Demi Vollering dans l'interview TOUR: "Je suis parfois encore trop gentille".

Portrait - Demi Vollering

• Nationalité : Néerlandaise
• Née : le 15 novembre 1996 à Pijnacker (NED)
• Lieu de résidence : Therwil près de Bâle (SUI)
• Taille : 1,72 mètre
• Situation familiale : fiancée à Jan de Voogd
• Profession apprise : fleuriste
• Professionnel depuis 2019

Équipes

• 2018 Swaboladies.nl
• 2019-2020 Hôtel du Parc Valkenburg
• depuis 2021 SD Worx

Réalisations importantes

• 2019 : Giro dell'Emilia, troisième Liège-Bastogne-Liège
• 2020 : Troisième édition de la Fleche Wallonne et de La Course by Le Tour
• 2021 : Liège-Bastogne-Liège, La Course by Le Tour, Women's Tour, deuxième Amstel Gold Race, troisième Giro d'Italia, troisième relais mixte aux CE
• 2022 : Tour du Pays Basque, Deuxième Tour de France Femmes et Amstel Gold Race

Autres informations sur Demi Vollering

La plus jeune sœur de Demi, Bodine (18 ans), participe également à des courses cyclistes et est considérée comme un grand talent. Les frères et sœurs Nena (21) et Jake (24) ne font plus de courses cyclistes.

Entretien avec Demi Vollering

L'interview a été réalisée par Felix Mattis

TOUR : Souvenez-vous : lorsque nous nous sommes parlés pour la première fois le 28 avril 2019 à Liège, vous aviez les larmes aux yeux ...

Demi Vollering : (rires) Oh oui ! C'était horrible !

TOUR : En fait, c'était plutôt bien : vous êtes monté sur le podium de Liège-Bastogne-Liège en tant que nouveau professionnel. De quoi vous souvenez-vous ?

L'anneau plein : C'était une surprise. Mais je savais que je pouvais faire un bon résultat, car cette course me correspondait. J'ai visité le parcours avant, j'ai fait toutes les ascensions à fond et j'ai battu quelques records Strava au passage. Pendant la course, tout s'est mis en place. Il faisait froid et humide, et je me suis dit dès le début : "Accroche-toi, accroche-toi, accroche-toi ! Je savais que si je m'accrochais, je ferais un bon sprint. Et puis j'ai gagné le sprint pour la troisième place dans le groupe des poursuivants. C'était un moment de folie !

TOUR : Et cela vous a dépassé sur le podium ?

L'anneau plein : Pas seulement cela. Mon grand-père était mort quelques mois auparavant. Pendant l'hymne national, j'ai pensé à lui. C'était un homme très fier, je l'admirais quand j'étais petite. Quand je gagnais un petit trophée, il m'acclamait toujours et me disait que j'étais la meilleure et que je tenais ça de lui. Tout cela sortait alors de moi, car je sentais à quel point cela l'aurait rendu fier. Je suis très proche de ma famille et après une bonne course, je pense souvent que je les rends fiers.

TOUR : A l'époque, à Liège, vous aviez 22 ans. On vous connaissait à peine. Auparavant, vous n'aviez jamais fait partie du cercle de l'équipe nationale néerlandaise dans les catégories de jeunes. A quoi cela était-il dû ?

L'anneau plein : Moi-même, je n'avais jamais pensé que je pourrais un jour courir pour l'équipe nationale. Quand j'étais junior, il y avait tellement de filles fortes. Je n'étais pas mauvaise, mais pas vraiment bonne non plus - toujours dans le top 20, le top 30. Je roulais toujours à fond, j'attaquais beaucoup, mais je n'obtenais pas beaucoup de résultats. J'ai simplement pris du plaisir à faire la course. Ce qui est amusant, c'est que mon premier contact avec la fédération a été lorsqu'ils m'ont demandé de courir les championnats d'Europe à domicile à Alkmaar en 2019.

TOUR : Quand avez-vous commencé à faire de la course ?

L'anneau plein : À neuf ou dix ans, je faisais des courses de gros pneus, et à 14 ou 15 ans, j'ai rejoint un petit club. Nous faisions de longues randonnées le dimanche et mangions des tartes aux pommes. Ce n'est qu'à 16 ans que j'ai vraiment commencé à faire de la course. Mais en fait, tout a commencé bien plus tôt.

TOUR : Quand est-ce que ça a commencé exactement ?

L'anneau plein : J'ai appris à faire du vélo très tôt, dès l'âge de deux ans, et je courais avec les enfants du voisinage sur l'aire de jeux au bout de notre rue. Ils étaient plus âgés que moi - ce qui m'a motivé très tôt à enlever les roues de support. Malheureusement, il n'y avait pas de vélo assez petit pour moi à l'époque, jusqu'à ce que ma grand-mère en trouve un minuscule sur un marché aux puces. Je garde de très bons souvenirs de mon enfance sur un vélo.

TOUR : Alors pourquoi avez-vous attendu d'avoir 16 ans pour faire de la course cycliste ?

L'anneau plein : J'ai toujours voulu, mais je n'ai pas pu. J'ai trois frères et sœurs plus jeunes, mon père a une entreprise de jardinage, il cultive des fleurs. Il ne pouvait pas nous emmener loin le week-end - et pour ma mère seule, c'était aussi difficile avec autant d'enfants. La patinoire de La Haye, à une demi-heure de route de chez nous, était plus facile à atteindre. De plus, le patinage de vitesse nécessite moins de matériel coûteux. Avec quatre enfants, c'est un problème. Le patinage de vitesse a aussi assouvi mon envie de faire des courses.

TOUR : Alors, comment s'est faite la transition vers le cyclisme ?

L'anneau plein : Finalement, c'est mon ami qui m'a poussé à le faire. Jan a lui-même fait du vélo et a compris que j'avais du talent. J'étais super mauvais sur la glace en hiver 2017/18, je n'arrivais plus à battre mes propres records et j'étais vraiment frustré. Il m'a dit d'arrêter et de me consacrer entièrement au cyclisme. J'ai répondu : 'Je m'amuse en patinant ! Je faisais partie de l'équipe régionale et je pensais pouvoir aller loin. Mais au fur et à mesure que les choses se sont dégradées, cela est devenu irréaliste.

TOUR : En 2018, vous avez ouvert la voie à un contrat professionnel avec l'équipe Parkhotel Valkenburg grâce à de bons résultats en cyclisme. En 2019, vous avez fait un énorme bond en avant. Pourquoi le passage à de plus grandes équipes est-il si important ?

L'anneau plein : Tout d'abord, en 2018, je travaillais encore principalement comme fleuriste et je ne pouvais pas encore me concentrer entièrement sur le cyclisme. Et puis l'équipe du Parkhotel a tout simplement un très bon environnement. Nous avons fait un camp d'entraînement en hiver, nous avions un très bon directeur sportif en la personne de Raymond Rol et aussi une préparatrice mentale, Marieke van Wanroij, avec qui nous avons parlé deux fois par semaine. Toutes ces choses aident à s'améliorer. Et maintenant, chez SD Worx, c'est encore un peu mieux - surtout que j'ai des coéquipières super expérimentées qui m'apprennent beaucoup. Sur le vélo, mais aussi sur la nutrition, par exemple.

TOUR : Vous vivez en Suisse avec votre fiancé Jan. Comment cela s'est-il passé ? Pour les Allemands, un déménagement en Suisse a toujours l'air de "Évasion fiscale"...

L'anneau plein : (rires) Non ! Quand nous nous sommes rencontrés, j'avais 20 ans, il m'a dit qu'il voulait un jour travailler et vivre en Suisse pendant un ou deux ans, parce qu'il aimait tellement les montagnes. Quand nous sommes sortis ensemble pendant un an, il a d'abord déménagé à Lucerne, puis ici, à Therwil.

TOUR : Et quand avez-vous emménagé ensemble en Suisse ?

L'anneau plein : J'ai toujours passé beaucoup de temps chez lui, mais ce n'est que cette année que j'ai officiellement emménagé chez lui. C'était tout à fait logique. Nous sommes maintenant fiancés. Avant, nous passions toujours nos vacances en famille dans des campings aux Pays-Bas ou en Belgique. C'est ainsi que j'ai appris à aimer l'extérieur. Lorsque j'ai rendu visite à Jan pour la première fois à Lucerne, je suis immédiatement tombée amoureuse des montagnes - entre-temps, je sais même skier. Nous faisons souvent des randonnées à ski.

J'apprécie le camping ! Moins on a de choses autour de soi, plus on peut se détendre.

TOUR : À propos de camping : même après l'étape finale du Tour de France, vous n'êtes pas allé dans un hôtel chic, mais chez vos parents, au camping.

L'anneau plein : J'aime bien ça. J'aime qu'il n'y ait pas trop de choses autour de soi. Moins on en a, plus on peut se détendre ! Jan et moi avons maintenant notre propre camping-car et nous sommes par exemple allés dans les Vosges début mai pour visiter les étapes du Tour. Nous partons souvent en week-end en camping-car à la montagne pour faire du vélo ou de la randonnée. Et en hiver, nous voulons maintenant combiner cela avec des randonnées à ski. Le camping donne tellement de liberté ! Et cette liberté, j'en ai peut-être plus besoin que d'autres. Je peux travailler très, très dur - j'ai vraiment vécu pour cet objectif, notamment en direction du Tour de France. Mais j'ai aussi besoin de temps libre. Pour moi, se détendre ne signifie pas ne rien faire, mais être dehors, dans les montagnes.

TOUR : En 2021, vous avez remporté votre première classique à Liège. Mais vous avez également remporté le classement général du Women's Tour en Grande-Bretagne, terminé deuxième du Tour de France et troisième du Giro d'Italia. Dans quelle direction souhaitez-vous évoluer - en tant que spécialiste des classiques ou en tant que coureuse de classement ?

L'anneau plein : Nos courses à étapes prennent de l'ampleur. Je pense que ce serait la direction de développement la plus évidente pour moi. Mais je ne veux pas non plus perdre mon punch pour les courses d'un jour. Pour l'instant, tout cela va encore bien ensemble. Je grimpe quand même bien.

TOUR : Il y en a une qui a toujours un peu mieux grimpé jusqu'à présent : Annemiek van Vleuten. Elle veut arrêter fin 2023. Est-ce particulièrement important pour vous de la battre avant ou attendez-vous simplement que la voie soit libre ?

L'anneau plein : Je ne vais pas me contenter d'attendre, non. J'aimerais vraiment la battre. Car si je n'y parviens pas avant qu'elle ne s'arrête, tout le monde dira : OK, elle n'a pas pu la battre, elle ne gagne maintenant que parce qu'Annemiek est partie. Je veux montrer qu'elle peut être battue ! Cela me motive vraiment beaucoup. Elle pousse le cyclisme féminin à un nouveau niveau. A cause d'Annemiek, je dois moi aussi m'entraîner encore plus dur.

TOUR : Alors, avez-vous été déçu lorsque van Vleuten a annoncé sa retraite, car il ne vous reste plus qu'un an pour la battre ?

L'anneau plein : Les sentiments étaient partagés. D'un côté, cela m'ouvre certainement plus de portes vers la victoire. Mais en même temps, je veux montrer que je peux les battre - et je ne sais pas si je serai en mesure de le faire l'année prochaine. Cette année (2022, ndlr) elle a continué à s'améliorer. Si elle y parvenait encore l'année prochaine, il faudrait que je fasse un pas de géant. Et cela n'est possible que jusqu'à un certain point.

TOUR : Si vous voulez battre van Vleuten sur le Tour, vous devez être plus rapide sur les longues montagnes. C'est pourquoi vous mettez l'accent sur la montagne en hiver ?

L'anneau plein : Je travaille déjà beaucoup sur ce point. En tout cas, je dois m'améliorer dans les longues montagnes pour pouvoir les battre sur les circuits. Des entraînements plus longs et des efforts plus importants et plus longs jouent un rôle important. Mais au final, je dois améliorer ma performance VO2max - et si je le fais pour des efforts de deux minutes, je le fais aussi automatiquement pour des efforts plus longs.

TOUR : Lorsque vous avez rejoint SD Worx en 2021, vous deviez suivre les traces d'Anna van der Breggen. Vous avez couru ensemble pendant un an et en 2022, elle était votre directrice sportive. Qui vous a le plus appris, la coureuse van der Breggen ou la directrice sportive ?

L'anneau plein : J'avais un lien particulier avec Anna pendant la course. Nous n'avions pas besoin de parler beaucoup. De plus, l'avoir comme repère m'a aidé. J'ai pu rouler avec elle à l'entraînement, donc je savais que c'était aussi possible en course. Lors du Giro 2021, nous voulions semer Marta Cavalli en montagne et nous nous sommes toujours améliorés mutuellement. C'est comme ça que nous avons réussi à battre Marta. Cela me manque maintenant. Malgré tout, j'apprends beaucoup d'elle - elle fait maintenant mes plans d'entraînement et a des vues un peu différentes de celles de mon ancien entraîneur. C'est très intéressant pour moi.

TOUR : Il y a dix ans, Anna van der Breggen était considérée comme l'étoile montante du cyclisme féminin, et elle a plus que répondu aux attentes. Depuis deux ans, on dit la même chose de vous. Anna peut-elle vous aider à gérer cette pression ?

L'anneau plein : Je préfère en parler avec Chantal (van den Broek-Blaak, ndlr). Car Anna veut maintenant battre Annemiek avec moi. Une partie de la pression vient donc aussi d'Anna. Et en plus, Chantal a eu un regard extérieur sur Anna. Elle a vu comment Anna a géré la situation et voit maintenant comment je fais. Et puis elle me dit : 'Demi, quand Anna avait ton âge, elle ne pouvait pas non plus gagner telle ou telle course'. Cela m'aide beaucoup.

>> Entretien : Katarzyna Niewiadoma dans le grand entretien de TOUR

TOUR : Cela signifie-t-il que vous ressentez cette pression ?

L'anneau plein : Oui, aussi de Danny (Stam, chef d'équipe chez SD Worx, ndlr). Mais ce n'est pas une mauvaise chose. Lui et Anna veulent que je me développe le mieux possible. Et bien sûr, ils sont parfois durs avec moi, ils me disent par exemple : 'Si tu avais fait ça, tu aurais pu gagner ! Mais la pression vient aussi de moi. Par exemple, cette année, je voulais absolument gagner la Fleche Wallonne pour poursuivre la série de sept victoires consécutives d'Anna. Puis j'ai terminé troisième et la première chose que j'ai faite à l'arrivée a été de dire 'désolé' à Anna. J'étais tellement déçue de ne pas pouvoir continuer sa série. Mais elle s'est mise à rire et m'a demandé de quoi je m'excusais ?

TOUR : En 2022, vous avez connu les premiers revers de votre carrière : vous avez dû renoncer aux championnats d'Europe à cause d'une commotion cérébrale et annuler les championnats du monde un jour avant la course sur route parce que vous aviez contracté le coronavirus. Comment gérez-vous ce genre de choses ?

L'anneau plein : Plutôt bien. Bien sûr, j'ai un peu pleuré quand j'ai regardé la course des championnats du monde en Australie à la télévision et que le groupe des favorites était exactement le genre de groupe auquel j'aurais appartenu. Mais après la course, je me suis dit : OK, maintenant, on passe à autre chose ! Je suis capable d'oublier rapidement les choses négatives.

TOUR : Où voyez-vous vos points faibles ?

L'anneau plein : Tactiquement, je ne suis pas encore très fort. Cela fait maintenant quatre ans que je roule chez les pros - ce n'est pas court, mais je ne suis pas encore super expérimenté non plus.

TOUR : Est-ce que vous travaillez spécifiquement sur ce sujet - par exemple en étudiant les courses en vidéo ?

L'anneau plein : Anna et Danny me disent que je dois regarder plus de courses. Je le fais, mais pas assez. Souvent, je ne regarde pas mes propres courses, car je sais ce que j'ai fait de mal et je ne veux pas le revoir. (rires). De plus, je suis parfois trop focalisée sur mes coéquipières. J'aime les voir gagner et je me mets donc parfois en retrait.

TOUR : Avez-vous l'attitude nécessaire pour diriger l'équipe et être responsable des résultats ?

L'anneau plein : Parfois, je suis encore un peu trop gentil et timide. Jan le dit aussi. Mais en même temps, je déteste dire cela. Car je ne veux pas du tout jouer au chef. Je veux diriger mon équipe de manière positive et gagner le respect. Je me dis que si mes coéquipières m'apprécient beaucoup, elles donneront plus d'elles-mêmes pour moi.

TOUR : Mais ce n'est pas une mauvaise qualité d'être gentil ?

L'anneau plein : Justement. Mais dans le sport automobile, il faut parfois être un peu plus dur. J'ai encore un peu de mal à le faire.