Interview de Georg Steinhauser: "Je ne m'attendais pas aux revers de fin de saison".

Sur les traces du père Tobias Steinhauser

En tant que cycliste professionnel, Georg Steinhauser suit les traces de son père Tobias qui, entre 1996 et 2005, a gagné sa vie entre autres chez Mapei, Gerolsteiner, Bianchi et Team T-Mobile. Georg Steinhauser porte toutefois un regard mitigé sur ses deux premières années professionnelles : Steinhauser a roulé en tête du Tour des Alpes et de la classique allemande Eschborn-Frankfurt, mais il a dû mettre fin prématurément à ces deux saisons en août en raison d'infections. Cette année, cela lui a coûté ses débuts dans le Grand Tour lors de la Vuelta a Espana.

Malgré cela, il a obtenu très tôt une prolongation de contrat avec l'équipe EF Education EasyPost - pour trois ans tout de suite. Un gage de confiance pour le jeune homme de 22 ans auprès de l'équipe américaine. Avant le camp d'entraînement de l'équipe à Gérone, en Espagne, Steinhauser revient sur les deux dernières années et fait référence à ses débuts dans le ski, à la manière dont son père s'est tenu à l'écart de sa carrière, à son entraîneur bien connu ainsi qu'à la double charge que représentent le cyclisme et la formation professionnelle.

Georg Steinhauser dans une interview de TOUR

TOUR : Monsieur Steinhauser, vous aimez skier pendant vos loisirs et vous avez grandi dans l'Allgäu. Une carrière dans le ski s'imposait donc ?

Georg Steinhauser : Quand j'étais enfant, j'ai effectivement fait des courses de ski. Mais assez rapidement, j'ai pris plus de plaisir à skier en dehors des pistes. J'ai donc arrêté les courses à l'âge de 12 ou 13 ans.

TOUR : L'influence familiale de votre père a été trop forte ?

Georg Steinhauser : Mon père m'a toujours dit que pour lui, quand il était enfant, il n'y avait en fait que le ski ou la construction métallique qui entraient en ligne de compte. Et puis il est devenu cycliste professionnel. C'est avec cette attitude qu'il m'a traité. En principe, il ne se souciait pas de ce que je faisais. Et c'était agréable de le savoir. J'ai essayé le ski, le VTT, l'escalade et le football. Ce n'est qu'à l'âge de 13 ans que je suis passé au vélo de course et que je me suis inscrit dans un club local.

TOUR : Lorsque les enfants suivent les traces professionnelles de leur père, les pères exagèrent parfois avec des conseils bien intentionnés - c'est ce que l'on pense. Comment cela s'est-il passé pour vous ?

Georg Steinhauser : Mon père m'a toujours laissé beaucoup de liberté. Je lui en suis aussi très reconnaissant. Bien sûr, il m'a aussi donné des conseils et des avis. Mais lorsque nous avons tous les deux réalisé que je pouvais devenir professionnel, j'ai tout de suite eu mon propre manager et j'ai essayé de me débrouiller seul. Mon père pense toujours que le cyclisme a tellement changé qu'il n'a plus tellement son mot à dire.

Une infection a entraîné des problèmes cardiaques chez Georg Steinhauser

TOUR : Vous êtes également professionnel depuis deux ans. Les deux premières années se sont-elles déroulées comme vous l'aviez imaginé ?

Georg Steinhauser : Dans l'ensemble, je pense que oui. Il n'y a que les deux revers à la fin de chaque saison que je n'attendais pas de cette manière (Steinhauser a dû terminer la saison à partir du mois d'août à cause d'infections corona ; n.d.r.). Il faut d'abord s'en accommoder. Si l'on tombe malade une année et que cela s'éternise, c'est comme ça. Mais si cela se reproduit l'année suivante, on commence à s'inquiéter. Cette année, l'infection s'est en outre un peu installée sur le cœur. Nous avons alors dit à l'équipe que je ferais une pause par précaution. Heureusement, nous l'avons compris assez tôt. Maintenant, tout est redevenu normal avec le cœur. Je me sens bien, fraîche et reposée.

TOUR : L'infection Corona de cette année est arrivée juste avant la Vuelta a Espana, où vous deviez faire vos débuts sur le Grand Tour. Depuis combien de temps vous vous battez avec cela ?

Georg Steinhauser : C'était déjà dur mentalement. D'abord la longue construction de la forme avec un camp d'entraînement en altitude, puis l'impatience de participer au premier grand tour - et puis on échoue juste avant. La déception était grande. J'ai dû abandonner lors de la préparation du Tour de Burgos (une semaine avant le départ de la Vuelta ; n.d.l.r.). Et après le test corona positif, je savais déjà que ce serait difficile. Un circuit de trois semaines est en effet une charge énorme. Après un test négatif, on peut peut-être faire une course d'un jour. Mais tenir trois semaines d'affilée alors que l'on est déjà affaibli au départ du circuit, cela n'a pas de sens.

TOUR : Est-ce qu'il sera possible de suivre la course à la télévision ?

Georg Steinhauser : Je dois avouer que je n'ai pas suivi la Vuelta comme les autres tours. Tout simplement parce que j'ai souvent pensé que j'aurais pu y participer moi-même. C'est plus difficile.

Un point fort : la sixième place à Eschborn-Frankfurt

TOUR : Que retirez-vous malgré tout de positif de vos deux premières années professionnelles ?

Georg Steinhauser : En tout cas, la phase de préparation au Grand Tour. J'ai vu mes valeurs et j'ai aussi senti que ça allait bien, mais malheureusement je n'ai pas pu le montrer. Cela me donne quand même de la confiance pour la saison à venir. Et j'ai eu quelques bonnes courses, par exemple au printemps le Tour des Alpes (Deuxième de la dernière étape ; n.d.r..) ou Eschborn-Francfort (Sixième place ; n.d.l.r.). Ce sont de belles expériences que je retiens.

TOUR : Lors de votre première année professionnelle, vous avez suivi en plus une formation professionnelle de constructeur métallique. Aviez-vous des doutes quant à l'efficacité de cette formation, notamment en ce qui concerne l'interaction avec l'équipe ?

Georg Steinhauser : En fait, mon plan était le suivant : je termine la formation et ensuite je vois si je peux devenir professionnel. J'aurais alors terminé la formation au cours de ma troisième année chez les moins de 23 ans. En fait, je ne pensais pas que le passage au niveau professionnel se ferait aussi rapidement. J'ai eu plusieurs entretiens avec plusieurs équipes - et c'était assez intéressant : certaines équipes ont tout de suite dit que ce n'était pas pour elles ; d'autres équipes ont par contre trouvé ça cool et ont peut-être vu plus de potentiel en moi parce que je travaillais encore à mi-temps. EF Education m'a soutenu dans cette démarche dès le début. Et je leur suis reconnaissante de m'avoir laissé le temps de terminer ma formation.

TOUR : Mais à quel point la double charge de la formation professionnelle de constructeur métallique et de la vie de profil en tant que cycliste était-elle un défi ?

Georg Steinhauser : Quand je regarde en arrière, je ne peux même plus l'imaginer. On s'habitue aussi rapidement à dormir plus longtemps le matin et à prendre plus de temps pour le petit-déjeuner (rires). Mais une fois que l'on est dans le processus, cela fonctionne déjà. En principe, j'ai toujours travaillé de 6h30 à 12h30 et j'ai ensuite utilisé l'après-midi pour m'entraîner. On n'a pas tant de temps libre que ça. Et la période précédant l'examen était déjà assez stressante. Je devais aussi étudier. Mais j'avais simplement l'objectif du cyclisme en tête. J'ai coordonné l'école professionnelle avec les engagements dans les courses. J'ai ensuite transmis le planning de l'école à l'équipe et tout a été coordonné. De plus, j'ai eu la chance d'avoir toujours les bonnes notes à l'école.

Georg Steinhauser est entraîné par Michele Bartoli

TOUR : Cette année, vous vous êtes désormais entièrement concentré sur le cyclisme. Quelles différences avez-vous remarquées ?

Georg Steinhauser : Au début, c'était bizarre. J'ai encore beaucoup de contacts avec mes collègues - et quand ils commencent à travailler, je me lève à peine. J'ai dû prendre conscience que le cyclisme est désormais mon travail, que j'ai besoin de suffisamment de sommeil et que je m'entraîne. Je m'occupe maintenant beaucoup plus du cyclisme, car il n'y a pas que l'entraînement, mais aussi l'alimentation et la récupération. En termes de performances, j'ai en tout cas fait un pas en avant. On le voit dans les valeurs. Mais j'espérais que cela se verrait davantage dans les courses.

TOUR : Votre entraîneur personnel est Michele Bartoli. Un grand chasseur de classiques au tournant du millénaire. Comment cela s'est-il passé ?

Georg Steinhauser : Mon père et Michele sont de bons amis. Avant, nous lui rendions visite en Toscane. En U17 et U19, j'ai également participé à des courses en Toscane et j'étais alors avec mon père et Michele. Depuis ma deuxième année en U19, je m'entraîne avec lui. Ce qui est bien, c'est que Michele s'occupe de plusieurs coureurs chez EF Education. Je n'ai donc pas eu besoin de changer d'entraîneur. Il n'est pas employé, mais il travaille avec l'équipe.

TOUR : Était-il prévisible très tôt que vous alliez prolonger votre séjour chez EF Education ?

Georg Steinhauser : Avant le Tour des Alpes et Eschborn-Francfort au printemps, il était déjà clair que l'équipe voulait prolonger avec moi. Pour moi, c'était super. En tant que coureur, c'est agréable d'apprendre qu'une équipe a confiance en vous si tôt, même si vous n'avez pas encore eu de succès, et qu'elle veut vous prolonger pour trois ans. Cela m'a fait du bien.

Espoirs de départ au Giro d'Italia

TOUR : Est-ce que vous et l'équipe avez déjà une idée du type de coureur que vous êtes ?

Georg Steinhauser : Je ne peux pas encore vraiment le dire. Il faut attendre un peu, jusqu'à ce que je fasse le premier Grand Tour. C'est important pour moi de faire le point et de voir si cela me permet de faire un pas de plus vers l'avant. Mais il n'est pas difficile de voir que mes points forts ne sont pas le sprint. Je suis plus à l'aise dans un style de course plus agressif, dans des groupes de tête, ainsi que dans les longues montagnes et les circuits. Je pense que j'aurai mes chances dans l'équipe. Mais je sais aussi que je vais devoir donner un coup de main. Mais je peux m'en sortir.

TOUR : Y a-t-il une sorte de mentor pour vous dans l'équipe ?

Georg Steinhauser : Personne ne m'a encore été attribué. Mais j'écoute avec intérêt les conversations à table et j'enregistre ce dont j'ai besoin, par exemple jusqu'à présent avec Esteban Chaves, Michael Valgren ou Jens Keukeleire. Parfois, ce sont aussi les informations du mécanicien ou du physio qui me font penser que cela peut m'aider. C'est la même chose avec les directeurs sportifs. Je dois aussi dire qu'au début Jonas Rutsch et Stefan Bissegger ont été très bien accueillis dans l'équipe.

TOUR : Une nouvelle tentative de Grand Tour est-elle prévue en 2024 ?

Georg Steinhauser : Je pense que oui. Mais je ne peux pas encore le confirmer. Le programme des courses ne sera discuté qu'en décembre. En tout cas, ce serait mon souhait. J'aimerais bien faire le Giro d'Italia, l'Italie, j'aime bien ça.