"Attachez votre ceinture, s'il vous plaît": Ludewig sur l'étape Pave, van der Poel vs. van Aert, Alpecin-Fenix & les favoris du Tour

TOUR : En 2021, Alpecin-Fenix a remporté deux étapes de la Tour de France et a partagé le maillot jaune avec Mathieu van der Poel sur cinq étapes du jour. C'est difficile à battre. Avec quels objectifs l'équipe aborde-t-elle le Tour de France 2022 ?

Ludewig : C'est vrai, 2021 était "en effet" un rêve en jaune, avec en plus l'histoire du grand-père et les propres maillots spéciaux "MerciPoupou" - il n'y avait presque rien de plus pour l'équipe. En tant que sponsor principal, nous ne sommes certes pas au cœur de l'action sportive, mais nous savons que les points forts de notre équipe se situent principalement sur le terrain des classiques. C'est pourquoi la phase initiale au Danemark et en Belgique devrait à nouveau offrir le "terrain" adéquat pour d'éventuels succès. La concurrence est bien sûr rude, l'élite mondiale est au départ.

"Je ne m'attends pas à un simple duel"

TOUR : Van der Poel vise-t-il aussi le maillot vert ou se concentre-t-il sur les victoires d'étape ? Verrons-nous même un duel van der Poel vs. Wout van Aert pour le vert ?

Ludewig : Personnellement, je pense que nous pouvons nous réjouir de ce duel, mais je ne m'attends pas à un simple duel. Cette année, il y a certainement des coureurs très motivés qui se battent sur des routes classiques pour des victoires quotidiennes - et à la fin pour le vert. Je ne sais pas s'il est possible, après trois semaines intenses du Tour d'Italie, de courir au meilleur niveau possible pendant trois semaines en France pour remporter un tel maillot de classement. Peut-être que la chasse aux victoires d'étapes est plus efficace que de finir septième au classement général ou deuxième d'un classement pour un maillot de classement.

TOUR : Selon vous, est-ce un avantage ou un inconvénient que van der Poel ait Giro d'Italia a déjà dans les jambes ?

Ludewig : Le département sportif nous dit qu'il s'est développé physiquement et psychologiquement. Pour le développement de l'athlète Mathieu van der Poel, c'était certainement la bonne voie ! Je ne l'ai jamais vu aussi mince, mais aussi puissant. Avec une récupération adaptée et le camp d'entraînement en altitude actuel, il devrait être absolument compétitif pour les premiers jours. Peut-être même plus longtemps.

Prévisions de Ludewig pour l'étape de la Pave

TOUR : Van der Poel est considéré comme un spécialiste des pavés. Que pensez-vous qu'il soit capable de faire lors de la 5e étape avec les sections pavées en direction d'Arenberg ?

Ludewig : C'est vrai. Mais le problème pourrait être qu'il est probablement considéré comme l'un des trois grands favoris de cette étape et qu'il est donc particulièrement surveillé. Cela ne facilite pas les choses. Dans Paris-Roubaix, il y a de temps en temps de nouvelles stars dans le ciel du cyclisme et aussi, heureusement, des "éphémères", des victoires et des succès d'athlètes insouciants - mais plutôt de deuxième rang. Certainement pas des vainqueurs par hasard, mais tout de même des surprises. On ne voit pas cela dans d'autres classiques difficiles.

Cela pourrait également se produire lors de la 5e étape du Tour. Toutefois, l'effervescence sera probablement élevée en raison de la brièveté des 154 kilomètres seulement, ce qui assurera une dynamique extrême et donc une vitesse moyenne violente. De plus, contrairement à une course d'un jour, les coureurs du classement sont protégés et toujours poussés vers l'avant. C'est là que les choses deviennent encore plus rapides et trépidantes. Et le premier pavé est déjà au menu après 80 kilomètres.

Un groupe ne passera probablement que s'il passe très tôt - ou tard - par la force pure. Dans ce cas, des gens comme van der Poel et van Aert seront de la partie. Nous aurons donc probablement un Paris-Roubaix à grande vitesse. Attachez vos ceintures !

Quelles sont les particularités du matériel ?

TOUR : Parlant du matériel, comment doit-on se le représenter en tant que profane ? Comment une équipe comme Alpecin-Fenix se prépare-t-elle à une étape de pave avec des exigences aussi spécifiques ?

Ludewig : Les équipes expérimentées sur ce type de terrain disposent encore du matériel adéquat depuis le printemps. Les équipes qui ne se concentrent pas sur les classiques transpirent déjà avant sur le parcours d'entretien. Avec les vélos Canyon de Coblence, l'équipe est entièrement et parfaitement équipée, il n'y a pas de changement de roue avant une telle course, tout simplement parce que ce n'est plus nécessaire. Le site nouvelle Aeroad peut désormais tout faire, il est aérodynamique, rigide et léger, tout en conservant un certain confort à l'arrière.

De plus, des pneus plus larges peuvent désormais passer à travers la fourche et le cadre. C'est la même chose chez d'autres fabricants. Il y a toutefois de grandes différences dans le choix des pneus et de la pression de gonflage : on roule nettement plus large et jusqu'à 32 millimètres avec beaucoup moins d'air, et de plus en plus avec le système Tubeless, comme son nom l'indique - des pneus sans chambre à air, mais avec du lait anti-crevaison.

On monte éventuellement un ruban de guidon encore plus souple, voire un ruban de guidon supplémentaire. Certains abaissent la selle de 1 à 2 millimètres pour une meilleure maniabilité dans les virages. C'est fou, mais de nombreux coureurs classiques de haut niveau roulent sans gants, même sur ces parcours ! Courage, confiance en soi et connaissance du parcours, associés à une bonne préparation et à des personnes compétentes à l'arrière de la voiture. C'est, je pense, la base. Ensuite, il n'est peut-être pas nécessaire d'avoir de la chance - mais il ne faut pas que la malchance s'en mêle.

Peut-être que dans les cinq prochaines années, il sera quelqu'un pour le maillot vert.

TOUR : Tim Merlier a récemment déclaré dans une interview à Het Nieuwsblad qu'il ne participerait pas au Tour de France. Est-ce vrai et qu'est-ce que cela signifie pour la stratégie ? Est-ce que tout se concentrera sur Jasper Philipsen dans les sprints ?

Ludewig : Comme nous l'avons déjà mentionné au début, en tant que sponsor principal, nous nous tenons à l'écart des questions sportives. Ce sont les deux frères Roodhooft qui décident de ces aspects avec les managers de performance de l'équipe Alpecin-Fenix. Avec Jonas Rickaert, le coureur numéro un est absent pour une longue durée. Cela ne facilite pas le thème du sprint en général. Du point de vue allemand, cela pourrait toutefois être une chance pour Alexander Krieger. La manière dont il a lancé la finale 2021 avec et pour Jasper Philipsen, par exemple lors de la course Eschborn-Frankfurt, était déjà du grand art du cyclisme et la première page du manuel.

Quand van der Poel et Krieger démarrent, cela devrait être un très bon coup pour Jasper Philipsen. Il n'est pas seulement rapide, il est aussi très bon sur les collines et il est aussi jeune, il a du mordant et de l'endurance, comme le prouve sa deuxième place sur les Champs-Élysées à Paris l'année dernière. Peut-être que dans les cinq prochaines années, il sera quelqu'un pour le maillot vert.

TOUR : À propos de stratégie, l'année dernière, Merlier et Philipsen se sont parfaitement complétés. Pourquoi, selon vous, cela a-t-il si bien fonctionné ?

Ludewig : C'est vrai, pour deux sprinters de haut niveau, cela a exceptionnellement bien fonctionné. Tim Merlier, lorsqu'il est frais, est doté d'un énorme punch à l'accélération, comparable peut-être à une voiture électrique par rapport à une voiture à essence de même puissance.

On se prive donc peu l'un de l'autre. Jasper Philipsen aurait certainement aimé faire une rencontre sur le Tour 2021 - il a enfin battu Mark Cavendish et Wout van Aert l'a dépassé à Paris. Quelques larmes ont alors coulé sur les Champs-Élysées, ce qui est compréhensible.

À bientôt 47 ans, j'ai déjà eu l'occasion d'accompagner plusieurs projets cyclistes au cours de mes 35 années de cyclisme. Cette ambiance familiale et professionnelle, avec malgré tout une communication très claire, telle que nous la voyons dans l'équipe Alpecin-Fenix, est quelque chose de très particulier. Je n'ai encore jamais vécu cela, et je le pense vraiment. Ni en tant que cycliste professionnel actif, ni dans ma fonction actuelle dans le marketing sportif, donc plutôt en tant que personne extérieure qui est proche. J'espère que l'on pourra conserver cette "vibe", cet esprit et cette motivation à long terme.

Maillot spécial sur le Tour de France ?

TOUR : Est-ce que nous verrons Alpecin-Fenix avec un maillot spécial, comme sur le dernier Tour ou sur le Giro ?

Ludewig : Comme chacun sait, nous porterons un nouveau nom à partir du Tour de France - on est donc curieux de voir ce que l'équipe derrière l'équipe va encore sortir de son chapeau. La plupart des gens ont beaucoup aimé le setup en Italie en vert, brun et olive. Selon le fabricant Kalas, elle a été vendue en quelques heures. Laissons-nous donc surprendre ...

TOUR : Alpecin-Fenix a demandé une licence World Tour pour 2023. Quel est le raisonnement derrière cette demande et pourquoi cette étape est-elle franchie maintenant ?

Ludewig : Les frères Roodhooft se qualifient parfois eux-mêmes de startup belge. Ils ont réalisé un énorme développement. Cette étape est logique et suit comme un autre élément modulaire. L'équipe reste ainsi fidèle à sa ligne de conduite. Le cyclisme féminin prend de plus en plus d'importance et de visibilité. Les courses seront logiquement plus et mieux retransmises et commercialisées. Le thème du développement sera l'un des éléments les plus importants à l'avenir - les deux sont depuis longtemps dans l'ADN des Roodhoofts.

La licence World Tour présente actuellement plus d'avantages que d'inconvénients pour l'équipe et arrive donc à point nommé. Le web 3.0, le métavers et toutes les possibilités numériques offrent de toutes nouvelles opportunités en matière de marketing. C'est plus facile quand on est un grand acteur du monde des affaires. Alpecin-Fenix fait partie du top 10 pour la troisième année consécutive. Continuer à jouer la carte du petit underdog ne serait plus authentique et crédible - cela ne correspond pas à la performance sportive.

Les coureurs du classement sont rares

TOUR : Où l'équipe veut-elle aller à long terme ? Restera-t-elle une équipe qui se concentre sur les victoires d'étapes dans les tours et les classiques ou ira-t-elle à l'avenir, avec une éventuelle licence World Tour derrière elle, vers des classements dans le Giro, le Tour de France ou la Vuelta ?

Ludewig : L'équipe s'est énormément développée au cours des trois dernières années. Le nombre de fans a également augmenté de manière spectaculaire, précisément grâce à cette approche tactique et à cette orientation. Van der Poel & Co. n'ont cependant pas seulement enthousiasmé sur le plan sportif lors du récent Giro d'Italia. Le "TAF Shampoo-BoyGroup", comme l'a surnommé un fan, se distingue tout simplement aussi à d'autres niveaux. D'après les commentaires de tiers, c'est tout simplement un plaisir de les voir courir.

Pour atteindre des fans et des groupes cibles plus jeunes, c'est aussi un facteur important. Rien que le pouce levé de Mathieu en direction de Biniam Girmay après sa victoire d'étape. N'était-elle pas meilleure et "plus précieuse" qu'une autre victoire d'étape ? Tout simplement parce qu'il était authentique, honnête, humain et juste.

Fondamentalement, cela fascine, ces duels acharnés en montée : du sang, de la sueur, des larmes dans les montées raides, les hautes montagnes. D'un autre côté, il y a peut-être une poignée de coureurs de haut niveau qui ont tous, à juste titre, leur prix. Mais un seul peut gagner, trois sont sur le podium à la fin. Et malheureusement, je ne sais même pas qui a terminé 7e au classement général du Tour de France l'année dernière - aussi triste que cela puisse être.

Avec Nicola Conci, Jay Vine, Michael Gogl, Tobias Bayer, Alex Bogna, Jason Osborne ou le récent vainqueur d'une étape du Giro, Stefano Oldani, ou même des garçons de la deuxième ligne comme Xandro Meurisse, l'équipe a entre-temps déjà réalisé une nette croissance dans le domaine des classements et c'est maintenant une véritable option lorsque la route devient oblique.

Les échappés se comportent de manière tactiquement intelligente

TOUR : Le Giro d'Italia a été une sorte de renaissance pour les échappées. Sur pas moins de dix étapes, un groupe de tête est passé. Comment l'éternel duel entre les échappées et le peloton va-t-il se dérouler, selon vous, sur le Tour de France ?

Ludewig : C'est vrai, c'était remarquable, cela a généré beaucoup plus de tension. Je ne pense pas que ce soit un hasard, car la conduite est devenue beaucoup plus tactique, on ne se jette plus à corps perdu sur la route dès le début, mais on ne met les gaz que lorsqu'il y a une chance réaliste dans les 40 à 50 derniers kilomètres.

L'attaque émoussée de la télévision a plus ou moins fait son temps. Je pense et j'espère que cela se développera et s'établira ainsi, on ne peut pas contrôler le peloton toute la journée en tant qu'équipe Alpecin-Fenix, Jumbo-Visma ou Quick-Step Alpha Vinyl. Mais en tant qu'équipe de sprinters, il n'est pas non plus possible de réduire le trou - des coureurs frais sautent alors toujours à l'avant. Je me réjouis de cette nouvelle situation. Les équipes et les coureurs ont enfin compris qu'ils peuvent aussi jouer avec le peloton dans un groupe de tête.

Éloge de Pogacar

TOUR : Qui sont vos favoris pour la victoire sur le Tour ?

Ludewig : Je trouve que Tadej Pogacar est devenu globalement très bon, il a une très bonne réputation et il roule simplement du début de la saison jusqu'à la fin, il attaque parfois à 50 kilomètres de l'arrivée dans une classique, il ne se prend pas trop au sérieux, ni la vie, et il est, à mon avis du moins, respectueux des gens.

Pour un athlète qui est constamment au centre de l'attention et qui est encore si jeune, je trouve cela très honorable et digne d'être mentionné. D'un autre côté, Jumbo-Visma semble être actuellement la référence en matière de méthodes d'entraînement et de nutrition basées sur la science, ce qui en fait un adversaire redoutable avec une double tête. Je vois actuellement l'équipe Ineos Grenadiers avec Daniel Felipe Martinez plutôt au maximum à la troisième place, et ce seulement si Bora-hansgrohe ne se comporte pas comme lors du Giro d'Italia - incroyable et encore une fois félicitations à Ralph Denk et à son projet.

TOUR : D'après vous, où le Tour se décide-t-il ?

Ludewig : Personnellement, je me réjouis de la largeur et de la densité actuelle des performances, comme nous l'avons vu sur le Giro. Et des jeunes qui arrivent : J'espère que la carrière des jeunes de 20 ans durera quand même jusqu'à 35 ans. Je trouve également fascinant que le combat des géants soit devenu un combat de générations. Du suspense jusqu'à la dernière ligne d'arrivée, au moins jusqu'à la dernière arrivée en montagne. Je vois maintenant un scénario similaire en France et j'espère que nous aurons droit à trois semaines de cyclisme équitable, si possible sans chute et riche en émotions.