Lorsque Rolf Gölz a remporté la Fleche Wallonne: "J'ai toujours eu peur que quelqu'un arrive par derrière".
Daniel Brickwedde
· 15.04.2024
Etre le seul vainqueur allemand de la Fleche Wallonne jusqu'à présent ? Oui, dit Rolf Gölz, cela le remplit d'une certaine fierté. Mais une autre chose lui remonte le moral : dans l'histoire des vainqueurs de la course, il n'y a que des noms célèbres autour de lui, par exemple Bernard Hinault, Kim Andersen, Claude Criquielion, Laurent Fignon ou Moreno Argentin. Derrière l'année 1988 se trouve ensuite Rolf Gölz. "Ce sont tous de grands coureurs et on se trouve entre les deux - c'est déjà bien", dit-il.
Fleche Wallonne : peu de vainqueurs par hasard
Les vainqueurs de la Fleche Wallonne sont rarement le fruit du hasard. La classique ardennaise débouche généralement sur un échange de coups entre les coureurs les plus coriaces. Pendant des heures, les coureurs montent et descendent à travers le paysage vallonné belge jusqu'à la fameuse rampe du Mur de Huy, longue de 1,3 kilomètre, avec une pente moyenne de 9,6 pour cent et une pointe à plus de 20 pour cent. "Nous avions déjà un certain respect pour cela. C'était un combat. A l'époque, je montais avec un braquet de 41-23, c'était standard.
A l'époque moderne, c'est généralement un grand peloton qui atteint le Mur de Huy avant qu'un long sprint en montée ne désigne le vainqueur - en 2023, Tadej Pogacar s'est imposé, l'année précédente Dylan Teuns. A l'époque où Gölz était professionnel, la course était plus sélective et il était rare que plus d'une douzaine de coureurs se retrouvent ensemble dans la montée finale. Gölz était alors souvent présent, atteignant la 15e place lors de sa première en 1985, la 11e place l'année suivante et la troisième place sur le podium en 1987 - à l'époque, Jean-Claude Leclerq s'était détaché prématurément en tant que vainqueur.
En 1988 également, le peloton s'est séparé très tôt, mais 36 ans plus tard, les souvenirs de Gölz sont un peu ternes. Où, quand, qui a provoqué une sélection, l'homme aujourd'hui âgé de 61 ans n'en est plus sûr. Mais ce dont il se souvient, c'est qu'avec Claude Criquielion, Moreno Argentin et Jean-Claude Leclerq, le groupe de cinq personnes était de première classe. Et ce qu'il savait déjà à l'époque, c'est qu'il ne devait jamais atteindre le Mur de Huy avec ces coureurs. Il s'est donc présenté dans l'avant-dernière montée, le Ben Ahin, et a pris le large - à environ 15 kilomètres de l'arrivée.
Gölz a vu ses meilleures chances de victoire à la Fleche Wallonne en tant que soliste
"Avec l'attaque, j'ai vu de bien meilleures chances pour moi et j'ai pensé que je tenterais ma chance - aussi avec l'espoir que les autres coureurs ne seraient peut-être pas aussi unis dans la poursuite. J'étais alors très ami avec Moreno Argentin et je savais qu'il ne suivrait peut-être pas avec la dernière rigueur", a déclaré Gölz, qui a également spéculé sur le fait que le reste du groupe ne collaborerait de toute façon pas avec Argentin jusqu'à la Mur. Car dans le sprint en montée, l'Italien était clairement le favori. Plus tard, en 1990, 1991 et 1994, Argentin a remporté la course à trois reprises.
Avec son attaque précoce, Gölz avait alors rapidement creusé un écart d'environ une minute. Normalement, c'est suffisant pour gagner. Mais pas lorsque le final comporte encore une rampe comme le Mur de Huy. "J'ai eu beaucoup de mal à monter cette côte. J'avais toujours peur que quelqu'un arrive derrière moi, soit plus rapide que moi et me dépasse", raconte Gölz, qui ajoute : "Il n'y avait que des gens de haut niveau derrière moi, on n'est jamais sûr d'eux".
D'autant plus que la Mur ne peut être parcourue qu'atrocement lentement, cent mètres de distance ayant parfois l'impression d'être un kilomètre avec une pente de 15 pour cent. "Mais on remarque aussi si on a encore un bon rythme et de bonnes jambes. Mais j'ai eu peur de m'engager trop vite en bas. Avec une telle pente, quand les jambes s'acidifient, on s'arrête et tout le monde passe devant nous", explique Gölz. Mais ses jambes ont tenu bon : Dans les cent derniers mètres, où le terrain redevient plat, Gölz savait que plus personne ne le rattraperait et qu'il gagnerait la Fleche Wallonne. Argentin a pris la deuxième place avec 46 secondes de retard, le Néerlandais Steven Rooks a pris la troisième place.
Relations difficiles entre Rolf Gölz et le chef d'équipe Jan Raas
"Je n'aurais jamais pu rêver à l'époque que je gagnerais une si grande course", déclare Gölz aujourd'hui. En effet, malgré sa troisième place l'année précédente, il ne se considérait pas comme l'un des favoris. "Lors d'une classique, les meilleurs coureurs sont au départ, c'est une toute autre classe. Il faut aussi un peu de chance. Tout doit fonctionner", dit-il.
La victoire à la Fleche Wallonne a coïncidé avec la phase de succès de sa carrière, qu'il a passée principalement au sein de l'équipe belge Superconfex, une équipe illustre autour du chef d'équipe et ex-professionnel Jan Raas et de coureurs de pointe comme Edwig van Hooydonck, Jelle Nijdam et Jean-Paul van Poppel. Tous de grands noms qui ont attiré l'attention du public, ce qui convenait parfaitement à Gölz. "Il y avait plusieurs bons coureurs dans l'équipe. Et lorsque cela convenait, j'avais le droit de rouler sans avoir une très grande pression", explique Gölz. Chez Superconfex, il a trouvé à partir de 1987 un environnement idéal, du moins avec le directeur sportif Hilaire van der Schueren, moins avec le patron de l'équipe Raas.
"J'étais plutôt un pilote sensible. Quand je pouvais rouler sans souci et qu'il n'y avait pas de pression sur moi, le nœud éclatait plus souvent chez moi - j'étais alors une classe au-dessus. Mais Jan Raas était dur, il répartissait la pression. Nous n'avions pas de bonnes relations", dit Gölz. Van der Schueren, en revanche, savait comment s'y prendre avec lui, il était plutôt du genre à être un ami paternel - alors que Raas était un broyeur sévère. C'est pourtant dans l'équipe de ce dernier que Gölz a remporté ses plus grands succès, dont deux victoires d'étape dans le Tour de France en 1987 à Blagnac et en 1988 à Nancy, la victoire dans le championnat de Zurich, deux Milan-Turin, de nombreuses victoires journalières et, justement, la Fleche Wallonne. En 1990, il a également terminé deuxième de Milan-San Remo.
Rolf Gölz est heureux d'avoir manqué le boom du cyclisme en Allemagne
"Je suis parti de la piste, j'ai été bon au sprint et j'ai bien passé les collines. En revanche, je me suis fait distancer dans les cols difficiles. Mais les Ardennes étaient encore mon terrain de jeu, où je pouvais rivaliser avec les meilleurs. Et si les meilleurs sprinters rencontraient des problèmes dans les collines, c'était toujours bon pour moi", explique Gölz. Grâce à ces capacités, il est devenu l'un des meilleurs professionnels allemands à la fin des années 1980. Le cyclisme dans ce pays n'a toutefois connu son essor que dans les années 1990, ce qui a entraîné une attention et une reconnaissance accrues des succès sportifs. Gölz a raté cette période. On peut s'en plaindre ou, comme Gölz, s'en réjouir.
"Lorsque les médias se focalisaient un peu plus sur moi, par exemple lors de Liège-Bastogne-Liège, avec des interviews avant la course, où l'on faisait de moi l'un des favoris, ce n'était pas optimal pour moi", a déclaré Gölz. Toujours passer un peu sous le radar public, c'est ce qui lui convenait le mieux. A Liège, il n'a jamais réussi à se rapprocher des premières places qu'il avait obtenues quelques jours auparavant à la Fleche. La côte de la Redoute - souvent déterminante dans la course - a toujours été pour lui le point crucial, selon Gölz, il ne l'a jamais "vraiment surmonté". L'année de sa victoire à la Fleche, il a en outre chuté juste avant la Cote.
Par la suite, Gölz a vu sa fin de carrière précoce, à seulement 30 ans, avec des sentiments mitigés. En 1992, l'équipe Ariostea, dirigée par Giancarlo Ferretti, a perdu l'envie et la motivation pour le cyclisme professionnel - et a résilié son contrat malgré l'accord existant pour 1993. "Quand les années ont passé et que l'on a regardé en arrière, on s'est demandé : pourquoi n'as-tu pas roulé plus longtemps ? Après tout, c'était mon monde et un privilège de faire partie du circuit professionnel et d'être relativement bon".
Rolf Gölz se rend désormais aux courses en camping-car
Mais Gölz ajoute également : "Peut-être qu'avec un peu plus de professionnalisme, j'aurais pu faire mieux. J'étais un coureur du ventre, quand tout allait bien, beaucoup de choses étaient possibles. Mais si l'ambiance et le moral n'étaient pas au beau fixe, je me retrouvais aussi parmi les plus lointains". Il est vrai qu'à l'époque, le cyclisme vivait une autre époque : des tests de matériel coûteux, une gestion scientifique et coordonnée de l'entraînement, une planification alimentaire optimisée - tout cela n'existait pas. Gölz organisait tout à sa guise, des sorties plus ou moins longues. Tout cela de manière instinctive. Tout cela en fonction de la prémisse : Qu'est-ce qui est juste ?
Mais Gölz pense qu'il aurait eu du mal avec le cyclisme professionnel d'aujourd'hui, où tout est planifié. "Aujourd'hui, tout est planifié. J'avais du plaisir à faire du vélo à l'époque - et je ne sais pas si j'en ai encore aujourd'hui. C'était donc déjà le bon moment pour moi".
Il continue à suivre le cyclisme, le plus souvent à la télévision. Il a vendu il y a quatre ans ses parts dans un magasin de vélo que Gölz a longtemps tenu. "Depuis, je profite de la vie à une échelle modeste", dit-il. Avec sa femme, il a ensuite acheté un camping-car. L'année précédente a ensuite été placée sous le signe du cyclisme : Milan-San Remo, le Giro d'Italia, le Tour de France, Liège-Bastogne-Liège et la Fleche Wallonne, voici quelques-unes des dates de son itinéraire. Il a également gravi une nouvelle fois le Mur de Huy à vélo, le lieu de l'une de ses plus grandes victoires. "C'était un sentiment très particulier de remonter là-haut", explique Gölz.
