le peloton et relancé le débat sur la sécurité. "De mon point de vue, il s'est passé relativement peu de choses. J'ai l'impression que nous continuons à rouler avec les mêmes standards qu'au début de ma carrière. J'ai essayé de provoquer beaucoup de choses, mais il ne s'est rien passé ou presque", a critiqué l'ancien champion du monde du contre-la-montre Tony Martin, qui a décidé de mettre un terme à sa carrière en 2021.
Des talents du cyclisme allemand ?
Des coureurs comme Martin manquent désormais au cyclisme allemand. Plus que sept coureurs allemands Il faut dire que si l'on regarde les participants au Tour, c'est un indicateur. Alors les temps difficiles sont déjà arrivés", a déclaré Martin. D'autant plus qu'avec le vétéran de 37 ans Simon Geschke, qui a porté le maillot de meilleur grimpeur pendant neuf jours l'année dernière, et John Degenkolb, de trois ans son cadet, ce sont deux autres garants de succès qui entament la dernière ligne droite de leur carrière.
Avant d'en arriver là, les deux anciennes stars veulent montrer une fois de plus leur talent lors du voyage de 3399,5 kilomètres entre Bilbao et Paris. Ce ne sera pas facile. Avec huit étapes de montagne, dont quatre arrivées en haute montagne, il faudra faire preuve d'une grande maîtrise de l'escalade. C'est donc tout à fait dans les cordes de Vingegaard et Pogacar.
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