Evenepoel à l'aube d'un automne en or: Le champion d'Europe saura-t-il saisir sa chance ?

Avec un large sourire et le maillot blanc et bleu de champion d'Europe sur les épaules, Remco Evenepoel était sous les feux de la rampe dimanche soir en Slovénie. Le Belge a remporté la course sur route des Championnats d'Europe Il a ainsi couronné une fin de saison déjà très solide. Mais surtout, il a envoyé un message clair à ses concurrents : celui qui voudra remporter le Tour de Lombardie samedi prochain aura fort à faire face à Evenepoel.

Une situation profite particulièrement au champion olympique de 2024 et champion du monde sur route de 2022. Alors qu’il enchaîne lui-même les succès, Tadej Pogačar, sans doute son plus grand rival cet automne, est forfait pour cause de blessure. Le Slovène n’a pas pu défendre son titre de champion d’Europe dans son pays natal et ne prendra pas non plus le départ du Tour de Lombardie. Il est donc clair que la série de cinq victoires consécutives prendra fin samedi.

Le titre de champion d'Europe, un nouveau coup d'éclat

Le parcours autour de Šenčur était tout sauf une partie de plaisir pour les coureurs. Avec la montée vers Možjanca, à franchir à plusieurs reprises, et les nombreux dénivelés, le parcours était clairement conçu pour les bons grimpeurs et les puncheurs explosifs. C'est précisément là qu'Evenepoel a su mettre en avant ses qualités et s'imposer face à un peloton de haut niveau.

On sait depuis longtemps que le Belge compte parmi les meilleurs coureurs du monde sur ce type de terrain. Ce qui est toutefois impressionnant, c'est la régularité avec laquelle il roule au plus haut niveau depuis des semaines. Alors que de nombreux professionnels commencent à montrer des signes de fatigue après une longue saison, Evenepoel semble retrouver sa meilleure forme juste à temps pour la fin de saison.

La porte est ouverte

Ces dernières années, il était souvent impossible de faire l'impasse sur Pogačar lors des grandes courses d'automne. Qu'il s'agisse du Tour de Lombardie, des Championnats du monde ou de courses d'un jour exigeantes, le Slovène était presque toujours considéré comme l'homme à battre. Son forfait a toutefois bouleversé la donne. Tout à coup, la hiérarchie au sein du peloton semble nettement plus ouverte, mais pour l'instant, personne ne semble disposer d'un profil aussi complet que celui d'Evenepoel. C'est aussi pour cette raison que le Belge figurait déjà parmi les grands favoris lors des Championnats d'Europe.

À cela s'ajoute le fait que bon nombre des courses restantes du calendrier lui conviennent particulièrement. Les ascensions exigeantes, les finales sélectives et les attaques en solo prolongées font partie de ses marques de fabrique depuis des années. Rares sont les coureurs capables d'attaquer avec autant de constance depuis le fond du peloton sur des parcours difficiles et de maintenir leur niveau de performance jusqu'à l'arrivée.

Bien plus qu'un simple automne vigoureux

Pour Evenepoel, l'enjeu de samedi va bien au-delà d'une simple victoire. Chaque performance réussie renforce également sa position dans la comparaison intergénérationnelle avec Pogačar et d'autres grandes stars de son époque. Pendant longtemps, le Belge a été qualifié de talent exceptionnel. Aujourd’hui, il est bien plus que cela. Champion olympique, champion du monde, multiple champion du contre-la-montre et désormais champion d’Europe sur route : la liste de ses succès ne cesse de s’allonger. Ce titre remporté en Slovénie démontre une fois de plus qu’il n’excelle pas seulement dans certaines disciplines spécifiques, mais qu’il figure désormais parmi les favoris dans presque toutes les grandes courses.

Un timing parfait

En cyclisme, ce n’est souvent pas seulement la forme qui fait la différence, mais aussi le bon timing. C’est précisément ce que Evenepoel semble avoir trouvé en ce moment. Alors que la saison s’achemine vers ses derniers temps forts, le Belge est plus en forme que jamais. Parallèlement, Pogačar, le coureur le plus à même de lui tenir tête dans les courses les plus importantes, est absent.

Rétrospectivement, le championnat d'Europe en Slovénie pourrait donc avoir représenté bien plus qu'un simple titre de plus. Il a peut-être marqué le coup d’envoi d’une fin de saison placée sous le signe de Remco Evenepoel. Le Tour de Lombardie approche à grands pas. Mais une chose est déjà claire : le nouveau champion d’Europe s’y rend avec une grande confiance en lui. Et avec ce qui est peut-être la plus grande chance de sa carrière de vivre un automne quasi parfait.