Le ski-alpinisme au Giro: Palzer : "J'étais un cycliste professionnel".

Stefan Tabeling, dpa

D'une certaine manière, c'est toujours un rêve pour Anton Palzer d'être sur la ligne de départ du Giro d'Italia avec des stars comme Geraint Thomas ou Primoz Roglic. Il y a moins de trois ans, le Bavarois gravissait encore les montagnes à ski, et avec succès.

En tant que skieur alpiniste, Palzer a remporté de nombreux succès et est même devenu vice-champion du monde. Jusqu'au jour où le chef d'équipe Ralph Denk, de l'écurie Bora-hansgrohe, lui a proposé une idée folle et l'a encouragé à passer au cyclisme.

L'idée folle est devenue réalité. Palzer est arrivé depuis longtemps dans le monde du cyclisme et a participé pour la première fois au Giro en tant qu'assistant dans l'équipe de l'espoir allemand Lennard Kämna. "Envoie le Christopher Froome à une course de ski ou dis-lui de courir en moins de trois heures sur le Watzmann. Cela ne marchera pas avant un an ou deux. Je suis donc super content de mon processus", déclare Palzer, qui a toutefois dû surmonter "de très nombreux obstacles". "Quand on débute en Ligue des champions avec 0,0% d'expérience en cyclisme, ce n'est pas facile".

Les bases devaient être pratiquées

Il avait les qualités physiques requises, mais le reste... "J'ai assisté à ce que nous avons pratiqué avec lui au début : Accepter les bouteilles, mettre un imperméable par vent de travers, rouler les mains libres. C'était les bases", se souvient Denk, qui ajoute : "Parler à la radio, se glisser sept bouteilles sous le maillot. Tout cela était nouveau pour lui. Le fait qu'il soit arrivé jusqu'ici est déjà impressionnant. Du grand cinéma".

En 2017, Denk avait vu dans un reportage de la chaîne ARD la victoire de Palzer lors d'une coupe du monde de ski-alpinisme en Chine et avait ensuite invité le sportif de l'extrême à participer à un camp d'entraînement. Le manager avait été impressionné par le fait que Palzer avait atteint la valeur énorme de 92 pour la consommation maximale d'oxygène sur les skis. Et le jeune homme n'a pas déçu. "Quant à savoir si les victoires viendront un jour, c'est un regard dans la boule de cristal", a ajouté Denk.

Outre Palzer, plusieurs sportifs ont déjà osé - et réussi - leur reconversion dans le cyclisme. L'exemple le plus célèbre est Roglic, l'ancien sauteur à ski. Le compatriote de Palzer, Jason Osborne, vient de l'aviron, où il a remporté le titre de champion du monde. Il a récemment participé à sa première classique de printemps, Liège-Bastogne-Liège.

Différentes disciplines

Palzer trouve les comparaisons entre les deux sports difficiles. "Pour moi, le cyclisme est plus dur parce que j'ai appris à skier. Ce sont des disciplines différentes. Le cyclisme est très tactique, ce qui n'est pas le cas du ski-alpinisme. Le ski-alpinisme est en tout cas plus technique", explique le trentenaire.

Il y a deux ans, le coureur de Ramsau avait déjà participé à la Vuelta, un tour de trois semaines. "J'étais complètement inexpérimenté. Je n'étais pas un cycliste professionnel. Je ne pouvais que très peu aider l'équipe, car j'avais participé à ma première course cycliste cinq mois auparavant. C'était comme si tu jetais un petit bébé à l'eau. Nage ou coule".

Palzer n'a pas sombré et doit maintenant aider Kämna à s'assurer une place dans le top 10 lors de la difficile troisième semaine du Giro. Le terrain lui est familier. "Quand je pense à la 19e étape, j'ai déjà gagné la course des Trois Cimets, qui est l'une des plus grandes courses de montagne. Maintenant, je monte à vélo", explique Palzer, qui met ses ambitions de côté. Et lorsque Rome sera atteinte, on pourra parler de l'avenir, car son contrat arrive à échéance. Mais le chef d'équipe Denk lui donne de l'espoir : "Je n'ai pas encore d'arguments pour dire que ça ne va pas continuer".

Copyright 2023, dpa (www.dpa.de). Tous droits réservés