Des équipes professionnelles inoubliables: L'équipe Molteni avec Eddy Merckx
Daniel Brickwedde
· 09.03.2026
Marron clair, avec l'inscription Molteni sur la poitrine : les amateurs considèrent aujourd'hui le maillot de l'équipe du même nom comme l'un des vêtements les plus iconiques de l'histoire du cyclisme. Il a surtout été popularisé par Eddy Merckx. L'héritage de Molteni est toutefois marqué par d'autres grands noms, comme Rudi Altig, Gianni Motta et Ernesto Colnago.
Historique de l'équipe Molteni
Pour Pietro Molteni et son fils Ambrogio, la vie et le travail tournaient autour du salami, de la pancetta et de la mortadelle dans les années 1950. Ensemble, ils dirigeaient une usine de charcuterie florissante en Lombardie. Mais Pietro Molteni voyait plus grand : leurs délicatesses devaient conquérir toute l'Italie. Son idée : l'équipe de cyclistes fondée en 1958 porterait le message de l'entreprise dans le monde entier, et pas seulement à l'occasion du Giro d'Italia, qui traverse toutes les régions du pays. L'originalité des Molteni : le maillot brun clair de l'équipe, qui se distinguait visuellement de tous les maillots des autres équipes de l'époque.
Le succès le plus important
La dernière victoire italienne à Milan-San Remo remonte à 17 ans, avant que Michele Dancelli ne mette fin à cette période de disette avec un solo de 70 kilomètres en 1970. Dans les derniers kilomètres, un Pietro Molteni excité lui aurait même offert, depuis la voiture de l'équipe, toute la fabrique de saucisses comme prime de victoire. Dancelli n'a pas reçu l'entreprise, mais la victoire à Milan-San Remo a été le plus grand triomphe de sa carrière. En souvenir de cette victoire, le mécanicien de l'équipe Ernesto Colnago a créé l'"Asso di Fiori", l'as de trèfle, qui a ensuite orné la roue de Dancelli. Depuis de nombreuses années et jusqu'à aujourd'hui, c'est la marque de fabrique de la marque de vélos de course de Colnago, connue dans le monde entier.
Le patron
En 1959, l'Italien Giorgio Albani pilotait encore pour Molteni avant de passer à la voiture d'équipe en 1961. Avec lui, les succès se sont peu à peu installés chez Molteni. Albani n'était cependant pas un "haut-parleur", comme certains directeurs sportifs de l'époque ; il est décrit comme un homme réfléchi et analytique, ce qui lui vaut le surnom de "professeur". En 1970, il réussit à convaincre Eddy Merckx de rejoindre Molteni lors d'une visite à son domicile à Bruxelles.
Les conducteurs les plus marquants
Gianni Motta
Ernesto Colnago en personne s'est porté garant de Gianni Motta auprès de Molteni en 1964. Dès sa première année, le jeune homme de Cassano d'Adda a remporté le Tour de Lombardie à l'âge de 21 ans ; en 1966, il a battu les favoris Felice Gimondi et Jacques Anquetil au Giro d'Italia. Motta semblait destiné à devenir un grand coureur, mais il souffrait de plus en plus de douleurs à la jambe après avoir été renversé par une voiture en 1965. Ce n'est qu'en 1970 que les médecins ont diagnostiqué un caillot de sang dans l'artère de sa jambe gauche, mais il n'a jamais pu renouer avec ses performances antérieures.
Rudi Altig
Originaire de Mannheim, il a connu ses deux années les plus fastes au sein de l'équipe italienne à partir de 1966. Il a d'abord joué un rôle décisif dans la victoire de Gianni Motta au Giro. Lors du Tour de France de cette année-là, Altig était le capitaine, il a remporté trois étapes et a porté le maillot jaune pendant neuf jours. Il n'a cependant pas pu remporter le classement général : Altig était toujours trop lourd pour la haute montagne. En revanche, il a remporté une autre grande course en 1966 : Lors du championnat du monde au Nürburgring, il a battu Jacques Anquetil au sprint final. Après la saison 1967, Altig a quitté l'équipe.
Eddy Merckx
Le Belge a changé l'identité de l'équipe à partir de 1971. Merckx a amené de nombreux assistants belges de son ancienne écurie Faema, ainsi que le directeur sportif Guillaume Driessens. De plus, Molteni courait désormais sous le drapeau belge et non plus italien. Le succès a justifié ce changement : chez Molteni, Merckx a définitivement gagné le surnom de "cannibale" - avec ses coéquipiers, il a écrasé la concurrence. Merckx a remporté 246 courses sous le maillot de Molteni.
La controverse
En 1975, Eddy Merckx était sur le point de remporter sa sixième victoire sur le Tour. Entre-temps, il ne se battait toutefois pas seulement contre ses concurrents cyclistes, mais aussi contre une partie du public français. L'aversion pour sa domination a culminé avec un crochet au foie qu'un spectateur lui a infligé au Puy de Dôme. Le lendemain, Merckx a perdu le maillot jaune lors de l'arrivée au sommet de Pra-Loup et s'est fracturé la joue et la mâchoire lors d'une chute quelques étapes plus tard. Il est tout de même arrivé à Paris en deuxième position. La victoire du Tour de France est enfin revenue à un Français : Bernard Thévenet.
La fin
Malgré ses nombreux succès, Molteni a connu des difficultés financières au milieu des années 1970 et s'est retiré du sponsoring cycliste en 1976. Plus tard, Molteni a été accusé de fraude fiscale et a dû déposer le bilan en 1987.
L'armoire à trophées
- Giro d'Italia : 1966 (Gianni Motta), 1972, 1973, 1974 (Eddy Merckx)
- Tour de France : 1971, 1972, 1974 (Merckx)
- Vuelta a España : 1973 (Merckx)
- Tour de Lombardie : 1964 (Motta), 1971, 1972 (Merckx)
- Milan-San Remo : 1970 (Michele Dancelli), 1971, 1972, 1975, 1976 (Merckx)
- Liège-Bastogne-Liège : 1971, 1972, 1973, 1975 (Merckx), 1976 (Joseph Bruyère)
- Paris-Roubaix : 1973 (Merckx)
- Tour des Flandres : 1975 (Merckx)
