Nils Politt dans l'interview TOUR: "La deuxième place à Paris-Roubaix m'énerve encore".

Nils Politt : A propos de la personne

• Nationalité : Allemagne
• Née 6.3.1994 à Cologne
• taille : 1,92 mètre
• poids : 80 kilogrammes
• équipes : Team Stölting (2013-2015), Team Katjuscha-Alpecin (2016-2019), Israel Cycling Academy (2020), Bora-Hansgrohe (2021-2023), Team UAE Emirates (depuis 2024)
• Plus grands succès : 1 victoire d'étape au Tour de France 2021, 2ème place à Paris-Roubaix 2019, victoire au classement général du Tour d'Allemagne 2021, champion d'Allemagne de course sur route 2022, champion d'Allemagne de contre-la-montre 2023, 1ère place à Rund um Köln 2022

Nils Politt dans l'interview TOUR

TOUR : Nils Politt, le carnaval est déjà passé depuis quelques semaines, mais pour vous qui êtes originaire de Rhénanie, le carnaval et la préparation des classiques se sont-ils une fois de plus mis en travers ?

Nils Politt : C'est effectivement un thème. Cette année, j'ai été invité pour la troisième fois par le comité des fêtes de Cologne pour le défilé du lundi des Roses. C'est quelque chose de très spécial. Malheureusement, cela ne m'a jamais convenu jusqu'à présent, et cette année non plus, car je suis parti pour le tour de l'Algarve le lundi des Roses. Cela fait mal. Mais le travail passe clairement avant tout. En tant que cycliste professionnel, je dois faire des concessions chaque année pendant le carnaval.

TOUR : Pendant l'intersaison, vous participez régulièrement à des courses de six jours, par exemple aux Sixdays de Brême. Est-ce le plaisir qui prévaut ou cela a-t-il aussi un effet sur la préparation de la saison ?

Nils Politt : C'est un plaisir pour moi. J'ai grandi sur la piste et j'y ai remporté mes premiers succès chez les juniors, avec des titres de champion national et des championnats d'Allemagne. À l'époque, il y avait encore beaucoup de courses de six jours en Allemagne, notamment à Cologne ou à Dortmund. J'ai assisté à plusieurs d'entre elles avec mes parents lorsque j'étais enfant, et j'ai toujours voulu y participer moi-même. Depuis, j'essaie de participer chaque année à au moins une course de six jours. De manière générale, j'aime aussi être sur la piste en hiver. C'est un changement agréable par rapport à l'entraînement sur route. Rouler derrière le derny avec une seule vitesse et un régime élevé - j'aime bien ça.

TOUR : Faut-il l'accord de l'équipe pour prendre le départ des courses de six jours ?

Nils Politt : Oui, il faut l'accord de l'équipe. Sans cela, je ne pourrais pas le faire.

TOUR : Votre équipe pour la saison 2024 est maintenant l'UAE Team Emirates au lieu de Bora-Hansgrohe. Qu'est-ce qui vous a poussé à changer d'équipe ?

Nils Politt : L'équipe avait déjà frappé à ma porte une année de contrat. Et en 2023, les EAU m'ont à nouveau contacté très tôt. L'équipe s'est renforcée d'année en année. Je me suis donc dit que cela m'intéresserait, ne serait-ce qu'au niveau des coureurs de l'équipe. Il s'agit de nombreux sportifs de classe mondiale. Rouler avec eux et en faire partie, c'était définitivement une motivation.

TOUR : Quels arguments sportifs vous ont convaincu ?

Nils Politt : Chez Bora, il y avait beaucoup de sprinters dans l'équipe. De Sam Bennett à Danny van Poppel, de Marco Haller à Jordi Meeus, ce sont tous des coureurs extrêmement rapides. Pendant les courses, on nous a parfois dit de chercher à faire le sprint avec tel ou tel coureur. De par mon style de conduite, je suis quelqu'un qui aime se donner à fond - un type de pilote, ouvert et honnête, comme je le dis toujours. Cela convient bien aux EAU. Cette équipe aime montrer ses points forts en attaque. C'est là que je me suis le plus vu.

TOUR : Le chef d'équipe de Bora, Ralph Denk, a accordé une interview au portail GCN en hiver, publiée sous le titre "Les performances de Politt ne correspondaient pas à son salaire". Par la suite, Denk a atténué cette formulation, mais a maintenu son point de vue : Pour les classiques, vous n'auriez pas répondu aux attentes. Comment avez-vous pris ces déclarations ?

Nils Politt : En fin de compte, je dois l'enregistrer de manière professionnelle. Bien sûr, les résultats n'étaient pas au rendez-vous. Mais je n'ai pas fait une mauvaise saison de classiques en 2023 - à l'exception de Paris-Roubaix, où j'étais moi-même excité par le fait que je sois tombé malade avant et que je n'ai pas pu réaliser ma performance. Le problème, c'est que pour les cinq courses importantes de la saison des classiques, il faut être en forme à 100% - rien ne doit s'interposer pendant les deux semaines et demie. Pour un coureur, ce n'est pas si simple. En 2021, par exemple, avec deux places dans le top 10 lors de l'Opening Weekend (dixième place à l'Omloop het Nieuwsblad, septième place à Kuurne-Bruxelles-Kuurne ; n.d.r.) la saison. À l'époque, je me sentais vraiment bien. Mais ensuite, ça a recommencé avec Corona : Nous avons été mis en quarantaine pendant trois jours, nous n'avons pas pu quitter l'hôtel ni prendre le départ de l'E3 Harelbeke. La situation était assez délicate. Il est difficile de sortir de ce trou.

TOUR : Quel regard global portez-vous sur ces trois années passées chez Bora-Hansgrohe ?

Nils Politt : Je ne voudrais en aucun cas manquer ce temps. J'ai encore fait un pas de géant sur le plan personnel. Il y a eu de beaux succès : j'ai été champion d'Allemagne sur route et en contre-la-montre individuel, j'ai gagné Rund um Köln et le Deutschland Tour. La victoire d'une étape du Tour de France en 2021 est bien sûr la plus importante. C'est un rêve d'enfant qui devient ainsi réalité. C'est l'adoubement de tout cycliste.

TOUR : En 2019, vous étiez l'un des meilleurs coureurs des classiques. Cela a peut-être suscité des espoirs et des attentes chez vous aussi. Mais dans les années qui ont suivi, vous n'avez pas pu réitérer ces performances. Comment gérez-vous cela ?

Nils Politt : Je n'ai jamais mal conduit. En 2019, tout s'est passé comme sur des roulettes. Mais à l'époque, j'étais considéré comme un sous-doué - quand j'attaquais, les autres se disaient : "Laisse-le rouler". Maintenant, quand j'attaque, certains coureurs tirent immédiatement la sonnette d'alarme. C'est pourquoi c'est devenu nettement plus difficile pour moi. Depuis 2019, j'ai toujours essayé de faire les choses de la même manière en termes d'entraînement et de construction. Depuis, j'ai certes obtenu quelques résultats dans le top 10, mais je n'ai jamais retrouvé mon niveau d'antan. Malheureusement, Corona est aussi intervenue. Mais je fais assez vite le deuil de ce genre de choses.

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TOUR : En 2019, vous êtes arrivé au vélodrome en même temps que Philippe Gilbert - vous avez finalement terminé deuxième au sprint et raté le grand coup. Combien de fois pensez-vous encore à l'arrivée ?

Nils Politt : Malheureusement, le sprint d'arrivée est souvent rediffusé à la télévision. C'est pourquoi j'ai encore des doutes. Surtout parce que j'ai grandi sur la piste. Mon sprint n'en a été que plus pénible. Comme je roule en haut de la balustrade, près de la bande, je laisse plus ou moins un espace à Gilbert - la course était donc perdue. Quand il a basculé pour entamer son sprint et que j'ai pu réagir, il était trop tard.

TOUR : Certains coureurs font une croix sur les classiques du pavé, pas vous. Qu'est-ce qui vous fait vibrer ?

Nils Politt : C'est relativement simple : j'ai beaucoup roulé en Belgique quand j'étais jeune et j'ai donc appris à aimer ces courses très tôt. J'ai également remporté mes premiers succès en tant que jeune coureur lors de ces courses. Lorsque je suis passé professionnel chez Katjuscha en 2016, l'équipe m'a également envoyé très tôt en Belgique, entre autres pour les courses Le Samyn ou les Trois jours de Flandre occidentale. J'y ai tout de suite obtenu de bons résultats (Politt a terminé cinquième à Le Samyn et troisième en Flandre occidentale ; ndlr).. Cela m'a donné envie de courir. Mais c'est Paris-Roubaix qui me convient le mieux, le profil y est plus plat. Et je peux mieux exploiter mes points forts que sur le Tour des Flandres.

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TOUR : Quel rôle jouent la culture cycliste flamande et l'histoire des classiques ?

Nils Politt : Ce que le football est chez nous en Allemagne, le cyclisme l'est en Belgique. La culture qui entoure ces courses est assez crue. Quand on monte l'Oude Kwaramont et qu'on n'entend plus son propre directeur sportif à la radio dans l'oreille, on sait ce qui se passe. La façon dont les gens encouragent les coureurs, c'est de la folie. C'est pourquoi les courses sont si amusantes. Mais je dois avouer que je me suis moins occupé de l'histoire. Cela a donné lieu à une situation amusante chez Katjuscha. Nous étions en reconnaissance pour Paris-Roubaix lorsqu'un coureur amateur est passé, a été salué par tous comme si de rien n'était et a fait un bout de chemin avec nous. Je me suis dit : quel genre d'amateur est capable de marcher dessus comme ça ? Ensuite, Torsten Schmidt, notre directeur sportif, m'a demandé : "Tu le connaissais ? Je ne le savais vraiment pas. Il m'a dit que c'était Johan Museeuw. (trois fois vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix ; n.d.r.) a été. Moi : Qui est Johan Museeuw ? J'ai mis les pieds dans le plat (rires). Je ne connaissais pas ce nom à l'époque, mais maintenant, bien sûr, je le connais.

TOUR : Comment évaluez-vous votre nouvelle équipe UAE pour les classiques ? Et quel est votre rôle ?

Nils Politt : Nous sommes une bonne équipe. Tim Wellens, Mikkel Bjerg, Rui Oliveira et Marc Hirschi, qui va également s'essayer aux classiques, font partie des meilleurs. Je vais également jouer un rôle de leader, je veux aller le plus loin possible et donner le meilleur de moi-même. Nous verrons ensuite ce que cela donnera. Mais nous prendrons le départ avec une tactique ouverte. C'est ce qui est beau. Car nous ne sommes pas fixés sur une seule personne.

TOUR : En 2023, votre coéquipier Tadej Pogacar a remporté le Tour des Flandres de manière impressionnante. Cette année, il fait l'impasse sur les classiques. Craignez-vous secrètement qu'il ne mise à nouveau sur les classiques en 2025 ?

Nils Politt : Non, pas du tout. Honnêtement, j'espère même qu'il reviendra aux classiques en 2025. C'est extrêmement agréable de travailler avec lui. Quand on a un leader dans l'équipe qui peut gagner la course, cela donne un coup de fouet à toute l'équipe. Même s'il dit qu'il veut faire Paris-Roubaix, qu'il le fasse.

TOUR : Cela ne diminue-t-il pas vos chances ? Pogacar devrait alors être le capitaine incontesté.

Nils Politt : Bien sûr, c'est vrai. Mais il faut aussi regarder l'équipe. Le meilleur coureur doit gagner. D'un autre côté, Tadej peut aussi rendre la vie beaucoup plus facile à un deuxième coureur, car tout le monde ne regarde que lui.

TOUR : En tant que coéquipier de Pogacar, en combien de temps se rend-on compte qu'il s'agit d'un type exceptionnel ?

Nils Politt : Oh, on le sent relativement vite dans le camp d'entraînement (rires). Quand il roule à fond avec nous, c'est difficile. Il donne alors un coup de pied et se réjouit de nous voir transpirer sur sa roue arrière. Mais Tadej est un coéquipier cool, absolument joyeux et insouciant. Il prend le temps pour nous et on le voit bien : il aime faire du vélo. Cela lui apporte l'un ou l'autre point de pourcentage supplémentaire, c'est mon impression.

TOUR : A 30 ans, vous êtes désormais bien établi dans le cyclisme. Quels sont vos objectifs pour la fin de votre carrière ?

Nils Politt : La deuxième place à Paris-Roubaix m'énerve encore. Gagner là-bas, ce serait génial. Bien sûr, la concurrence est rude, mais on a besoin d'une motivation. Monter à nouveau sur le podium d'une classique, ce serait un grand rêve. J'aimerais aussi gagner une autre étape du Grand Tour, peu importe laquelle. Jusqu'à présent, je n'ai pris le départ que du Tour de France. J'aimerais aussi m'attaquer au Giro d'Italia. Mais à un moment donné, il faut être réaliste avec ses ambitions. Les années de carrière fondent un peu. J'ai l'impression que c'était hier que je suis passé professionnel en 2016 (rires). Aux UAE, il y a certes quelques coureurs plus âgés, mais on est parfois assis le soir à la table de l'équipe et, à 30 ans, on est le plus âgé de l'équipe - quand il n'y a pas Rafal Majka avec nous. Je me pose des questions.

TOUR : Avec une équipe de haut niveau comme les EAU, le risque n'est-il pas grand que vous soyez alors surtout utilisé comme aide ?

Nils Politt : Je vais certainement avoir ma liberté. L'équipe est au courant de mes points forts. Mais pour le Tour de France, je suis clairement là en tant qu'assistant. J'accepte cette tâche avec plaisir et reconnaissance. Car avec cette équipe, nous pouvons remporter le Tour. C'est aussi une chose qui m'a attiré : Etre présent lorsqu'une équipe remporte le maillot jaune. Ma tâche sera alors de maintenir Pogacar hors du vent, surtout dans les étapes de plaine.

TOUR : Votre nouvelle équipe UAE est soutenue par les Émirats arabes unis, qui sont souvent dénoncés pour leurs violations des droits de l'homme. Cela vous a-t-il préoccupé lors du changement d'équipe ?

Nils Politt : Je me suis bien sûr posé des questions. Néanmoins, il faut dire que les Émirats sont aussi impliqués partout dans les grands clubs de football. Et ils investissent dans le sport. Pour nous, les sportifs, c'est extrêmement important. Car sinon, une autre équipe disparaîtrait. Et les nouveaux sponsors sont difficiles à trouver. En Allemagne, nous avons suffisamment de grandes entreprises qui pourraient ouvrir leur propre équipe du World Tour. Malheureusement, elles ne le font pas. En ce sens, il faut rendre hommage à l'engagement des Emirats.

TOUR : Chez Bora-Hansgrohe, le groupe autrichien Red Bull sera désormais impliqué. C'est un grand nom. Cela peut-il ouvrir la porte à d'autres sponsors dans le cyclisme ?

Nils Politt : C'est certain. Red Bull est un signe fort pour le cyclisme à l'extérieur. Peut-être que cela donnera envie à une grande entreprise allemande de faire quelque chose de son côté. Il y a suffisamment d'entreprises qui pourraient s'en charger. De nombreux sponsors osent à nouveau se lancer dans le cyclisme. C'est par exemple le cas de Lidl qui a rejoint l'équipe Trek.

TOUR : Le nombre de soi-disant "Superteams" dans le cyclisme - c'est-à-dire des équipes dont le budget est nettement plus élevé que celui des autres équipes. Votre équipe UAE en fait partie, bientôt sans doute aussi Bora-Hansgrohe avec le soutien de Red Bull. Comment évaluez-vous cette évolution ?

Nils Politt : On le voit surtout aux coureurs que ces équipes achètent. Ces dernières années, les EAU et Visma | Lease a Bike ont montré combien ils comptaient de coureurs de classe mondiale dans leurs rangs. C'est super pour l'équipe, pour moi aussi. Mais si les bons coureurs étaient un peu plus répartis entre les équipes, ce serait encore plus attrayant. Malgré tout, j'attends le Tour de France avec impatience. Bora-Hansgrohe va maintenant envoyer une équipe forte en France avec Primoz Roglic, Visma | Lease a Bike aussi avec Vingegaard, et nous avons aussi une équipe forte. Ce sera un Tour extrêmement fort.

TOUR : Après le Tour de France, il y a directement les Jeux olympiques à Paris. Est-ce aussi un objectif pour vous ?

Nils Politt : Les Jeux olympiques jouent déjà un rôle relativement important pour moi. J'aurais pu participer à Tokyo en 2021, mais la naissance de mon fils est intervenue (rires). Je me suis toujours dit qu'une fois dans ma carrière, je voulais participer aux Jeux olympiques. Le parcours de Paris pourrait bien me convenir. Cependant, le contre-la-montre a lieu une semaine après le Tour de France. C'est déjà extrêmement dur. Malgré tout, c'est l'un des plus grands événements sportifs auxquels on peut participer. J'ai très envie d'y participer.