Isaac del Toro: Le prodige mexicain bouscule l'élite du cyclisme
Isaac del Toro, une étoile montante du cyclisme âgée d'à peine 21 ans, a réalisé une saison impressionnante avec 16 victoires. Qui est ce talent prometteur qui défie l'élite du cyclisme ?
Lorsque Raul Alcala s'est fait remarquer dans le Tour de France, on ne pensait pas encore à Isaac del Toro. Alcala a remporté le maillot blanc en 1987 et s'est classé trois fois dans le top 10 du classement général. Il a également remporté deux étapes. Il a également terminé deux fois parmi les dix premiers de la Vuelta. Il a remporté une grande victoire lors de la Clasica San Sebastian.
Depuis plus de 30 ans, le Mexique, qui n'est pas vraiment une nation de cyclistes, attend le successeur de son plus grand champion sur deux roues. Alcala a prouvé en 2010, à 46 ans, que la relève n'était pas au beau fixe, en devenant une nouvelle fois champion du pays en contre-la-montre après un come-back. Mais la recherche d'un héritier légitime semble désormais terminée.
Isaac del Toro s'engage avec UAE Team Emirates
Isaac del Toro, né en 2003, suit désormais les traces d'Alcala. En 2023, il a remporté - presque sans le savoir - le Tour de l'Avenir avec une victoire d'étape et tous les classements spéciaux ainsi que plus d'une minute d'avance sur ses concurrents, principalement européens. Et cela presque sans aide, car l'équipe nationale mexicaine s'est révélée peu compétitive par ailleurs. Sa victoire en août lui a valu un contrat professionnel en octobre. Et pas n'importe lequel : Del Toro a signé pour trois ans et, selon les dires, loin du salaire minimum, avec UAE Team Emirates, la meilleure équipe de la saison. Selon Gazzetta dello Sport onze équipes du World Tour étaient intéressées.
del Toro a ainsi renoncé à une ou plusieurs années d'apprentissage en U23. Mais cela ne semble pas être un problème, comme il l'a déjà prouvé. L'homme de la péninsule de Basse-Californie a déjà terminé le coup d'envoi non officiel du Tour Down Under 2024 en troisième position, derrière les professionnels confirmés Jhonatan Narvaez et Natnael Tesfatsion. Sur le Tour lui-même il a doublé les sprinters lors de la deuxième étape et a fêté sa première victoire lors de sa deuxième journée de course dans le World Tour..
La presse nationale a profité de ce succès pour s'informer auprès d'Alcala. La Jornada a déclaré le vieux maître à propos de son héritier sportif : "C'est merveilleux ce que ce garçon a accompli, il a un grand avenir, c'est un gagnant avec un excellent physique et une bonne stature. Isaac est en grande forme et il va encore nous donner beaucoup de plaisir. Je suis très fier de le voir se distinguer".
Les EAU craignent les comparaisons avec Pogačar
Mais d'autres comparaisons ont déjà fait le tour du monde. L'ancien sprinter australien Robbie McEwen, aujourd'hui commentateur à la télévision, a parlé d'un moment "pogačar-esquen" lors de l'attaque de del Toro sur la dernière colline à Down Under. Comme le talent mexicain court dans la même équipe que la superstar, l'idée est peut-être encore plus proche. Mais Marco Marcato, directeur sportif de UAE en Australie, a immédiatement mis un terme à cette idée : Il est trop tôt pour cela.
Et pourtant, il y a quelques similitudes. Le sourire espiègle, l'attitude terre à terre devant les micros et les caméras. "Je suis vraiment fatigué, mais aussi très heureux, et je profite de chaque seconde", a déclaré del Toro après sa victoire en Australie. Il n'a pas fait de déclaration de guerre pour la victoire finale ou pour d'autres succès quotidiens.
Le fait qu'Isaac del Toro soit désormais cycliste professionnel ne va pas de soi. Le football domine dans le pays, le cyclisme n'est guère encouragé et n'intéresse que peu de gens. Et pourtant, le talent ne manque pas. C'est du moins ce que dit Freddy Cruz. Le Mexicain a entraîné del Toro dès l'âge de huit ans. Son frère Angel était lui aussi doté d'un certain talent. Mais pas avec la volonté de devenir professionnel. Mais contrairement à Angel, son aîné d'un an, Isaac est parti en Europe. Depuis quelques années, l'équipe de jeunes A.R. Monex, financée par des fonds privés, est enregistrée à Saint-Marin et veut donner aux talents mexicains une chance de devenir professionnels.
L'entraîneur parle d'Isaac del Toro : "Un garçon spécial".
Avec del Toro, c'est désormais chose faite. "C'est un garçon spécial et le monde entier commence à s'en rendre compte", a déclaré Cruz à la revue Magazine portugais de cyclisme après le Tour de l'Avenir. L'escalade est la plus grande force de son protégé. Il a également un certain talent pour le contre-la-montre. Mais l'entraînement ne s'est pas concentré sur ce point. Et puis, il y a aussi "des valeurs de puissance vraiment fortes, de l'ordre de 10 à 15 minutes, qui pourraient lui permettre de bien figurer dans les classiques ardennaises".
Isaac del Toro a déjà donné un premier avant-goût lors du Tour Down Under 2024. En récompense, son contrat avec UAE Team Emirates a été prolongé en avril jusqu'en 2029. Quelques jours plus tard, le jeune a justifié une nouvelle fois la confiance placée en lui en remportant le classement général du Tour des Asturies. En août et septembre, del Toro a participé à son premier Grand Tour, la Vuelta a España, qu'il a terminé à la 36e place. En 2025, le Mexicain a remporté en mars sa première classique, Milan-Turin (1.Pro), la plus ancienne course cycliste au monde encore existante à ce jour. Là aussi, le potentiel de l'homme d'Ensenda s'est révélé.
Percée dans l'élite mondiale au Giro d'Italia
Au Giro d'Italia, del Toro s'est surpassé. Après avoir remporté le maillot rose lors de la neuvième étape sur les routes blanches de Toscane, la question s'est posée de savoir si l'UAE ne devait pas miser sur del Toro plutôt que sur Juan Ayuso en tant que capitaine. Après la 16e étape, cette question a été définitivement réglée. Ayuso s'est complètement effondré sur le chemin de l'arrivée en montagne au-dessus du lac de Garde à San Valentino, tandis que del Toro a également perdu du temps, mais a pu défendre Rosa une nouvelle fois. Un jour plus tard, il a répliqué sur la route de Bormio et a fêté sa première victoire d'étape dans un Grand Tour.
Le fait qu'il n'ait finalement pas remporté le Giro, mais "seulement" la deuxième place derrière le vainqueur surprise Simon Yates (Team Visma | Lease a Bike), est moins dû à ses performances qu'à son manque d'expérience et à son manque de confiance en lui. également des erreurs tactiques de la direction de l'équipe de l'équipe. Il n'en reste pas moins que del Toro avait atteint l'élite mondiale, moins d'un an et demi après ses débuts professionnels. Et la question de l'éphémère s'est rapidement posée.
Après un bon mois sans course del Toro a dominé le Tour d'Autriche, qui se déroulait parallèlement au Tour de France. (2.1). Il a remporté trois des cinq étapes et le classement général. Jusqu'au début du mois d'août, il a enchaîné deux courses d'un jour en Espagne (toutes deux 1.1) et la Vuelta a Burgos (2.Pro). Ensuite, le jeune prodige mexicain a fait le plein à l'automne italien. En onze départs de courses d'un jour, il a remporté sept victoires.
Avec le GP Industria & Artigianato (1.Pro), le Giro della Toscana (1.1) et la Coppa Sabatini (1.Pro), del Toro a remporté trois courses d'affilée. Après le Memorial Marco Pantani (1.1), qu'il a curieusement terminé en dernière position, il a poursuivi sa série de victoires dans le Trofeo Matteo (1.1), le tout en une semaine en septembre. Début octobre, il a enchaîné avec des victoires dans le Giro dell' Emilia (1.Pro) et le Gran Piemonte (1.Pro).
16 victoires cette saison - seul Pogacar en a plus
Entre-temps, del Toro s'est rendu aux championnats du monde au Rwanda. Lors du contre-la-montre individuel de 40,6 kilomètres à Kigali, il a manqué de quatre secondes la première médaille du Mexique dans l'histoire des championnats du monde sur route en terminant cinquième. En raison de problèmes de santé, il a terminé septième de la course sur route.. Seuls Pogacar et Remco Evenepoel ont fait preuve de plus de constance en Afrique.
Après une cinquième place au Tour de Lombardie, del Toro a terminé sa saison avec une victoire numéro 16 au Giro del Veneto. Seul son coéquipier Pogacar en a fait plus. Et si ce dernier ne battait pas à son tour record sur record, la comparaison avec le Slovène serait à nouveau sur le tapis. Finalement, même le surdoué n'a pas pu exulter aussi souvent au cours de sa deuxième année - qui était toutefois aussi l'année Corona 2020 fortement raccourcie. C'est pourquoi, selon le journaliste cycliste britannique Daniel Benson, son équipe travaille déjà sur une nouvelle prolongation de contrat, cette fois bien au-delà de 2030.
UAE et le chef d'équipe Mauro Gianetti voient également que leur talent d'exception pourrait bien avoir le potentiel de devenir celui qui pourrait le plus facilement égaler Pogacar. L'extraordinaire saison 2025 l'a montré. Del Toro lui-même semble surpris par ce fait. "C'est incroyable, c'est vraiment comme un rêve", a-t-il déclaré après sa dernière victoire à ce jour. Cycling Pro Net. Il a grimpé jusqu'à la quatrième place du classement mondial de l'UCI. Seuls Pogacar et les deux Danois Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) et Mads Pedersen (Lidl - Trek) le devancent.
Quelle sera la suite du parcours du jeune prodige mexicain ? La saison prochaine, Juan Ayuso, un capitaine potentiel du Grand Tour, ne prendra plus le départ pour les EAU. L'Espagnol passe chez Lidl - Trek. Ainsi, del Toro devra se disputer avec Joao Almeida le rôle de leader sur le ou les Tours nationaux de trois semaines que Pogacar ne dispute pas. Le jeune homme a prouvé qu'il pouvait également chasser les monuments en remportant de nombreuses victoires d'un jour, qui dépassent de loin ses succès sur les tours, à l'exception du Giro. Celles-ci sont toutefois le plaisir bien plus grand de Tadej Pogacar. Mais peut-être qu'Isaac del Toro pourra bientôt se mesurer à lui.
Isaac del Toro - à propos de la personne
- est né le 27 novembre 2003
- possède un passeport mexicain
- mesure 1,80 m, pèse 64 kg
- a couru pour l'équipe A.R. Monex Pro Cycling Teams (2022 et 2023)
- court depuis 2024 dans l'équipe World Tour UAE Emirates et y est sous contrat jusqu'à fin 2029
- a remporté 18 victoires en deux ans en tant que professionnel, dont 16 lors de la deuxième saison
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