Sebastian Lindner
· 18.09.2023
"Autour de la décharge" ressemble plus à une course de kermesse, mais cette année, c'est la devise des championnats d'Europe sur route qui se déroulent aux Pays-Bas, dans la province de Drenthe. La région située entre Zwolle, Groningen et la frontière avec la Basse-Saxe est complètement plate, les montagnes sont inexistantes. Du moins, celles qui se sont formées naturellement.
Avec plus de 60 mètres de hauteur, une décharge située près du village de Wijster est le point culminant de la région et un repère visible de loin, qui est devenu ces dernières années de plus en plus un centre pour le cyclisme. Depuis 2018, un parc VTT a vu le jour sur la montagne VAM - le nom est inspiré de celui de l'ancien exploitant, les liens avec la méthode de mesure des performances également nommée sont plutôt fortuits - en plus de plusieurs montées asphaltées et en partie pavées pour les vélos de course, dont la pente peut atteindre 15 pour cent.
En 2021, les championnats d'Europe de cross y ont déjà été organisés, suivis un an plus tard par le championnat néerlandais sur route. En 2023, la montagne VAM accueillera toutes les courses sur route du Championnat d'Europe, des juniors filles aux élites hommes. Seules les épreuves contre la montre évitent la montée et sont complètement plates.
Après que les Championnats d'Europe Elite 2022 ont été organisés à Munich dans le cadre des Championnats d'Europe inter-sports et que les Championnats du monde sur route de cette année n'ont représenté qu'une des 14 compétitions mondiales de cyclisme lors du méga-événement en Écosse - pour lequel les dates des Championnats d'Europe et des Championnats du monde ont été échangées -, la lutte pour le maillot blanc et bleu aux étoiles jaunes sera cette fois-ci plus tranquille.
Les championnats d'Europe sur route ont lieu tous les ans depuis 1995 et c'est la quatrième fois qu'ils se déroulent aux Pays-Bas. Les coureurs d'élite n'y participent que depuis 2016. Jusqu'à l'arrivée des juniors en 2005, il s'agissait uniquement d'un événement pour les moins de 23 ans. Avec la participation de l'élite, l'événement a pris un peu plus d'éclat.
Et jusqu'à présent, il a surtout brillé sous les couleurs du pays hôte de cette année. Chez les femmes, seuls trois des 14 titres individuels attribués jusqu'à présent n'ont pas été remportés par les Néerlandaises. Comme Fabio Jakobsen a également remporté à Munich le premier titre européen pour les hommes oranges et que le relais mixte 2019, couru pour la première fois cette année, a également été remporté par les Pays-Bas, ce pays est nettement en tête du tableau des médailles de l'élite avec 13 titres. Elle est suivie par l'Italie avec cinq médailles d'or sur route et le dernier titre mixte en 2021, devant la Suisse. C'est dans ce pays que les cinq derniers titres individuels en contre-la-montre ont été remportés.
L'Union Européenne de Cyclisme (UEC) s'est fixé un calendrier serré pour le coup d'envoi. Les six contre-la-montre individuels se dérouleront l'un après l'autre en une seule journée. Et quatre d'entre elles se dérouleront également sur un tour identique. Les juniors filles et garçons ainsi que les moins de 23 ans femmes - qui, contrairement aux derniers championnats du monde, ont leurs propres épreuves et ne sont pas intégrées à l'élite - et hommes effectuent un seul et même parcours.
Le parcours de 20,6 kilomètres part du zoo Wildlands à Emmen et se termine dans cette ville de 56.000 habitants. Il n'est pas particulièrement sinueux et ne présente pas de difficultés topographiques notables. On peut donc s'attendre à des courses à grande vitesse.
Juste après que les U19 et les U23 ont terminé leur course, l'élite se met en route. D'abord les femmes, puis les hommes. Pour l'essentiel, le parcours est similaire avec un départ au zoo et une arrivée en ville. Grâce à une extension au coin nord-ouest du parcours, la distance passe à 29,5 kilomètres. S'y ajoutent deux longues lignes droites et un virage à 180 degrés. Le niveau de difficulté ne change donc pas - il reste au bas de l'échelle.
Un relais mixte existe depuis 2019 dans le programme des Championnats d'Europe. De 2019 à 2021, l'élite a disputé la compétition. Ce ne sera pas le cas en 2022. En revanche, l'UEC a envoyé pour la première fois l'année dernière un relais junior et un relais U23 sur le parcours. Toutefois, au lieu de trois femmes et trois hommes, seuls des couples étaient en lice.
Cette année, la situation est à nouveau différente. Le mixte U23 est supprimé, mais il y a à nouveau une course élite. Les juniors sont également de retour, cette fois-ci comme l'élite mais avec six coureurs.
En revanche, le parcours est moins compliqué. Il correspond, à quelques détails près, au petit tour de contre-la-montre. En effet, le départ n'est pas donné au zoo, mais dans la rue principale d'Emmen, où se terminent tous les contre-la-montre. Le parcours est ainsi réduit à 19,2 kilomètres, mais il est surtout amputé de quelques virages afin d'éviter encore plus de risques potentiels.
Les juniors et les élites effectuent chacun deux tours - d'abord un pour les hommes, puis un pour les femmes. Le temps est mesuré après le deuxième coureur.
Cette année, ce sont les hommes de moins de 23 ans qui ouvrent le bal des courses sur route. Ils partent de Hoogeveen, une ville située non loin de l'arrivée sur la colline du VAM. Mais en effectuant une boucle vers l'est et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, ils mettent encore quelques kilomètres entre eux et les 13,7 kilomètres du tour d'arrivée autour et au-dessus de la montagne. Cinq d'entre eux sont prévus.
Dans le contre-la-montre, cela a moins d'importance - dans la course sur route, c'est une énorme différence. Cela devrait être un soulagement pour les femmes U23 de pouvoir courir leur propre course, contrairement aux championnats du monde. Après avoir terminé leur course au VAM-Berg, les femmes se mettent en route.
Mais pas de Hoogeveen, où la première course a débuté vendredi. En effet, l'objectif avoué de la province de Drenthe est de faire participer autant de communes que possible aux championnats d'Europe. Ainsi, chacune des courses sur route a un lieu de départ différent. Les femmes de moins de 23 ans partent de Coevorden et parcourent ensuite près de 40 kilomètres, principalement en direction du nord, avant de faire cinq fois le tour de la montagne VAM. En tout, cela fait 108 kilomètres.
La petite localité de Drijber, située sur la montagne VAM, compte une centaine d'habitants. Mais il est suffisamment grand pour être le point de départ de la course sur route des juniors aux championnats d'Europe 2023. Drijber se trouve sur le circuit de 13,7 kilomètres autour de la montagne. Les moins de 19 ans masculins en parcourront huit avant que l'on sache qui remportera la médaille d'or.
Les femmes élites commencent leur course sur route pour l'or européen à l'ouest de la colline d'arrivée à Meppel. Leur trajet de 62 kilomètres les mène d'abord vers le nord, puis vers l'est en direction de Beilen. De là, elles se dirigent à nouveau vers le sud avant d'atteindre le circuit d'arrivée via Wijster. Les femmes parcourent cinq fois cette distance, ce qui représente un total de 131,3 kilomètres de course.
Comme les juniors, les juniors femmes ne quittent pas le circuit de la montagne VAM lors de leur course du dimanche matin après le départ de Drijber. Et comme les femmes de l'élite, elles parcourent le circuit cinq fois. Sans compter le trajet depuis l'une des communes voisines, cela fait 69 kilomètres jusqu'à la victoire.
Les organisateurs ne voulaient manifestement pas que ces deux-là soient à l'avant, même si le parcours en zigzag à travers la Drenthe donne l'impression qu'il faut encore accumuler quelques kilomètres : 199,8 kilomètres, c'est la longueur de la compétition finale des championnats d'Europe 2023, la course en ligne des hommes.
C'est au centre de la ville d'Assen, 70.000 habitants, siège de la province de Drenthe, que commence la compétition. Après un large arc de cercle vers le nord de la ville, la course se dirige vers le sud, en passant par Gieten, Borger et Westerbork. Par beau temps, l'arrivée devrait être visible relativement tôt. Après 115 kilomètres de trajet, le circuit est atteint. Il doit être parcouru six fois avant que l'on sache qui est le champion d'Europe élite hommes.
Toutes les courses de l'élite sont retransmises en Allemagne en direct à la télévision et en live streaming. Eurosport 1 diffuse la télévision linéaire et GCN+, Discovery+ et Eurosport diffusent le streaming sur Internet. Les horaires de diffusion sont identiques.