Le calendrier féminin comme modèle: Lappartient veut une "évolution" du World Tour
Sebastian Lindner
· 19.02.2024
Dans une interview accordée au quotidien belge Het Nieuwsblad Lappartient renouvelé ses idées, qu'il avait déjà esquissées à l'automne dernier. Le changement climatique, l'empreinte carbone du cyclisme, l'amélioration de la visibilité du sport et, bien entendu, les améliorations financières sont les principaux points qui plaident en faveur d'une adaptation du calendrier du World Tour.
A la fin de la saison 2025, les licences de tous les organisateurs pour leurs courses du World Tour expireront, c'est donc le moment idéal pour l'UCI de mettre en œuvre ses changements. Lappartient est néanmoins conscient qu'il ne peut pas tout jeter par-dessus bord. "Je suis le premier à savoir que le Tour de France aura toujours lieu en juillet. Tout comme les classiques au printemps ou à l'automne. Pour l'instant, je ne vois aucune raison de toucher aux classiques belges d'avril". Le Tour des Flandres et Paris-Roubaix devraient continuer à être courus l'un après l'autre - "parce que c'est mieux pour les coureurs, il faut respecter cela".
Une évolution du cyclisme plutôt qu'une révolution - le calendrier des femmes comme modèle
"Un changement doit être une amélioration", poursuit Lappartient. C'est pourquoi il ne veut pas parler de révolution, mais plutôt d'évolution". Ce potentiel d'amélioration, il le voit surtout dans la répartition des courses actuelles dans le calendrier du World Tour. Les chevauchements, tels qu'ils existent actuellement entre l'UAE Tour et l'Omloop Het Niewusblad, Paris-Nice et Tirreno-Adriatico, le Tour de Catalogne et les courses d'un jour belges Brugge-De Panne, Gand-Wevelgem et le prix E3, ainsi qu'entre le Tour de Pologne et la Vuelta a Espana, doivent appartenir au passé.
C'est le cas du calendrier du Women's World Tour. "Lorsque nous avons lancé le WWT 2016, nous nous sommes dit dès le départ que nous ne voulions pas de chevauchement". Les occasions n'auraient pas manqué, les candidatures ne manquaient pas. "Mais nous nous sommes toujours tenus à notre principe. Dans l'intérêt des équipes, des spectateurs et de la clarté". Le quinquagénaire est toutefois conscient que les conditions étaient différentes. "Là, nous avons commencé avec une feuille blanche. Chez les hommes, c'est beaucoup plus difficile, car ils ont une histoire de 130 ans".
Lappartient veut aller en Amérique du Sud et en Afrique - et réduire les émissions de CO2
Ce qui devrait également changer, c'est l'accent mis sur les hauts lieux actuels du cyclisme. "Si nous modifions ou développons le World Tour, il ne s'agira pas d'être encore plus fort en France, en Belgique ou en Italie. Il y a suffisamment de candidatures en provenance de ces pays. Mais je ne crois pas à un sport qui se limite à deux ou trois pays. Il faut aujourd'hui avoir une vision globale. Il est fort possible que les pays cyclistes plus classiques le ressentent".
Pour Lappartient, Global signifie dans ce cas avant tout se rendre avec le World Tour en Amérique du Sud, idéalement en février, où le World Tour n'est que peu représenté jusqu'à présent. "En Colombie, il y a déjà des courses et le cyclisme y est incroyablement populaire. Mais il y a aussi de la place en Asie et même en Europe. Le Danemark est un vrai pays de cyclisme. Mais il n'a pas de courses de haut niveau pour le moment". Mais c'est surtout l'expansion du sport hors de son espace central qui semble, à première vue, contrecarrer d'autres plans. Car Lappartient parle aussi de changement climatique et d'émissions de CO2.
"Nous devons réduire notre empreinte carbone. Nous vivons dans un nouveau monde. Le cyclisme ne devrait pas se fermer à cette réalité. Je vois parfois le peloton se déplacer de l'Europe vers un autre continent, puis revenir en Europe, juste pour voyager à nouveau sur un autre continent. Ou à quel point est-il sage, en Europe, de passer par la Belgique, puis par l'Espagne, puis de nouveau par la Belgique, avant de se rendre en Italie ? Nous avons promis de réduire notre empreinte carbone de moitié d'ici 2030. Pour nos sponsors, c'est important".
One Cycling - non, l'Arabie - oui
Ce que Lappartient ne veut pas changer en revanche, c'est la pause hivernale relativement longue - par rapport à d'autres sports - entre octobre et janvier. "Les coureurs doivent pouvoir se reposer", explique le patron de l'UCI. "Et je ne veux pas non plus gêner le cyclisme sur piste et le cross".
Ce que le Français ne trouve pas non plus judicieux, c'est l'idée d'une Super League, comme l'envisage par exemple Richard Plugge, l'entraîneur arabe de l'équipe de France. Projet One Cycling ou comparez avec la Formule 1, où toutes les stars de haut niveau s'affrontent plus souvent, ce qui crée une soi-disant plus grande attractivité. "Je me trompe peut-être, mais y aura-t-il plus de monde pour voir Paris-Roubaix si Vingegaard s'y présente avec deux minutes de retard dès le premier secteur pavé ? J'en doute fortement", a déclaré Lappartient. "Imaginez qu'il tombe sur les pavés et qu'il ne puisse donc pas participer au Tour. Dans ce cas, le Tour aussi deviendrait encore moins intéressant". Selon lui, forcer les coureurs à participer à certaines courses n'est pas la bonne solution. "Sans parler de la constatation qu'il n'y a tout simplement que très peu de coureurs qui peuvent gagner partout. Merckx pouvait le faire, Hinault pouvait le faire et Pogacar peut le faire. Mais c'est tout. Le cyclisme n'est pas la Formule 1, où chaque circuit est adapté à chaque pilote. Dans le cyclisme, non".
Mais en principe, l'UCI souhaite "soutenir toute initiative visant à améliorer la situation financière du cyclisme professionnel. Mais j'insisterai toujours sur le rôle prépondérant de l'UCI pour faire progresser le sport ensemble". D'où vient l'argent ? Apparemment, c'est secondaire. "Le sport n'est pas de la politique", a balayé Lappartient lorsqu'il a été fait référence au sportwashing en Arabie saoudite. "Je vois surtout que l'Arabie saoudite veut jouer un rôle de premier plan dans l'industrie du sport, en mettant l'accent sur les sports qui attirent un public nombreux et jeune. Pour moi, c'est une opportunité de promouvoir le cyclisme dans cette partie du monde, et cela nous aidera à progresser à nouveau en tant que sport au niveau international".
