Georg Zimmermann dans l'interview de TOUR: "J'ai manqué d'autoréflexion".

Entretien avec Andreas Kublik

Portrait de Georg Zimmermann

• Nationalitéallemand : deutsch
• Née11.10.1997 à Augsbourg
• Taille/poids1,81 m/70 kg
• Lieu de résidence: Augsbourg
• Professionnel depuis 2020

Équipes

2016-17 Felbermayr-Simplon Wels

2018-19 Tyrol/Tyrol-KTM

2020 CCC

depuis 2021 Intermarché-Wanty-Gobert

Réalisations importantes

2019 : Cinquième Tour de l'Avenir

2021 : victoire d'étape au Tour de l'Ain ; cinquième du Tour d'Allemagne

2022 : quatrième et vainqueur du classement des jeunes du Tour d'Allemagne

TOUR : Georg, éclairez-nous, s'il vous plaît : La dernière chose que les observateurs allemands du cyclisme ont vue de vous la saison dernière, c'est votre chute dans la course sur route des championnats du monde en Australie. Vous avez glissé sur l'asphalte à grande vitesse. Que s'est-il passé exactement ?

Georg Zimmermann : Par inattention, je n'ai pas vu les nids de poule que j'aurais dû connaître, car nous y étions déjà passés plusieurs fois. Mais j'y suis allé à fond, j'ai retiré mes mains du guidon, je n'ai plus du tout la possibilité d'ajuster quoi que ce soit et j'ai fait un vrai plongeon. J'ai tout de suite su que la course était terminée pour moi. Mais je n'ai pas eu de blessures graves, je n'ai pas dû aller à l'hôpital.

TOUR : Qu'est-ce qui a été le plus grave en fin de compte : les douleurs physiques ou justement cette chance manquée en tant que capitaine de l'équipe nationale allemande pour la Coupe du monde ?

Charpentier : J'ai attrapé ma roue de secours et je suis rentré à l'hôtel parce que je voulais être tranquille. Je me suis beaucoup énervé contre moi-même. Car je m'étais vraiment réjoui et je m'étais entraîné dur pour cela. Mais au final, je n'ai pas pu me présenter. J'ai laissé passer l'occasion de terminer un championnat du monde en tant que capitaine - je ne l'aurai pas tous les ans. C'était pire que les écorchures, qui sont aussi très désagréables.

TOUR : C'était la fin douloureuse d'une bonne saison. Vous vous êtes fait remarquer sur le Tour de France en aidant votre capitaine Louis Meintjes, ce qui vous a permis de vous faire remarquer.

Charpentier : Après le Tour de France, l'équipe m'a annoncé que je pouvais viser le classement général du Tour d'Allemagne et que j'aurais tout le soutien de l'équipe pour cela. J'ai ressenti cela comme un grand honneur : pouvoir diriger mon équipe lors de ma course à domicile. Et c'était aussi une grande motivation pour l'entraînement après le Tour de France.

>> Championnats du monde de cyclisme en Australie : c'était la course sur route des hommes

TOUR : Vous vous êtes ensuite recommandé pour le rôle de capitaine des championnats du monde avec votre forte performance lors du Tour d'Allemagne, lorsque vous étiez en tête lors de l'arrivée au sommet du Schauinsland et que vous avez terminé quatrième au classement général.

Charpentier : C'était la première fois que j'étais en tête d'une arrivée en montagne chez les pros, je suis sûr que je n'ai jamais fait une telle performance en montagne. Pourtant, tout ne s'est pas déroulé de manière optimale ce jour-là, car je me suis un peu surestimé et j'ai ainsi manqué le podium de l'étape.

TOUR : Est-il vrai que vous avez atteint un nouveau niveau de performance cette année ?

Charpentier : Je suis vraiment satisfait de mes performances cette année. J'ai encore fait un vrai pas en avant. Et je considère cela comme un bon signe, car à 25 ans, je ne suis plus tout jeune. J'aurais pu obtenir un peu plus de succès personnels ici et là. Mais j'aime vraiment faire partie d'une équipe gagnante, ce qui implique aussi de soutenir les autres coureurs.

TOUR : Les fans ont encore en tête les images télévisées où vous avez roulé de manière très offensive dès le début de l'étape reine, sur le chemin du Galibier, devant tous les favoris, afin de préparer une attaque pour votre capitaine Louis Meintjes. Comme c'est dur : investir autant, si tôt, dans une journée avec 5000 mètres de dénivelé. N'aviez-vous pas peur que cela puisse mal tourner compte tenu de la limite de temps ?

Charpentier : C'était mon deuxième Tour de France. L'année dernière, lors de mon premier Tour, je n'ai jamais osé tenter quoi que ce soit, tout simplement parce que mon niveau de performance n'était pas assez élevé. J'ai toujours eu peur : comment pourrais-je franchir la ligne d'arrivée à temps si quelque chose se passait mal ? Comment revenir si j'avais une crevaison ? Cette année, c'était différent : j'avais la certitude de toujours franchir la ligne d'arrivée dans les temps, quoi qu'il arrive. J'avais le sentiment de pouvoir vraiment influencer la course. C'était beaucoup plus amusant que l'année précédente, où j'étais déjà plutôt à la traîne et où il était plus difficile de se motiver.

J'ai encore fait un grand pas en avant dans mes performances cette année. J'ai eu l'impression d'avoir une réelle influence sur les courses. C'est beaucoup plus amusant qu'avant.

TOUR : Vous avez été très fort en montagne, aussi bien en France que sur le Tour d'Allemagne. Pourtant, votre physique n'est pas celui d'un montagnard : 1,81 mètre pour 70 kilos. De nombreux collègues coureurs sont plus minces. Le poids est un sujet important dans le cyclisme professionnel. Comment voyez-vous les choses ?

Charpentier : Il y a deux composantes qui, à mon avis, font une bonne performance : L'alimentation et l'entraînement sont aussi importants l'un que l'autre. Je ne suis pas un Weight Weenie qui monte sur la balance sept fois par jour. Il est important pour moi de trouver un équilibre sain. Je veille à avoir une alimentation super riche en glucides, car je veux fournir à mon corps l'énergie dont on a besoin en tant que sportif d'endurance à l'entraînement et en compétition.

TOUR : Au vu de votre bon développement cette saison, il ne faut pas oublier : La saison ne s'est pas seulement terminée par une chute grave, mais elle a aussi commencé par un grave accident de course : Mi-mars, lors de Milan-Turin, vous avez été poussé par une voiture d'assistance dans le convoi derrière le peloton, vous êtes sorti de la route dans un arc de cercle et vous avez ensuite été récupéré à grands frais par les équipes de secours ...

Charpentier : Oui, le sauvetage a été digne d'un film d'Hollywood. J'ai volé dans des broussailles très épaisses et j'y étais suspendu la tête en bas, encore enclenché dans la pédale. Le chauffeur italien de l'ambulance m'a demandé si je pouvais bouger. J'ai répondu que non. Il y a eu quelques difficultés de communication, il pensait que quelque chose s'était passé avec ma colonne vertébrale.

TOUR : Il s'est avéré que la colonne vertébrale n'était pas endommagée. Malgré tout, la chute vous a poursuivi pendant un certain temps.

Charpentier : Après, je m'asseyais souvent sur le canapé, je me sentais en bonne santé et opérationnel. Puis j'enfourchais mon vélo, et après quelques tours de pédale, ma cuisse se crispait. Parfois, je n'arrivais même pas à sortir du parking souterrain avec mon vélo. C'était nouveau et inhabituel pour moi : l'entraînement devait être interrompu assez longtemps, même si je n'avais aucune blessure visible. De nombreux médecins et physiothérapeutes ne connaissaient pas non plus cette situation. Ce n'est qu'au bout de deux ou trois semaines qu'il s'est avéré que j'avais subi un traumatisme musculaire qui affectait le fonctionnement des nerfs. J'ai alors fait treize voyages en voiture en l'espace de trois semaines chez le meilleur ostéopathe que je connaisse - à un moment donné, tout allait bien.

TOUR : Le temps guérit les blessures - du moins physiquement ...

Charpentier : Et aussi les problèmes psychologiques ! La chute m'a laissé un peu de séquelles. J'ai dû reprendre confiance, tant à l'entraînement dans la circulation qu'en course. En course, je roule un peu plus prudemment dans le convoi, je garde plus de distance - c'est en fait là que se trouvent les situations les plus dangereuses en course.

Je pensais qu'il était facile de devenir cycliste professionnel. J'étais plutôt un bon vivant, je ne travaillais pas de manière disciplinée. Après deux mois d'entraînement discipliné et une bonne alimentation, j'étais dans l'élite mondiale des moins de 23 ans.

TOUR : Vous avez bien progressé au cours de votre deuxième année dans l'équipe Intermarche-Wanty-Gobert. De l'extérieur, on a longtemps sous-estimé l'équipe - maintenant, l'écurie belge a vraiment décollé. Quelle est la recette de leur succès ?

Charpentier : Je pense qu'en tant qu'équipe, nous abordons les choses de manière très libérée et très décontractée, tout en donnant toujours le meilleur de nous-mêmes. Nous avons de super programmes de course, nous pouvons d'une part nous mesurer à l'élite mondiale absolue, mais si les choses ne vont pas bien, si l'on veut revenir après une blessure, nous pouvons aussi faire de petites compétitions en Coupe de France ou le Tour de Sicile. De plus, nous avons une communication super ouverte, on peut s'adresser à l'équipe pour n'importe quel problème et on est toujours pris au sérieux. Je peux simplement être moi-même et je n'ai pas besoin de me présenter plus fort que je ne le suis en réalité. Chacun sait quels sont les points forts de l'autre - nous les exploitons de manière optimale. Aike Visbeek, notre premier directeur sportif, a joué un rôle très important dans cette évolution.

TOUR : Pour la saison qui vient de s'achever, il a fait venir dans l'équipe le spécialiste des classiques Alexander Kristoff, très fort au sprint.

Charpentier : Pour la mentalité, Alex Kristoff était un homme très important. En décembre, quand nous (2021 ; NDLR) Lors de la réunion du camp d'entraînement en Espagne, il a dit : "Je suis le capitaine de l'équipe, je suis responsable du succès de l'équipe pour le moment. Il a ainsi enlevé toute la pression sur lui et sur l'équipe. Alex a d'ailleurs gagné une course très tôt. (la Clasica Almeria à la mi-février ; ndlr). Nous n'avions jamais eu une telle personnalité dans l'équipe auparavant.

TOUR : Maintenant, après un an, il a rejoint l'équipe Uno-X de sa Norvège natale. Qu'est-ce que cela signifie pour votre équipe ?

Charpentier : Je trouve que c'est vraiment dommage qu'il soit parti. J'espère qu'il a transmis sa mentalité à l'équipe et que nous pouvons maintenant réussir sans lui.

TOUR : A propos de succès, vous trouvez-vous à la croisée des chemins à 25 ans ? Allez-vous continuer en tant que leader ou en tant qu'assistant dans le sport professionnel ?

Charpentier : J'aime faire les deux. Je pense que les structures se sont un peu assouplies entre-temps. Il y a beaucoup de coureurs qui assument de super tâches en tant qu'assistants et qui obtiennent quand même des résultats - par exemple Marco Haller, qui roule toute l'année comme assistant de devant chez Bora-Hansgrohe et qui a quand même gagné une grande course à Hambourg.

TOUR : Vous ne voulez pas toujours être capitaine ?

Charpentier :Après tout, cela signifie aussi une énorme pression à gérer quand on fait 70 ou 80 courses par an et que l'on est toujours responsable du résultat. Mais si l'on ne peut jamais courir pour un résultat personnel, alors la tension absolue, la motivation disparaissent. L'idéal est de trouver un équilibre.

TOUR : Vous êtes maintenant bien établi dans le cyclisme professionnel. Mais les débuts ont été difficiles.

Charpentier : J'ai eu mon premier contrat professionnel avec l'équipe CCC, je pensais que ça ne se passait pas trop mal. Mais il s'est passé ce qui ne devrait pas arriver : au milieu de l'année, on m'a dit : ne continuez pas. C'était en quelque sorte une mort programmée. En mars, on a dit : nous avons des difficultés financières. Puis il y a eu beaucoup de rumeurs sur un nouveau sponsor. Début août, un e-mail de la direction est arrivé ...

TOUR : Il n'y avait pas de sponsor après le retrait de CCC. Votre contrat de deux ans ne valait rien. Vous vous êtes alors retrouvé chez Intermarche-Wanty.

Charpentier : Jusque-là, j'ai dû trembler un peu. C'était début/mi-octobre, jusqu'à ce que tout soit en ordre. Mais il s'est avéré que tout s'est super bien passé, je me sens vraiment bien dans l'environnement actuel.

TOUR : Alors que votre partenaire d'entraînement Marco Brenner est passé directement de la catégorie junior au World Tour, vous avez fait un long détour par de petites équipes en Autriche. Mais là aussi, tout n'a pas été parfait pour vous. Fin 2017, l'équipe Felbermayr n'a pas prolongé votre contrat. Est-ce qu'on se retrouve alors devant les ruines de sa propre carrière ?

Charpentier : Oui, à l'époque, je pensais que devenir professionnel serait une évidence. La première année, j'ai d'abord donné la priorité à l'école et au baccalauréat, puis je me suis tout de suite cassé la main. Je suis ensuite un peu tombé dans la routine de mes amis d'école, dont 80 pour cent ont fait une année de pause après le baccalauréat. Je n'ai tout simplement pas travaillé de manière disciplinée. J'étais plutôt un bon vivant. En tant que junior, j'ai roulé avec Pavel Sivakov, Harm Vanhoucke et quelques autres, qui ont rapidement connu le succès et sont devenus professionnels. Je pensais qu'il en serait de même pour moi. J'ai manqué d'introspection.

TOUR : Vous avez ensuite rejoint l'équipe du Tyrol à la dernière minute en automne.

Charpentier : Au début, j'avais la même mentalité. Ce n'est qu'à l'été 2018 que je me suis réveillé en pensant : "Oh, j'en suis déjà à ma troisième année chez les moins de 23 ans et je n'ai pas encore remporté autant de succès ! Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai commencé à vraiment travailler pour réaliser mon rêve. Après deux mois d'entraînement discipliné et une bonne alimentation, je me suis déjà classée dans le top 10 aux championnats d'Europe. En 2019, j'ai repris les choses en main et j'ai fait partie de l'élite mondiale chez les moins de 23 ans.

TOUR : L'équipe tyrolienne du manager d'équipe Thomas Pupp a encouragé de nombreux talents : Patrick Konrad, Lukas Pöstlberger, Gregor Mühlberger, Michael Gogl ou Jan Tratnik sont passés par l'équipe avant d'accéder au World Tour.

Charpentier : Là-bas, chacun a ses chances et est super encouragé. En contrepartie, on attend très peu. On peut prendre des congés, on est pris en considération. Pour moi, c'était vraiment une super équipe.

TOUR : C'est dans ce contexte que vous avez percé en tant que coureur junior, en terminant cinquième du Tour de l'Avenir 2019, le Tour de France des jeunes coureurs de moins de 23 ans. Quel rôle a réellement joué cette course à l'époque - vous aviez déjà obtenu votre premier contrat professionnel avec l'équipe CCC peu de temps auparavant ?

Charpentier : Un rôle énorme sur le plan mental ! C'était ma dernière année chez les moins de 23 ans, et je voulais absolument devenir professionnel : Pendant tout le printemps, j'ai fait attention à tout, j'ai travaillé sur moi de manière super précise, mais parfois aussi de manière très acharnée. Puis j'ai obtenu mon contrat professionnel avant l'Avenir. Ensuite, je me suis entraîné de manière vraiment libre pendant quatre ou cinq semaines - plus en fonction de mes émotions et pas strictement selon un plan d'entraînement. Cela m'a rendu encore plus fort. Cela a été pour moi un réveil : il faut toujours prendre du plaisir et écouter son corps.

TOUR : À l'âge de douze ans, vous avez décidé de ne pas jouer au football et de vous consacrer au cyclisme dans un club d'Augsbourg. Vous y avez trouvé un important promoteur

Charpentier : Nous avons un super bon club chez nous : E-Racers Augsburg. Elle est dirigée par Gerhard Ertl. Quand j'avais 14 ou 15 ans, il me conduisait aux courses sur 200 ou 300 kilomètres dans un fourgon. Il a investi tellement de temps, il vit vraiment le sport. Je lui dois beaucoup.

TOUR : Vous vous êtes ouvert une deuxième opportunité professionnelle à côté du cyclisme. Vous suivez des études de management international par correspondance à Ansbach. Est-ce plus qu'une thérapie occupationnelle ?

Charpentier : J'aimerais déjà avoir mon diplôme entre les mains un jour et écrire mon mémoire de bachelor l'année prochaine. Cela me fait aussi du bien de faire fonctionner mes neurones de temps en temps. Quand j'ai recommencé à travailler plus pour mes études en octobre, j'ai remarqué que ma capacité de concentration était assez faible. Si je ne lisais qu'une demi-page, il me fallait d'abord trois minutes de pause sur mon portable pour faire du Tiktok.

TOUR : Donnez-nous encore un aperçu : Quels sont vos objectifs à long terme en tant que cycliste professionnel ?

Charpentier : J'ai deux grands objectifs dans ma carrière : Je veux gagner une étape du Tour de France et devenir champion d'Allemagne de course sur route.