Entretien avec TOUR: Antonia Niedermaier parle du ski-alpinisme aux Jeux Olympiques, de ses grands objectifs au Giro et de ses débuts dans le Tour

>> Antonia Niedermaier prolonge son contrat avec Canyon-SRAM

>> TOUR en randonnée à ski avec Antonia Niedermaier

>> La cycliste Tatjana Paller en tant que ski-alpiniste aux Jeux olympiques

TOUR Antonia, vous êtes maintenant à la mi-février sur la côte méditerranéenne espagnole pour disputer votre première course de la saison lors du Tour de Valence. En tant que passionnée de ski-alpinisme, quelle est votre part de nostalgie lorsque vous devez quitter en hiver les montagnes et la neige de votre région natale, à la frontière entre la Bavière et le Tyrol ?

ANTONIA NIEDERMAIER C'est toujours agréable d'être à la maison et dans la neige. Et j'aime toujours autant le ski-alpinisme - mais maintenant plus pour le plaisir et comme compensation. J'ai toujours un peu le sourire et les larmes aux yeux lorsque je dois quitter la neige. Mais je me réjouis aussi de retrouver le soleil.

Les Jeux olympiques d'hiver se déroulent en ce moment à Milan et à Cortina d'Ampezzo. Il n'y a pas si longtemps, vous vouliez y assister vous-même à la première olympique de ski alpinisme (19 et 21 février). Dans quelle mesure suivez-vous ce qui se passe pendant les Jeux ?

Je n'ai pas suivi les Jeux olympiques de très près, car je n'ai pas le temps si je recommence à courir maintenant. Mais je ne manquerai pas de regarder les courses de ski-alpinisme. Cela m'intéresse de voir comment les Allemands et les Autrichiens s'en sortent.

Avant la dernière saison de cyclisme, vous aviez le projet, avec votre équipe Canyon-SRAM, de participer aux Jeux olympiques d'été et d'hiver. En tant que cycliste, vous étiez déjà présente à Paris en 2024. Pourquoi avez-vous abandonné le projet de participer également aux Jeux de Milan et de Cortina en hiver en tant que skieuse alpiniste pour la première fois ?

Ce n'est tout simplement pas vraiment compatible. Il est extrêmement difficile de combiner deux sports à ce niveau. Avec les Jeux olympiques, le ski-alpinisme devient de plus en plus professionnel, il y a de plus en plus de coupes du monde et la saison s'allonge. Et puis, je ne suis pas vraiment un sprinter. La discipline du sprint est devenue olympique. Et il faut aussi se décider à un moment donné, se concentrer sur un sport. Et entre-temps, j'ai pu prendre davantage pied dans le cyclisme.

Vous avez déjà pris un bon départ. Vous avez déjà gagné une étape du Giro d'Italia, vous avez terminé cinquième et sixième au classement général du Tour d'Italie, vous avez été quatrième aux championnats du monde de contre-la-montre individuel et sixième aux championnats du monde de course sur route. Quels sont vos objectifs pour la saison à venir et pour l'avenir ?

Au printemps, il y a les classiques ardennaises (Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège dans la deuxième moitié d'avril ; ndlr), qui sont toujours un grand moment. Nous avons une équipe forte au départ. Ce sont des courses qui nous conviennent bien en tant qu'équipe. Ensuite, nous nous dirigeons déjà vers tous les tours, c'est-à-dire d'abord le Giro (30.5. au 7.6.26) et ensuite très probablement le Tour (1. au 9.8.26), mais rien n'est encore officiel à ce sujet. C'est le plan général. Les championnats du monde et d'Europe sont bien sûr toujours de grands objectifs, parce qu'il y a des contre-la-montre, ce que l'on n'a malheureusement pas si souvent ailleurs.

Vous voulez à nouveau aborder le Giro d'Italia en tant que leader. Quel est votre objectif cette année ? Vu de l'extérieur, les choses ne se sont pas aussi bien passées que prévu l'année dernière. Pourtant, vous avez terminé cinquième au classement général.

Lors du Giro, l'objectif est déjà d'arriver au GC (classement général) conduit. L'année dernière, c'était mitigé. Mais c'était quand même un bon classement. Il faut être juste et dire que le niveau est extrêmement élevé et qu'il le devient encore plus chaque année. Dans le cyclisme féminin en particulier, j'ai le sentiment que le niveau s'améliore encore chaque année.

Avez-vous déjà une idée de ce que vous pouvez faire à moyen et long terme ?

C'est toujours un peu difficile à dire, surtout en début de saison. Pour l'avenir, le grand objectif est de se concentrer sur les tours, notamment les grands tours (Vuelta, Giro et Tour ; n.d.l.r.), afin d'y monter sur le podium ou peut-être même de gagner quelque chose.

D'abord le Giro, puis probablement les débuts dans le Tour ?

Pour vous, le Giro est audiblement prioritaire cette année, le Tour de France Femmes est secondaire. Pourquoi ?

Le Giro est assez exigeant et j'espère qu'il me conviendra parfaitement. La décision est relativement simple. Sur le Tour, nous roulons assez certainement pour Kasia. Et là, j'ai plutôt un rôle d'assistant. Cela me convient parfaitement. J'aime bien faire ça. Chacun a sa chance quelque part, et ils me la donnent volontiers sur le Giro.

Dans le Giro, les étapes clés sont un contre-la-montre en montagne sur le Nevegal et l'étape sur le col de terre Colle delle Finestre vers Sestrie. Que pensez-vous du parcours ?

J'aime aussi les contre-la-montre en montagne. Donc, je n'ai pas encore étudié le parcours en détail pour voir où je pourrais attaquer au mieux.

L'été dernier, vous avez prolongé votre contrat de trois ans, jusqu'à fin 2028. Qu'est-ce qui a fait pencher la balance en votre faveur ?

Alors, Ronny, mon patron (Manager de l'équipe Ronny Lauke ; note de la rédaction), a toujours vu un potentiel en moi depuis que j'ai rejoint l'équipe. Nous voulons construire cela à long terme. J'ai mes chances et je peux apprendre beaucoup. J'ai prolongé mon contrat parce que je me sens bien, parce que j'ai trouvé ma place ici, parce que j'ai une super équipe autour de moi. Finalement, c'était plutôt une décision du ventre, ça m'a semblé juste.

Le nouveau chef sportif de l'équipe est Rolf Aldag, qui travaillait dernièrement chez les hommes de Red Bull-Bora-hansgrohe. Qu'est-ce que cela change ?

En tout cas, il est déjà évident qu'il apporte beaucoup de professionnalisme, qu'il a une idée assez claire de ce qu'il veut atteindre avec l'équipe. Il fait énormément de bien à notre équipe, car il apporte un vent de fraîcheur, un autre point de vue. Et c'est une personne très sympathique.

La saison commence pour vous aujourd'hui (12 février) avec le départ du Tour de Valence en quatre étapes, pour la plupart montagneuses. Qu'attendez-vous de cette course ?

Valence est toujours une bonne course pour se mettre dans le bain. Cette année, c'est très ouvert, il peut se passer beaucoup de choses. Il n'y a pas d'étape de montagne à la fin, c'est là que se joue le GC. Nous sommes aussi très polyvalents. Valence est aussi toujours un peu un test de forme. Ensuite, nous partirons en camp d'entraînement dans les environs de Calpe.