Pour le héros, c'est un rêve d'enfant qui se réalise. Car le Giro d'Italia fait battre le cœur de Tadej Pogačar depuis longtemps. "Enfant déjà, j'aimais regarder le Giro à la télévision. Mon père m'a même emmené voir quelques étapes. L'Italie n'est pas si loin de la Slovénie", a déclaré Pogačar à propos de ses premières rencontres avec le Giro d'Italia. Sa visite lors de l'étape 2014 à Trieste, tout près de la frontière slovène, est liée à des souvenirs particuliers. "C'est notre compatriote Luka Mezgec qui a gagné. C'était spécial", se souvient Pogačar.
Tadej Pogačar : fan du Giro d`Italia
Cette année, il ne veut pas seulement se réjouir de voir un Slovène remporter la dernière étape. Lui-même veut remporter l'ensemble du Tour dès sa première tentative. "L'Italie m'a marqué en tant que cycliste. D'une part, par les courses que j'ai vues. Mon plat préféré, lorsque j'ai moi-même commencé à courir, était aussi les pâtes et la pizza. Depuis des années, je voulais donc aussi participer au Giro. Mais mon équipe ne m'a pas laissé faire. Ils voulaient que je grandisse lentement, que je ne fasse qu'un grand tour par an. Mais maintenant, je me sens prêt", a-t-il expliqué.
Il y a donc un fan qui vient en Italie et qui brûle de nostalgie pour la course rose. Il s'agit d'un fan qui mobilise à son tour de nombreux fans. Pendant des années, l'organisateur du Giro, RCS, s'est efforcé d'inciter l'entourage de Pogačar à participer. Le parcours a été étendu à la Slovénie (2021) ou du moins placé à proximité (2023). Mais jusqu'à présent, seul l'autre Slovène a été attiré. Primož Roglič a remporté le Giro l'année dernière en partie parce qu'il a pu compter sur un assistant de l'ancienne époque du saut à ski en Slovénie - Mitja Meznar - lors du contre-la-montre près de la frontière.
Priorité Tour de France
Jusqu'à présent, le Tour de France a toujours été plus important pour Pogačar. En 2020, il l'a remporté à la surprise générale dès sa première tentative. En 2021, il l'a emporté haut la main. Jonas Vingegaard lui a arraché un troisième succès qu'il croyait acquis. En 2023, une chute lors de la classique Liège-Bastogne-Liège l'a empêché de se présenter à la Grande Boucle au meilleur de sa forme. Il a tout de même terminé deuxième. Cette année, il se met lui-même des obstacles sur son chemin. Avant le Tour, il participe au Giro. Personne n'a réalisé le doublé depuis 1998. En 1998, c'était au siècle dernier, une toute autre époque. L'EPO circulait et était très répandue dans le peloton.
Marco Pantani, le double vainqueur de cette année-làIl a réussi à faire passer son taux d'hématocrite, naturellement assez bas, au-delà de 50, comme l'ont montré divers documents médicaux. Après l'Italien, personne n'a réussi ce doublé. Ni Alberto Contador, qui s'est attaqué deux fois à la grande tâche. En 2011 et 2015, il a remporté le Giro, mais n'a terminé que 5e du Tour. Il a également dû rendre son titre de champion du Giro 2011 pour cause de dopage. Bradley Wiggins a tenté de participer au Giro 2013, avec les mérites tout frais du vainqueur du Tour 2012. Mais cela a terriblement mal tourné. Le Britannique a chuté, il avait peur dans les descentes et tremblait en outre de froid. Il a abandonné et aucun grand tour ne l'a plus jamais revu en tant que coureur actif.
La motivation de Pogačar : être le meilleur pilote de tous les temps
Ces exemples montrent l'ampleur de la tâche qui attend Pogačar. Une double motivation l'anime toutefois. Outre son amour pour la course rose, qui n'a pas été satisfait jusqu'à présent, il s'agit du désir d'inscrire son nom dans les livres d'histoire. "Je veux être le meilleur de l'histoire", a-t-il déclaré dans le journal sportif L'Équipe. Le doublé Giro-Tour en fait bien sûr partie.
Après sa troisième victoire sur le Tour, il veut ensuite viser le "reste" : une victoire sur la Vuelta dans les années à venir, l'or olympique bien sûr et le maillot arc-en-ciel, Milan-Sanremo enfin, qu'il n'a toujours pas remporté à sa quatrième tentative cette année. Et seulement beaucoup, beaucoup plus tard, le dernier monument, Paris-Roubaix. "Roubaix n'est pas prévu pour les prochaines années. Pour y arriver en bonne forme, il faudrait que je change complètement de programme. Avant cela, je veux faire les choses les plus réalisables", a-t-il déclaré. Le doublé en fait partie.
Opportunités et risques pour Tadej Pogačar
La tâche partielle 1 lui est un peu facilitée. Le Giro comprend environ 10.000 mètres de dénivelé en moins que l'année dernière. La dernière semaine a également été allégée. Il n'y a que deux arrivées en montagne - Val Gardena et Passo del Brocon (16e et 17e étapes). A cela s'ajoute, l'avant-dernier jour, le Monte Grappa avec des pentes allant jusqu'à douze pour cent. En 2014, Nairo Quintana a posé ici les bases de sa future victoire au classement général en remportant le contre-la-montre en montagne. Quintana devrait d'ailleurs constituer cette année le principal obstacle pour Pogačar dans la première partie de la tentative de doublé.
Les grands rivaux se concentrent sur le Tour. Vingegaard veut y réaliser son triplé, Roglič veut enfin boucler le cercle des victoires dans les grands tours et Remco Evenepoel veut prouver qu'il peut aussi réussir dans le Tour. La liste de départ pour l'Italie est beaucoup moins spectaculaire. Bora-Hansgrohe aligne le Colombien Daniel Martínez, ainsi que les Allemands Lennard Kämna et Emanuel Buchmann, dont les rôles sont plutôt libres. Ineos Grenadiers devrait tenter sa chance avec le vétéran Geraint Thomas. Le matador local Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) est toujours prêt à monter sur le podium. L'équipe Visma I Lease a Bike veut plutôt partir à la chasse aux étapes avec Wout van Aert.
En ce qui concerne le classement général, Pogačar est effectivement une classe supérieure - et probablement aussi l'aimant qui attirera les spectateurs sur la route et les consommateurs sur les écrans. Les nombreux kilomètres de contre-la-montre sont également un avantage pour le Slovène. Un long contre-la-montre de 38,5 km, dont les 30 premiers sont plutôt plats, est déjà prévu le 7e jour. 31 kilomètres entièrement plats constituent l'étape 14 au bord du lac de Garde. Pour les grimpeurs qui veulent défier Pogačar, c'est un véritable handicap. Les douze kilomètres de piste de terre toscane de la 6e étape sont également faits pour le vainqueur incontesté des Strade Bianche. S'il avait dû dessiner lui-même le parcours, il n'aurait sans doute pas été différent.
De nouveaux stimuli pour Tadej Pogačar
Pour la grande aventure du doublé, Pogačar a apporté quelques changements. Il a changé d'entraîneur, Javier Sola au lieu d'Inigo San Millan pilotant sa préparation. Le Basque a rejoint le club de football Athletic Bilbao - un tout nouveau défi. Pogačar a également besoin de nouveaux stimuli, selon le directeur sportif des UAE, Matxin Fernandez. D'où le double, relativement peu de jours de course au printemps et une pause après le bloc Tour/Olympiades, avant d'aborder les championnats du monde comme dernier point fort. "Nous ferons l'impasse sur la Vuelta 2023 afin de ne pas avoir trop de Grands Tours à la suite", a expliqué Fernandez à propos de la planification générale.
Sur le Giro, l'acteur principal du printemps doit être bien réveillé dès le début. Après une boucle autour de Turin, au cours de laquelle il se rendra au mémorial de Superga, où toute l'équipe de football du FC Turin a perdu la vie en 1949 dans un accident d'avion, le deuxième jour sera consacré au Santuario Oropa. C'est ici que Pantani, le double modèle, a fait l'une de ses apparitions les plus légendaires. Il a rattrapé 49 concurrents en solitaire après une panne. L'autre étape clé est le jour 15 avec la traversée du Mortirolo et l'arrivée au sommet à Livigno. Si Pogačar parvient à s'en sortir, il pourra alors triompher à Rome, en passant par le Colisée et en franchissant la ligne d'arrivée aux Forums impériaux. Le petit César blond du cyclisme sur route est donc tout désigné.
