Entretien avec Jannik Steimle: "Maintenant que j'ai terminé mon apprentissage, je dois livrer la marchandise".

Depuis deux semaines, Jannik Steimle est de nouveau sur son vélo de course et se prépare pour la nouvelle saison. Pour le coureur de 27 ans, c'est un hiver particulier, car pour la première fois de sa carrière professionnelle, il a changé d'équipe : Pour la nouvelle saison, il fait partie de l'équipe Q36.5 Pro Cycling. Sur le papier, c'est un pas en arrière, du World Tour vers une équipe ProContinental. Mais pour Steimle, c'est un changement nécessaire, comme il le raconte dans l'interview.

En effet, après des débuts impressionnants avec la victoire au Kampioenschap van Vlaanderen 2019 en tant que stagiaire et la victoire au classement général du Tour de Slovaquie 2020, les blessures et la hiérarchie de l'équipe l'ont fait reculer ces dernières années. Avec le Q36.5 Pro Cycling, Steimle veut maintenant renouer avec ses succès passés.

TOUR : M. Steimle, à la fin de la saison, êtes-vous quelqu'un qui range complètement son vélo dans un coin et n'y touche pas - ou ne pouvez-vous pas vous en passer ?

Jannik Steimle : En fait, je me débrouille plutôt bien pour le laisser dans un coin. Je joue au golf à côté, donc j'ai plutôt profité du beau temps après la fin de la saison pour aller sur le terrain de golf. Je crois qu'en quatre semaines, je n'ai déplacé le vélo que trois fois. Car il y a effectivement eu une saison où je n'ai pas vraiment rangé le vélo - et quand ça a recommencé, j'ai eu l'impression de ne pas avoir eu de pause. Ce n'était pas bon. La saison dernière a connu des hauts et des bas, j'avais donc besoin de ne pas voir le vélo pendant quelques semaines pour me vider la tête. Cela me permet de retrouver l'appétit pour l'entraînement et, après trois ou quatre semaines, j'ai de nouveau vraiment envie.

TOUR : Des coureurs comme Geraint Thomas racontent qu'après la fin de la saison le frein à la discipline est levé et que l'on mange et boitce qui est tabou pendant la saison. Vous vous laissez aller ?

Jannik Steimle : Je ne suis pas du genre à dire : maintenant, je peux enfin faire la fête et aller boire un verre. Honnêtement, j'intègre plutôt les snacks malsains à l'entraînement pour me récompenser après une longue et dure sortie. Si la forme et le poids sont bons, un hamburger ou une pizza n'y changeront rien. En fait, je fais presque plus attention à mon alimentation pendant l'intersaison. Car tout le poids que je prends là-bas, je dois l'éliminer ensuite. Et je n'ai pas envie de reprendre l'entraînement avec cinq kilos en trop. Chez Quick-Step, le thème de l'alimentation n'était pas non plus pris trop au sérieux. Nous avions quelques Belges qui, je dois le dire, n'étaient pas les plus sains en matière d'alimentation. Il y avait des choses après les courses qui n'existaient certainement pas dans d'autres équipes. Nous avons eu beaucoup de liberté.

TOUR : Pour vous, c'est une nouvelle étape qui commence, une nouvelle expérience avec votre premier changement d'équipe en tant que professionnel. Vous quittez le World Tour pour une équipe Pro Continental. Dans quelle mesure avez-vous réfléchi à cette étape ?

Jannik Steimle : Je suis très heureux d'avoir fait ce pas. Le sentiment actuel est similaire à celui que j'avais avant la saison 2020, lorsque j'ai obtenu mon premier contrat professionnel. Je ressens à nouveau le besoin de vouloir absolument livrer la marchandise. Cette motivation me porte de semaine en semaine. Au début, la décision d'opter pour Q36.5 n'a pas été facile à prendre. Dans ma tête, il était déjà question de quitter le World Tour pour une équipe continentale professionnelle. Je ne m'étais jamais vraiment penché sur cette équipe auparavant. J'ai ensuite parlé à beaucoup de gens, à la famille, à la direction et aux coureurs qui ont fait le même pas. Et plus je suivais l'équipe, plus elle me plaisait. De discussion en discussion, le sujet est devenu de plus en plus intéressant pour moi.

Plus dans le cadre A chez Quick-Step

TOUR : Qu'est-ce qui a finalement été décisif pour vous ?

Jannik Steimle : J'obtiens ma liberté. Pendant mes années chez Quick-Step, j'ai montré ce que je savais faire, mais j'ai malheureusement été mis dans une case. La plupart du temps, mes qualités ont été utilisées différemment, surtout pour des services d'aide. Et pour moi, à un moment donné, il était difficile de sortir de ce tiroir. Mais Q36.5 m'a tout de suite dit : vous savez ce que je peux faire et ce que j'ai déjà montré. Ils m'ont fait sentir qu'ils me voulaient vraiment et qu'ils voulaient investir en moi. J'ai maintenant 27 ans et je dois franchir le pas pour courir pour mon propre compte, avec une équipe qui m'aide. Les premières semaines m'ont confirmé : Je sens que je ne suis pas un numéro dans l'équipe, mais qu'on attend quelque chose de moi. Cela fait du bien. L'équipe est super professionnelle, qu'il s'agisse des entraîneurs, des médecins ou des directeurs sportifs. Du point de vue du matériel, ce n'est pas non plus un retour en arrière. Je suis sûr que l'équipe a un avenir énorme devant elle sur le plan financier.

TOUR : Cette saison, y a-t-il eu un moment clé où vous vous êtes dit : "Je ne peux pas faire ça : Je dois changer d'équipe ?

Jannik Steimle : Après le printemps. J'ai vraiment bien travaillé en hiver et je suis parti en janvier pour l'Australie, où j'avais prévu de passer quatre semaines à préparer les classiques par beau temps. Mais de l'Australie, j'ai été envoyé directement dans un camp d'entraînement en altitude à Calpe. Pour moi, j'ai recommencé à m'entraîner beaucoup trop tôt avec le décalage horaire. Les deux semaines et demie passées à Calpe ont en principe détruit mon printemps, je me sentais toujours fatigué après. Le deuxième problème : quand on ne fait pas partie du cadre A, on est projeté dans de nombreuses courses pour lesquelles on n'est pas vraiment prévu. Si tu es ensuite envoyé de course en course pendant quatre à cinq semaines et que tu ne peux pas t'entraîner, ta forme ne s'améliore pas, elle se détériore. Le cyclisme moderne le montre : il y a de moins en moins de courses, mais de plus en plus de camps d'entraînement. Avec un plan de préparation et de course structuré, avec des objectifs et des points forts dans l'année, où l'on est au top niveau, on peut obtenir des résultats très différents. Si j'arrive maintenant à des courses comme Paris-Roubaix ou Milan-San Remo et que je suis l'un des leaders, je dois personnellement dire que j'ai tout fait correctement.

"Personne n'aurait dit non à Quick-Step".

TOUR : On dirait presque qu'avec le recul, vous imaginiez vos années chez Quick-Step un peu différentes ?

Jannik Steimle : Mais ce qu'il ne faut pas oublier - et ce que j'oublie parfois aussi - c'est que je n'ai jamais eu de problèmes : J'ai eu quelques blessures au fil des ans. Une chute au printemps 2021 a failli mettre fin à ma carrière. J'ai eu douze fractures. Ce n'est pas quelque chose que l'on oublie facilement dans sa tête. En 2022, j'ai fait un bon printemps, j'étais en pleine forme en août pour le Tour d'Allemagne - et je me suis fait descendre au Tour de Burgos. Fracture de la clavicule. Je dois donc laisser l'église dans le village. Je n'aurais jamais rêvé d'aller aussi loin et de passer mes quatre premières années professionnelles chez Quick-Step. Rétrospectivement, était-ce la bonne équipe ? Personne n'aurait dit non à Quick-Step. Je ne me fais donc pas de souci à ce sujet. J'étais dans l'équipe avec Sam Bennett, Julian Alaphilippe, Mark Cavendish, Remco Evenepoel et Fabio Jakobsen - l'élite du cyclisme. C'était bien sûr aussi une belle formation de coureur de classiques. Je suis reconnaissant pour cette période. Maintenant que j'ai terminé mon apprentissage, je dois fournir l'année prochaine.

TOUR : Qu'est-ce qu'on apprend dans cette formation de pilote de voitures classiques ?

Jannik Steimle : Les directeurs sportifs ont eux-mêmes déjà gagné les classiques et habitent dans la région, ils connaissent chaque nid-de-poule, chaque rond-point. Une fois que l'on a la forme, il n'y a pratiquement plus qu'à diriger - le reste se fait depuis l'arrière de la voiture. Cette connaissance du parcours est un énorme avantage : où puis-je économiser de l'énergie, où dois-je être devant ? C'était exceptionnel. J'y ai consacré beaucoup de temps, je suis souvent resté plus longtemps en Belgique et j'ai observé les circuits. De plus, nous étions le Wolfpack - et ce n'était pas qu'un nom. C'est une grande famille. Je m'y suis développé non seulement en tant que cycliste, mais aussi en tant que personne. Ces gènes tueurs, cette faim permanente, j'espère maintenant les emporter avec moi.

Jannik Steimle heureux de l'échec de la fusion entre Quick-Step et Jumbo-Visma

TOUR : Votre chef d'équipe chez Quick-Step était Patrick Lefevere, une personne qui polarise le cyclisme. Comment vit-on Lefevere en tant que coureur ?

Jannik Steimle : Il est déjà une personne respectée. Quand il entre dans la pièce, c'est tout de suite différent. On ne le voit pas comme un chef d'équipe normal, mais comme Patrick Lefevere. C'est un personnage énorme en Belgique, qui apprécie le public et qui dépasse certainement les bornes une ou deux fois. On peut l'aimer ou le détester pour cela. Mais je ne peux dire que des choses positives à son sujet. Il serait prêt à traverser le feu pour ses coureurs. Au printemps, il n'a cessé de me répéter qu'il savait de quoi j'étais capable et qu'il était désolé de me voir ainsi. Je lui ai toujours reconnu ce mérite.

TOUR : Ces dernières semaines, les gros titres sur une fusion des équipes Jumbo-Visma et Quick-Step ont dominé le cyclisme. Comment avez-vous vécu cela ?

Jannik Steimle : Lefevere n'est pas responsable de ce qui s'est passé dans le monde du cyclisme au cours des deux ou trois derniers mois. Il avait les mains liées. C'est pourquoi nos chemins se sont discrètement séparés. J'ai eu peu de nouvelles de l'équipe ces derniers temps, mais avec le recul, j'ai compris pourquoi. Je suis heureux que les choses continuent avec deux équipes différentes, et non avec une équipe commune. Une équipe traditionnelle comme Quick-Step ne devrait pas être brisée.

TOUR : Avez-vous eu des discussions préalables sur une éventuelle prolongation de contrat ?

Jannik Steimle : Pas directement, non. Mais cela n'a jamais été le cas non plus qu'on me dise que je devais chercher une nouvelle équipe. Je savais très tôt que je ne voulais pas rester. Je ne me suis donc jamais vraiment posé la question. C'était plutôt le sentiment : je regarde ce qu'il y a sur le marché - avec l'option que je puisse peut-être rester chez Quick-Step.

Milan-San Remo et Paris-Roubaix en ligne de mire

TOUR : Dans quelle mesure avez-vous déjà fait la connaissance de votre nouvelle équipe et de vos futurs coéquipiers ?

Jannik Steimle : Quand j'ai su que je changeais, j'ai déjà discuté avec quelques coureurs lors des dernières courses de la saison. Je connais bien Giacomo Nizzolo pour l'avoir vu en course. J'ai aussi parlé avec Tom Devriendt et Matteo Moschetti, j'ai couru avec Matteo Badilatti chez Vorarlberg et j'ai fait des essayages avec Frederik Frison à Milan. Je pense que cela peut devenir une équipe cool. Si tout le monde tire dans le même sens, nous pouvons faire de très bonnes courses. Avec Helmut Dollinger, j'ai maintenant aussi un entraîneur allemand.

TOUR : Quels sont vos objectifs ?

Jannik Steimle Le site Mars et avril sont les deux mois où je veux livrer. Sur le Tour des Flandres, avec ses 4000 mètres de dénivelé, il est désormais difficile de faire un résultat quand on n'est pas une star. Pour Paris-Roubaix, il faut avoir de la chance, j'ai déjà eu l'occasion de m'essayer à l'avant et je sais comment je dois rouler. Milan-San Remo aussi : Bien sûr, les 200 coureurs veulent tous être devant dans la dernière côte, mais des courses aussi difficiles avec une petite côte dans le final m'ont convenu par le passé. Ce sont des petits moments forts. J'aimerais aussi m'investir davantage dans les contre-la-montre. Q36.5 est bien placé de ce point de vue et veut le pousser avec moi. Les tours d'une semaine qui se décident sur un contre-la-montre sont donc un objectif. Je souhaite également m'investir davantage dans le championnat allemand de contre-la-montre individuel. Et l'année prochaine, la deuxième étape du Deutschland Tour se terminera à dix kilomètres de chez moi, à Schwäbisch Gmünd. Cela fait partie de mes priorités.