La championne du monde de VTT en titre, qui compte également plusieurs victoires en Coupe du monde de cross à son actif, a déjà accumulé de nombreux classements dans le top 5 au cours des deux années où elle s'est mise à courir sur route. Mais jusqu'à présent, elle n'avait atteint le sommet qu'une seule fois. L'année dernière, Pieterse (Fenix-Deceuninck), âgée de 22 ans, a commencé sa marche triomphale sur la route en remportant la 4ème étape du Tour de France Femmes.

La Néerlandaise s'était déjà imposée devant sa compatriote Vollering, qui a dû s'incliner de deux secondes. La troisième place est revenue à Kasia Niewiadoma (CANYON//SRAM zondacrypto), qui a été battue par Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ) dans la photo-finish pour la troisième place et a franchi la ligne d'arrivée six secondes après Pieterse. Liane Lippert (Movistar Team) a terminé cinquième.

Comme pour les hommes la décision n'est tombée que sur le Mur de Huy final, les 141 kilomètres précédents n'ayant permis qu'à 25 coureuses de partir ensemble dans le final. Mais là encore, aucune coureuse n'a osé attaquer. Après que de moins en moins de femmes aient pu suivre le rythme de Vollering, qui s'est placée en tête du peloton à 500 mètres de la ligne d'arrivée, seule Pieterse était encore présente sur les 150 derniers mètres. Celle-ci s'est à nouveau détachée de la selle peu après, s'assurant ainsi l'écart décisif pour la victoire lors de sa première participation.

Pieterse heureux, Lippert pas

"J'ai dû repousser mes limites, mais je suis contente d'avoir gagné aujourd'hui", a déclaré Pieterse, qui a dû respirer pendant quelques minutes après sa victoire. "Cela a commencé facilement, il n'y a eu que des petites attaques tout au long de la course. Mais nous avons toujours eu le contrôle de la situation en tant qu'équipe. Lorsque nous avons entamé le tour final, j'étais toujours en deuxième position à l'approche des montées, mon équipe a tout donné pour bien me positionner. Je voulais récompenser cette performance".

Lippert n'était pas entièrement satisfait à l'arrivée. "J'avais essayé de bien répartir mes forces et j'ai laissé le groupe partir un peu (dans la montée finale), dans l'espoir d'avoir encore le punch vers la fin. Mais le rythme s'est ensuite encore accéléré. C'est comme ça".

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Sans la co-favorite Anna van der Breggen (Team SD Worx - Protime), qui a dû annuler son départ à la dernière minute pour cause de maladie, la course a commencé comme l'année précédente sous une pluie incessante. Et donc avec retenue. Certes, de timides tentatives d'échappée ont eu lieu sur les 40 premiers kilomètres, mais elles ont toutes été rapidement interrompues. Julie Van de Velde (AG Insurance - Soudal Team) a été la première à se maintenir un peu plus longtemps devant le peloton avec quelques autres coureuses, mais cette tentative a également pris fin à 94 kilomètres de l'arrivée.

Une course par élimination a commencé tôt, dont même les plus grands noms ont été rapidement victimes. Marta Cavalli (Team Picnic PostNL) a eu des problèmes à 70 kilomètres de l'arrivée, alors que les deux tours finaux n'étaient pas encore tout à fait atteints. Alison Jackson (EF Education-Oatly) , Elizabeth Deignan (Lidl - Trek) et même Lorena Wiebes (Team SD Worx - Protime) étaient également hors course avant le premier passage de la Mur.

La décision se fait dans les derniers 200 mètres

Auparavant, Annen Knijnenburg (VolkerWessels Women's Pro Cycling Team) avait attaqué et créé un premier écart significatif. Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly) l'a ensuite rejointe et a laissé la Néerlandaise sur place. Kerbaol a ainsi franchi le Mur en tête, prenant une petite minute d'avance sur le dernier tour.

Ensuite, tout est resté calme pendant longtemps. Lentement mais sûrement, Kerbaol a perdu son avance et après une bonne trentaine de kilomètres, elle a été reprise par une cinquantaine de coureuses à la Cote de Cherave, à sept kilomètres de l'arrivée. Mais il n'y a pas eu d'attaques et la décision a été reportée à la Mur. Dans les derniers 1400 mètres, Juliette Labous a donné le tempo pour Vollering et n'est ressortie qu'à 550 mètres. Vollering a ensuite pris la tête de la course, cherchant à faire la décision de face et réduisant le nombre de candidates potentielles à la victoire à cinq.

Mais ensuite, Lippert, Niewiadoma et Longo Borghini ont eux aussi dû lâcher prise, et Vollering a entamé les derniers 200 mètres côte à côte avec Pieterse. La championne du monde de VTT a alors quitté la selle et s'est lancée dans la finale. Elle a attaqué les 100 derniers mètres avec une longueur de roue d'avance que Vollering n'a pas pu combler jusqu'à la ligne d'arrivée.