Anton Palzer, professionnel de Bora-Hansgrohe, dans une interview pour TOUR: "Je veux franchir la ligne d'arrivée en premier une fois".

Entretien : Andreas Kublik

TOUR : Toni, votre passage du ski-alpinisme au cyclisme professionnel a été suivi par une équipe de tournage et est maintenant disponible sous forme de documentaire sous le titre "Rompre le cycle" de voir. Comment s'est passée votre première apparition en tant que star de cinéma ?

Palzer : C'était déjà spécial pour moi - et quand j'ai regardé le film, c'était aussi assez émotionnel pour moi. Cette scène lors des championnats du monde de ski-alpinisme (au printemps 2021 ; ndlr), où j'ai remporté ma dernière médaille de championnat du monde. Je trouve le film plutôt cool ! Beaucoup de coureurs d'autres équipes connaissent maintenant mon histoire, notamment grâce au film.

TOUR : Que peut encore transmettre le film au spectateur ?

Palzer : J'espère que beaucoup de gens pourront s'inspirer de cette histoire : qu'il faut être courageux pour changer ! Beaucoup de gens ne se rendent pas compte de ce que j'ai abandonné pour me lancer dans le cyclisme, au niveau des sponsors et sur le plan économique. Le numéro aurait été sûr. Le ski-alpinisme est devenu olympique. J'étais soldat de sport - j'ai tellement bien réussi ! Mais au bout du compte, ça ne me convenait plus. Malgré tout, je ne voulais pas quitter ma zone de confort.

Portrait d'Anton Palzer

• Date de naissance : 11.03.1993
• Lieu de naissance : Berchtesgaden
• Taille : 1,78 mètre
• Équipes : Bora-Hansgrohe (depuis 2021)

TOUR : Vous avez maintenant terminé votre deuxième saison en tant que cycliste professionnel sous le maillot de l'équipe Bora-Hansgrohe. Quels ont été les principaux enseignements, les succès d'apprentissage dans ce nouveau métier ?

Palzer : J'ai dû tout apprendre depuis le début. Bien sûr, j'ai apporté les conditions physiques d'un autre sport. Le cyclisme, et notamment les courses sur route, sont tout à fait différents du ski alpinisme. La première année (2021) a été un apprentissage incroyablement difficile pour moi. Mais après un an et demi de cyclisme professionnel, puisque je n'ai commencé qu'en avril (2021), je dirais que j'ai réussi ma reconversion. Cela me convient très bien. C'était la bonne étape.

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TOUR : Quelle a été votre expérience la plus difficile dans le cyclisme jusqu'à présent ?

Palzer : La Vuelta 2021 ! Participer à un Grand Tour après seulement cinq mois de cyclisme, c'était déjà très spécial, notamment à cause des chutes. Trois semaines peuvent être interminables. Pendant la course, j'ai fait appel à tous les saints et je n'ai fait que jurer - mais au final, cela avait un sens : il s'agissait d'améliorer mon moteur.

Palzer sur le processus d'apprentissage

TOUR : Dans le cyclisme professionnel, on appelle moteur la capacité physique de base. Mais contrairement au ski-alpinisme, le drafting et la tactique jouent un rôle important dans le cyclisme sur route. Comment avez-vous géré ces aspects ?

Palzer : C'est encore un processus d'apprentissage. Pour que je puisse montrer mes qualités, tout dépend de ma position lorsqu'il s'agit d'entrer dans la montagne. Cela fonctionne parfois bien, parfois moins bien - je dois être honnête à ce sujet. Mais dans l'ensemble, j'ai été un tout autre cycliste cette année que l'année dernière.

Lennard Kämna dans l'interview de TOUR

TOUR : Est-ce que les collègues professionnels du peloton font encore un grand écart autour de l'homme au casque voyant de Red Bull - parce que tous savent que vous êtes un débutant et que vous pourriez avoir des faiblesses dans la technique de conduite ?

Palzer : Naa ! Bien sûr, personne ne savait avant si j'en étais capable. Mais dès mes premières courses, on a vu que je pouvais évoluer dans le peloton. Jusqu'à présent, je n'ai pas provoqué de chute qui aurait impliqué d'autres personnes. Si c'est le cas, c'est moi qui suis tombé.

Palzer sur ses objectifs

TOUR : Vous avez maintenant prolongé votre contrat. Quels sont vos objectifs pour la prochaine partie de votre carrière de cycliste professionnel ?

Palzer : Mon objectif principal est de redevenir un sportif accompli. Que cela fonctionne ou non, cela reste à voir. Mais c'est ce qui me motive à m'investir énormément dans le sport. Au cours de l'année écoulée, j'ai passé cinq jours à la maison de janvier à avril - sinon, je n'étais que dans le sud. Ce n'est pas facile quand on a une petite amie et une famille à la maison. Mais je savais que je devais beaucoup m'investir pour que tout cela soit un succès. Beaucoup de gens ne le savent même pas : mais pour moi, la situation n'est pas simple. Pendant des années, j'ai participé à des événements sportifs dans l'espoir de gagner ou de monter sur le podium. J'ai eu beaucoup de succès.

TOUR : Vous êtes sorti d'un sport individuel en tant que l'un des meilleurs du monde et vous participez maintenant à un sport d'équipe où, dans chaque équipe, beaucoup travaillent pour qu'un seul gagne à la fin.

Palzer : Maintenant, je suis de retour à la case départ, je suis un apprenti et je ne vise pas un résultat personnel. Mais je roule maintenant dans une équipe où il n'y a que des fusées. La nouvelle orientation vers une équipe de GC n'est pas non plus facile pour moi ...

TOUR : ... Bora-Hansgrohe veut à l'avenir viser davantage un podium dans les courses par étapes - et pour cela, il faut beaucoup d'aides ...

Palzer : Oui, cela signifie qu'il y a toujours une de nos fusées au départ - et qu'on roule ensuite pour le coureur de tête. C'est pourquoi je considérerais comme un succès le fait de devenir un très bon grimpeur et d'aider un de nos leaders dans les montagnes difficiles. J'y suis déjà parvenu à plusieurs reprises cette année. J'ai fait de bonnes courses au Tour de Catalogne (Palzer a terminé 25ème au classement général ; n.d.l.r.) et au Tour de Romandie.

TOUR : En tant que sportif, vous avez donc fait un pas en arrière avec ce changement. Pourquoi ?

Palzer : Ce que j'ai accompli, personne ne me l'enlèvera. J'ai été le skieur alpiniste le plus complet pendant plus de huit ans. Mais j'étais tout simplement fatigué de faire toujours la même chose. Chaque hiver, les mêmes huit étapes de la Coupe du monde. Je suis devenu en quelque sorte indifférent. Je n'ai plus le mordant que j'avais auparavant. 2017 a été mon meilleur hiver, j'ai alors remporté trois médailles aux championnats du monde et fêté quatre victoires en Coupe du monde. Après, c'est devenu difficile.

Dernière course en tant que skieur alpiniste en 2021

TOUR : Pourtant, lors de votre dernière course en tant que skieur alpiniste en mars 2021, vous avez encore réalisé une belle performance en remportant l'argent aux championnats du monde dans la discipline verticale ...

Palzer : Pour moi, il était important de courir un bon championnat du monde pour finir. Pour que les gens voient : il n'arrête pas d'être skieur alpiniste parce qu'il n'est plus en mesure de gagner quelque chose. Mais dans l'ensemble, je n'étais tout simplement plus heureux. C'était comme dans une relation avec une femme : si ça vous stresse, si ça ne vous plaît plus, c'est certes dur de faire ce pas, mais c'est quand même mieux.

TOUR : Récapitulons encore une fois le processus de séparation : en tant que ski-alpiniste, vous vous êtes aussi beaucoup entraîné sur votre vélo de course en été. Mais cela ne mène pas forcément au cyclisme professionnel.

Palzer : En fait, je n'avais jamais pensé que je pourrais devenir cycliste. J'étais bien placé au niveau des sponsors. J'aurais pu continuer à faire des projets personnels, comme je l'ai fait pour le record de la traversée du Watzmann. Cela aurait été mon option A. Mais Ralph m'a fait une offre dont je suis incroyablement reconnaissant.

TOUR : Le directeur de l'équipe Bora-Hansgrohe Ralph Denk vous a écrit pour vous demander si vous étiez intéressé par une carrière de cycliste professionnel.

Palzer : En tant que débutant, tu n'as normalement pas cette chance : pouvoir rouler d'emblée dans l'une des meilleures équipes du monde.

Je suis un grand fan du ski-alpinisme et je suis très heureux qu'il devienne un sport olympique en 2026.

TOUR : Quel rôle jouent encore les skis pour vous en tant que cycliste professionnel - sont-ils un outil d'entraînement important en hiver ?

Palzer : En fait, je n'en ai plus du tout. Mais cela me convient parfaitement - j'ai passé toute ma vie sur des skis. Pendant les fêtes de fin d'année, je vais déjà faire quelques randonnées à ski à la maison, mais sinon je vais me concentrer sur le cyclisme. Je suis un grand fan de ski-alpinisme et je suis très heureux que ce sport devienne olympique en 2026.

TOUR : Quels sont les objectifs que vous voulez atteindre pour pouvoir dire : Le projet cycliste a été globalement un succès pour moi ?

Palzer : Je veux franchir la ligne d'arrivée en premier pour une fois. Même si c'est peut-être irréaliste. Mais je pense que je suis capable d'y arriver un jour. Et je suis un grand fan du Giro et je veux absolument pouvoir le courir une fois. Quand je me suis assis sur le rouleau cette année et que j'ai vu ce que la bande (Bora-Hansgrohe a gagné la course avec Jai Hindley, ndlr) a fait cette année, j'ai pleuré. Mais je fais maintenant partie d'une équipe et je dois faire des compromis.

Le documentaire intitulé "Anton Palzer - Breaking the cycle" est disponible en ligne sur le lien suivant : Anton Palzer : Breaking the Cycle - Du ski au vélo (redbull.com)