Il se fait tard en ce dimanche de septembre. Le soleil jette déjà une lumière douce sur les façades des maisons. Et l'ambiance dorée de l'automne fait paraître le meilleur emplacement de Düsseldorf encore plus noble. Ici, sur la Königsallee, la célèbre "Kö", les boutiques des grands créateurs et des joailliers se trouvent porte à porte. Cartier, Joop, Versace, Dior, Tiffany. Cette rue est la fierté de la ville. Et un dernier biotope du cyclisme. Pour la 47e fois, les cyclistes viennent de tracer leurs cercles sur les douves de la ville lors de la course Rund um die Kö - à l'ouest, ils sortent de la Kö, à l'est, ils descendent, l'arrivée de la course de la Bundesliga se trouve juste devant l'étalage de Cartier. Au final, un sprint effréné, pour les derniers points de la dernière course, avec laquelle le cyclisme a fait sa plus grande apparition jusqu'à présent dans l'histoire de la ville. "Sur la piste du Tour" - tel était le nom de la première grande journée de cyclisme de la ville - pas moins de 13 courses cyclistes pour tous les âges et tous les niveaux se sont déroulées du matin jusqu'au coucher du soleil. "Cette journée a été un enrichissement pour Düsseldorf", juge Sascha Grünewald à la fin. L'organisateur de Rund um die Kö est certainement partial lorsqu'il s'agit du cyclisme et de son importance dans la ville. Mais le critérium traditionnel du centre-ville a parfois paru perdu ces dernières années : comme la dernière course cycliste de la ville, qui comptait autrefois une petite dizaine de rendez-vous dans le calendrier cycliste.
C'est pourquoi Grünewald, président de l'association cycliste SG Radschläger Düsseldorf, était prêt à renoncer à la date traditionnelle de début mai et à déplacer la course à la mi-septembre. Même si c'est avec un regard inquiet pour les imposants platanes de la Kö, car des feuilles glissantes sur l'asphalte auraient transformé la course au tour en jeu de vabanque. "Mais ma crainte d'une mer de feuilles ne s'est pas confirmée", dit Grünewald - les arbres ont gardé leurs feuilles pour fêter l'événement. Tant mieux, après tout, tout cela servait une grande cause.
Enthousiasme et critique
En effet, cette journée de septembre n'était que la répétition générale de ce qui sera possible à Düsseldorf en matière de cyclisme lorsque, les 1er et 2 juillet 2017, le Tour de France partira de cette ville de 600 000 habitants. Une ville qui a parfois du mal avec elle-même et avec son image. Et où le cyclisme - contrairement à Cologne, en amont du Rhin - a toujours été un peu dans l'ombre. Le golf, le tennis, la conduite automobile - c'est Düsseldorf, entend-on volontiers chez les cyclistes. Cela doit changer. Avec l'aide du Tour de France, qui arrive dans la ville grâce à un heureux concours de circonstances.
Sven Teutenberg, l'ex-professionnel de Düsseldorf, travaille depuis longtemps sur le rêve de sa vie, à savoir faire venir la plus grande course cycliste du monde dans sa ville natale - une première tentative a eu lieu en 2005 sous le maire Joachim Erwin (CDU), aujourd'hui décédé. En vain. Puis, à l'automne 2015, Londres s'est désistée à court terme en tant qu'hôte du Grand Départ 2017 - nom donné à l'ensemble des premières étapes du Tour - en raison des coûts prévisibles. Un appel de Christian Prudhomme à Teutenberg, un entretien rapide au siège du Tour, et quelques semaines plus tard, la décision du Conseil nécessaire était prise à Düsseldorf. "Le Tour arrive dans la ville", n'a pas seulement jubilé le groupe festif Porno al Forno de Düsseldorf dans sa chanson "Kette rechts !" composée spécialement pour l'occasion.
Trois jours après la première très grande apparition du cyclisme dans sa ville, le maire Thomas Geisel est assis dans son bureau de l'hôtel de ville, face à la grande bannière du "Grand Départ 2017" sur la place du marché et prend le temps de parler de sa ville, du Tour et du vélo avant de s'envoler pour sa ville jumelle Moscou. Le projet est important pour lui. Tellement important que les critiques lui reprochent même d'avoir pris la décision d'organiser le Tour en solitaire.
Le politicien du SPD vit son enthousiasme pour le cyclisme : "C'était une expérience formidable de rouler une fois avec des cyclistes vraiment super sur des routes sans voitures à travers Düsseldorf et ses environs", estime le maire - il n'est pas peu fier de mentionner la moyenne de 34 qu'il a réalisée sur la distance de 46 kilomètres lors de la Race am Rhein, sa première course cycliste. Dès son élection en 2014, Teutenberg a eu le sentiment que Geisel, un marathonien passionné, pourrait être l'homme qu'il faut pour donner un coup de pouce à la candidature du Tour. "Ce qui est bien dans le cyclisme, c'est qu'on peut vraiment faire du parcours", estime Geisel. Il ne lui reste plus qu'à faire partager son enthousiasme à la majorité de ses concitoyens, dont certains ont été très mécontents de voir près de 200 voitures mises à la fourrière et des quartiers isolés de la circulation.
Cyclisme pour toutes les catégories
Peut-être que tout cela était un peu trop pour commencer, estime le chef de la ville - mais on voulait aussi acquérir de l'expérience. Le matin, la première course de la Bundesliga a réuni les meilleurs jeunes talents allemands ; à midi, quelque 3500 cyclistes amateurs se sont élancés sur les deux parcours de la Jedermann-Rennen, tandis que toute la journée, enfants, fixies, spécialistes du derny, femmes d'élite et amateurs de haut niveau se sont succédé sur la Kö.
La course pour tous Race am Rhein, qui a paralysé la circulation dans une grande partie de Düsseldorf et de ses environs, a servi de test pour le parcours de la deuxième étape du Tour de France 2017. Après quelques kilomètres déjà, la course a commencé à monter vers l'hippodrome, c'est là-haut que seront attribués les premiers points pour le maillot de meilleur grimpeur du Tour l'année prochaine, les meilleurs coureurs pour tous ont mis environ deux minutes et demie pour monter la côte lors du test. Les cyclistes professionnels Christian Knees (Team Sky) et Nikias Arndt (Team Giant-Alpecin) ont fait partie du premier bloc de départ et ont été étonnés par le rythme imposé par les cyclistes amateurs. Knees, originaire de Rheinbach, s'est rendu avec plaisir au PromoTour : "Nous espérons que cela aura un effet de signal pour le cyclisme en Allemagne - notamment pour les jeunes", déclare le professionnel de Sky.
Ce fut effectivement une journée où le cyclisme est venu aux gens et non l'inverse. Birgit Bolduan songeait depuis des années à participer un jour à une course cycliste. La triathlète de la ville voisine de Hilden enfourche régulièrement son vélo de course depuis 20 ans, elle a déjà parcouru de nombreux cols alpins, avec un kilométrage annuel d'environ 8.000 kilomètres. Mais elle a toujours eu beaucoup de respect pour la participation à une course. "On a tellement entendu parler de chutes. J'avais peur", se souvient-elle de ses réticences. Puis elle a lu la première édition de la Race am Rhein dans le journal. Le premier départ a été rapidement décidé - aucune occasion ne pouvait être plus proche. Et ses doutes se sont envolés après la première. "Je suis infectée", dit-elle - et par la fièvre du cyclisme. Elle s'est immédiatement inscrite à la course suivante - quelques semaines plus tard, à Rügen.
Et Birgit Bolduan n'est pas la seule à avoir attrapé le virus. Porno al Forno, le groupe festif de Düsseldorf, voit l'approche du départ du Tour comme une chance - pour le cyclisme, mais bien sûr aussi pour sa propre commercialisation. Lorsqu'au printemps dernier, il est devenu évident que Düsseldorf allait accueillir pour la première fois une grande course cycliste à travers la ville, le leader Greg Gardena et ses acolytes ont eu une idée lumineuse : "Ce serait cool de créer notre propre équipe cycliste", raconte-t-il. Ils ont recruté des membres de l'équipe sur Facebook et lors de la fête foraine de Düsseldorf. Une quarantaine d'hommes et de femmes se sont rapidement portés candidats et ont parcouru la ville sous le nom de Team Porno al Forno - tout en rose.
"Nous avons la réputation d'être excentriques - et toujours un peu à côté de la plaque", explique Gardena. Après avoir soufflé après la toute première course cycliste de sa vie et poussé son vélo en carbone dans l'allée d'arrivée, le chanteur essaie de retrouver son souffle pour la représentation musicale sur la scène de la Steinstraße. "Ce qui était cool, c'est que nous avons réuni des gens très différents - tout à fait mélangés, avec des types qui n'étaient encore jamais montés sur un vélo de course. Cela nous a vraiment fait flasher", dit-il. Sexe, drogue et rock'n'roll ? Mon cul, oui ! "Travail, famille, musique, 2.000 kilomètres par an" - voilà le style de vie du leader de Porno al Forno, et il souligne : "Je suis encore le plus ambitieux parmi nous". Il a prêté l'un de ses vélos de course à son copain Armin Mosandl pour qu'il puisse se mettre en forme pour la course sur le Rhin. Après la première sortie commune de 75 kilomètres fin août, ils ont eu du mal à le faire descendre de son vélo, tant il était épuisé. A l'arrivée, il parle d'une "sensation incroyable" et espère pouvoir garder le prêt encore un peu. L'ingénieur commercial de 50 ans n'a en effet qu'un seul problème à présent : "Je dois en parler à ma famille : il faut que j'achète un vélo de course". Au plus tard à Noël.
Le cyclisme comme sous-culture
On remarque tout de suite que cette grande journée du cyclisme à Düsseldorf a attiré les personnes les plus diverses. Il n'y a pas de peur du contact : des mollets lisses et bien définis posent à côté de poils de jambes épais, des maillots de cyclisme moulants côtoient des hauts amples qui ont dû passer sur le comptoir dans les années 1980. Des coureurs expérimentés côtoient des débutants - c'est ainsi qu'ils se tiennent dans les starting-blocks de la course pour tous.
La veille au soir, l'échauffement dans le magasin branché "Schicke Mütze" a également permis de voir ce mélange coloré de cyclisme. Le propriétaire du magasin, Carsten Wien, est un survivant de l'ancienne scène punk du Ratinger Hof - Kraftwerk, Fehlfarben, les Toten Hosen et DAF y ont été aperçus. Quand Carsten Wien appelle à la bière gratuite et à la course de 200 mètres sur rouleaux, ils viennent : les fans de fixie de Dortmund, le vieux routier du cyclisme de Düsseldorf Dino Gerst et son papa, l'ancien champion du monde sur piste Andreas Bach d'Erfurt, les disciples de Strava qui s'appellent leurs nouveaux records, les barbus et les barbus à longue crinière, les rasés et les mal rasés - tous pédalent quelques secondes sur le rouleau avant de recevoir une autre bière Uerige à la pression. Le cyclisme est désormais reconnu comme faisant partie de la sous-culture cool de la ville.
C'est l'idée de la municipalité, de Teutenberg, Grünewald, des gens de la Schicke Mütze : enthousiasmer les gens pour le cyclisme et le vélo. Le maire Geisel est en quelque sorte le chef de file de ce mouvement, car il veut faire de Düsseldorf, ville de l'automobile, une ville du vélo - du moins un peu. Le plan d'action s'appelle "Radschlag Düsseldorf" - pour qu'à l'avenir, les cyclistes n'aient plus à se battre pour trouver leur place à de nombreux endroits de la ville, prêts à prendre des risques entre les voies de tramway et les voitures garées. Ce dimanche de septembre, la ville leur appartenait pour la première fois.
Et pour que le cyclisme ait un avenir à long terme, Grünewald veut à nouveau enthousiasmer davantage d'enfants et de jeunes. Après tout, il ne doit pas s'écouler trop de temps avant qu'après Sven Teutenberg et Ruben Zepunkte, un autre espoir de Düsseldorf grandisse dans le cyclisme professionnel. C'est pourquoi ils ont imaginé le Petit Départ : les jeunes de huit à onze ans ont pu faire trois ou cinq tours sur la Kö. Même les plus jeunes ont pu rouler librement sur la Kö lors de la première édition et ont ensuite bénéficié d'une grande scène lors de la remise des prix. Les garçons et les filles semblaient timides. Les grands tournesols remis aux meilleurs étaient moins des trophées que des cachettes sur le moment. Mais il faut s'habituer à cette attention soudaine pour le cyclisme et les cyclistes.
"L'avis unanime était : une journée réussie pour Düsseldorf", a jugé Harald Christ. Le chef des ventes de l'assurance Ergo a déclaré avoir débloqué 250.000 euros à titre privé pour le Petit Départ. Et les premiers parents se sont déjà manifestés pour envoyer leurs enfants à l'entraînement d'essai après la première course d'essai sur la Königsallee. La cotisation au club pour la première année doit être offerte, selon le plan. Le "modèle de Düsseldorf pour la promotion de l'activité physique, du sport et des talents" doit rendre les enfants de la ville sportifs, ou encore plus sportifs. Dans les écoles primaires et dans les classes de 5e et 6e, il y aura dans les mois à venir une triple compétition cycliste composée d'un test de sprint, d'un parcours d'adresse et d'une course cycliste sur une piste de tartan de 400 mètres. Les meilleurs devraient pouvoir se présenter à l'avant-programme du Grand Départ de l'année prochaine - si ce n'est pas une motivation ...
Le rose porno se répand
Actuellement, Ruben Zepuntke est le meilleur exemple de promotion du cyclisme. Il est actuellement à la recherche d'une nouvelle équipe, son contrat avec Cannondale-Drapac arrivant à échéance. Le fils de la maire de Düsseldorf Klaudia Zepuntke est sûr de lui : le fait qu'il vienne de la ville qui accueillera le prochain Tour de France n'est certainement pas un désavantage lors des négociations. Il veut monter sur la grande scène l'année prochaine - partir de sa ville natale pour le Tour.
Le chanteur Greg Gardena estime que la nouvelle génération de coureurs mérite d'avoir à nouveau un grand match à domicile. Il a vu la victoire au sprint de Marcel Kittel au Giro d'Italia en mai dernier, en visitant le Tour d'Italie dans les Pays-Bas proches - et l'enthousiasme que la course cycliste a suscité là-bas. "Si cela peut être transposé à la sympathique Rhénanie, ce sera un énorme événement ici", pense-t-il.
La nuit tombe à Düsseldorf, après une longue journée de cyclisme. C'est alors que de gros camions surbaissés vrombissent dans les rues du centre, lourdement chargés de barrières de sécurité. Entre les deux, le bus jaune, siège du jury de la compétition et du speaker du parcours de la course sur la Kö. Le grand show cycliste continue pour l'instant. Mais elle revient. Et lorsque le 2 juillet, également un dimanche, l'organisateur du Tour de France quittera la ville rhénane avec toute son équipe, cela devrait laisser des traces. Düsseldorf devra alors être une ville pour les cyclistes, pour le cyclisme. Ou du moins avoir fait le premier pas dans cette direction. Et après ce dimanche de septembre, on a l'impression que plus personne à Düsseldorf ne veut croire qu'il pourrait en être autrement.
Le Tour de France 2017
Düsseldorf - et la suite ?
