Les classiques féminines de printemps: Rétrospective d'une saison de classiques turbulente

Incrédules, presque choquées, Elisa Longo Borghini et sa coéquipière Shirin van Anrooij se sont regardées juste derrière la ligne d'arrivée à Oudenaarde. "Qu'est-ce qu'on vient de faire ici ?", a murmuré la Néerlandaise de 22 ans à l'Italienne expérimentée. Quelques minutes plus tôt, cette dernière avait remporté la victoire lors d'une finale endiablée après 2015 a remporté son deuxième Tour des Flandres. L'équipe Lidl-Trek a fait preuve d'unité et de cohésion, mais surtout d'un plan clairement identifiable sur chacun des 163 kilomètres dans les conditions les plus défavorables sur les routes de Flandre orientale. Quelques jours avant le "Ronde", les experts avaient déjà mis en garde contre le Koppenberg, la montée longue de 600 mètres et d'une inclinaison moyenne de 11,6 pour cent dans des conditions pluvieuses, comme étant le point clé du déroulement de la course.

Et c'est exactement ce qui s'est passé. Lorsque Lotte Kopecky et Demi Vollering de l'équipe SD Worx-Protime, toutes deux favorites de la course, ont été obligées de descendre de vélo sur les pavés glissants, le groupe décisif du jour s'est formé autour de la future gagnante Longo Borghini. Dans l'interview qu'elle a accordée au vainqueur après cette course extrêmement exigeante, elle a déclaré : "Nous avions une stratégie claire, nous avons roulé en équipe très unie et j'étais heureusement la plus forte à la fin. Lorsque Shirin s'est retrouvée seule en tête de la finale après le Paterberg, je suis allée la rejoindre avec Kasia Niewiadoma après une brève concertation avec la direction de l'équipe. À deux, nous avions ainsi les meilleures cartes en main dans les derniers mètres".

Classiques de printemps : la domination de l'équipe SD Worx-Protime s'effrite

Après l'écrasante supériorité de l'équipe SD Worx-Protime au printemps de l'année dernière, la victoire et la troisième place des coureuses de Lidl-Trek étaient un signe très clair que les succès passés ne garantissent pas les victoires présentes - même si les attentes des fans, de l'entourage et au sein même de l'équipe SD Worx étaient élevées en vue de la saison 2024 des classiques de printemps. Les premières fissures dans l'équipe du leader de la branche aux Pays-Bas sont apparues lors de la course Dwars door Vlaanderen. A cette occasion, la direction a annoncé que la star Demi Vollering quitterait l'équipe la saison prochaine. Celle-ci a franchi la ligne d'arrivée en 96e position.

Après le démenti immédiat de la Vainqueur du Tour de France 2023 l'impression de nombreux observateurs s'est renforcée : la farce autour du poker contractuel qui couvait depuis longtemps entre la direction de Vollering et son équipe avait sérieusement ébranlé la structure de l'équipe du manager Danny Stam. Avec les Victoires de Lorena Wiebes à Gand-Wevelgem et Lotte Kopecky dans Paris-Roubaix L'équipe, habituée à la réussite, s'est certes mise en évidence au cours du printemps, mais l'évidence des succès passés semblait s'être évaporée.

L'équipe américaine Lidl-Trek, en revanche, s'est montrée parfaitement préparée pour exploiter sans pitié les hésitations de son principal rival. L'équipe de la directrice sportive allemande Ina-Yoko Teutenberg, impressionnante dans sa diversité, a su répondre à presque toutes les situations de course, aussi bien sur le pavé flamand que dans les collines des Ardennes. Outre le triomphe dans le Tour des Flandres, d'autres victoires ont été remportées par Elisa Balsamo dans le Trofeo Alfredo Binda et le Tour de France. Bruges-De Panne ainsi que Longo Borghini à la Flèche brabançonne. Avec d'autres deuxièmes places dans Liège-Bastogne-Liège, remportée à la surprise générale par l'Australienne Grace Brown (Team FDJ-Suez)ainsi que pour Strade Bianche Longo Borghini est devenue la coureuse dominante du printemps.

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Classiques de printemps : Marianne Vos convaincante

Et : à combien de printemps se trouve la grande dame du cyclisme féminin international ? Marianne Vos, plusieurs fois championne du monde sur route et en cyclo-cross, avait dû faire l'impasse sur toute la saison de cyclo-cross en hiver en raison d'une opération de l'artère pelvienne et avait entamé sa campagne de printemps sans la moindre dureté de course. Au début, cela devait ressembler à une mauvaise blague. Lotte Kopecky chez Het Nieuwsblad et quelques semaines plus tard Lorena Wiebes à l'Amstel Gold Race lorsqu'ils ont été battus dans le sprint final par la Néerlandaise âgée de 36 ans. Lors de l'Amstel, Vos a fait jouer toute la routine de ses 19 années de professionnalisme et a poussé sa roue avant à quelques millimètres de Wiebes, déjà en liesse, lors du saut du tigre.

La leader de l'équipe Visma-Lease a Bike compte désormais 251 victoires à son palmarès bien rempli. La surprise est venue de Puck Pieterse, 21 ans seulement, de l'équipe Fenix-Deceuninck, qui avait remporté l'an dernier le classement général de la Coupe du monde de VTT féminin. La championne du monde néerlandaise de cross des moins de 23 ans de 2022 a terminé le printemps avec sept résultats dans le top 10 en seulement huit participations à des courses. Féroce, impétueuse et agressive - c'est ainsi que l'on peut décrire la manière de rouler de cette talentueuse coureuse polyvalente, qui n'a jusqu'à présent participé qu'à dix courses sur route UCI. La coureuse professionnelle allemande Romy Kasper, qui a maintenant 35 ans et fait partie de l'équipe Human Powered Health, n'a pas seulement observé des parcours passionnants lors des courses du printemps, elle a aussi été témoin de l'évolution de la situation dans le domaine de la santé.

Tous les regards sur les Jeux olympiques

La polyvalente expérimentée constate en outre : "On remarque que c'est la saison olympique et qu'il s'agit de nominations pour toutes les nations. Tout le monde est plus tendu et la densité des performances a encore augmenté de quelques pourcents. A la fin de la journée, les coureuses rendent les courses de plus en plus rapides et donc de plus en plus dangereuses. C'est parfois à la vie à la mort que l'on s'engouffre dans des espaces qui n'en sont pas. Le respect entre les coureurs doit à nouveau croître". Une observation qui s'applique tout autant aux courses masculines. La dramaturgie qui peut rendre chaque course cycliste unique est en revanche racontée à chaque fois par les coureurs et les coureuses. Dans ce domaine, les courses féminines du printemps 2024 ont offert des scénarios nettement plus variés que les classiques masculines.

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Interview de Franziska Koch : "Il est temps de gagner".

La coureuse professionnelle allemande Franziska Koch a pu se mettre en scène lors des classiques de printemps en tant qu'aide importante pour l'équipe DSM. La jeune femme de 22 ans originaire de Mettmann raconte à TOUR comment elle a vécu les classiques de printemps.

TOUR : On vous a souvent vu dans les premiers rangs du peloton lors des classiques de printemps. Quel est votre bilan personnel ?

KOCH : Mon rôle dans l'équipe est clairement défini et il s'agit de soutenir les capitaines. Jusqu'à Roubaix, je suis très satisfaite de ma performance. Maintenant, l'équipe m'utilise de plus en plus comme aide dans le final et je me rapproche ainsi automatiquement de la ligne d'arrivée. Cette évolution montre que je suis devenue encore plus forte.

Quel moment particulier des courses de ces dernières semaines vous est resté en mémoire ?

Dans Paris-Roubaix, mon frein avant a soudainement été défectueux. À ce moment-là, ma coéquipière Pfeiffer Georgi, juste devant moi, a légèrement tiré sur la gauche et je n'ai pas pu freiner. Mon guidon s'est alors accroché à sa selle, les roues étaient vraiment coincées et nous avons dû nous arrêter. Pour moi, la course était malheureusement terminée, mais Pfeiffer a réussi à réintégrer le groupe et s'est finalement classée troisième. J'aurais été anéantie si cet incident m'avait empêchée d'y arriver.

Vous êtes le plus souvent utilisée dans l'équipe comme une aide forte et surtout fiable et vous êtes encore sous contrat avec DSM-firmenich-PostNL jusqu'en 2025. Votre seule victoire professionnelle à ce jour date de 2019 sur le Boels Ladies Tour. Avez-vous plus d'ambitions personnelles pour l'avenir ?

Je me considère actuellement comme une bonne et précieuse coureuse de classiques. Mais bien sûr, j'aimerais aussi pouvoir sprinter pour la victoire dans un avenir proche et monter dans la hiérarchie vers un rôle de leader. L'équipe voit en tout cas un potentiel en moi. Malgré mon jeune âge, je fais partie de l'équipe depuis de nombreuses années, il est donc temps de gagner quelque chose (rires).

Des chutes violentes dans les courses masculines ont récemment suscité l'émoi et la discussion. La prise de risque a-t-elle également changé ces derniers temps dans le peloton féminin ?

Au sein des équipes, les femmes roulent davantage ensemble qu'il y a quelques années. Nous assistons désormais à la formation de pelotons. D'un côté, cela rend les choses plus sûres, chacune connaît sa place, mais d'un autre côté, c'est aussi plus dangereux, car la phase de recherche dans la finale immédiate se déroule souvent de manière très chaotique. Les chutes sont donc plus nombreuses. Mais à mon avis, rien n'a changé dans le peloton féminin en ce qui concerne la prise de risque en général. Dans ma propre perception, je suis plutôt une coureuse cool dans les situations à risque.