Lorsque, vendredi, la Vuelta à España 2026 Dès le début, il n'y a en réalité qu'une seule réponse à la question du favori. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates - XRG) se rend en Espagne en tant que grand favori incontesté. Le Slovène a déjà dominé le Tour de France à sa guise et a prouvé une nouvelle fois cette année qu’il était le coureur de grand tour le plus complet au monde. Il faudrait un événement exceptionnel pour que Pogačar ne soit pas à la hauteur de son statut de favori. La victoire au Tour d’Espagne manque encore à la collection du champion du monde ; sa motivation pour combler cette lacune devrait donc être d’autant plus grande.
Les favoris du TOUR classés par étoiles*
***** Tadej Pogačar
**** Felix Gall, Richard Carapaz
*** Mattias Skjelmose, Tobias Halland Johannessen
** Finn Fisher-Black, Primož Roglič, Sepp Kuss
* Oscar Onley, Enric Mas, Marco Brenner
* Plus une pilote obtient d'étoiles, plus ses chances sont jugées élevées
Les premiers poursuivants
Felix Gall (équipe Decathlon CMA CGM)
Derrière Pogačar, Felix Gall figure parmi les favoris pour une place sur le podium de la Vuelta a España. L'Autrichien a démontré de manière impressionnante son talent lors du Giro d'Italia, où il n'a dû s'incliner que face à Jonas Vingegaard. Gall est considéré comme un excellent grimpeur, mais c'est surtout sur les longs cols alpins, où il peut trouver son rythme, qu'il déploie le mieux ses atouts.
C'est précisément là que la Vuelta pourrait s'avérer être un véritable défi. Aucun autre tour ne propose autant de montées courtes, explosives et extrêmement raides que le Tour d'Espagne. Cette caractéristique convient un peu moins à Gall. L'Autrichien s'y rend néanmoins en tant que l'un des principaux challengers de Pogačar.
Richard Carapaz (EF Education - EasyPost)
Richard Carapaz fait également partie du cercle restreint des poursuivants. Lors du Tour de France, l'Équatorien a de nouveau donné l'impression d'être le coureur qui avait autrefois remporté le Giro d'Italia. Bien que le classement général ne fût pas son objectif principal, il a tout de même terminé le Tour de France à la huitième place. C'est surtout lors de la dernière semaine que Carapaz s'est illustré en remportant deux victoires d'étape en haute montagne.
Ses longs problèmes de santé semblent enfin derrière lui. Plus important encore : les rampes raides de la Vuelta a España devraient être son terrain de prédilection. Lorsque la pente atteint des pourcentages à deux chiffres, Carapaz compte parmi les coureurs les plus redoutables de tout le peloton.
La deuxième rangée
Mattias Skjelmose (Lidl - Trek)
Tout comme Pogačar et Carapaz, Mattias Skjelmose a déjà participé au Tour de France, où il a fait forte impression. En terminant sixième, le Danois a même fait mieux que son coéquipier Juan Ayuso.
Les conditions sont donc réunies pour une Vuelta couronnée de succès. Si une victoire au classement général semble extrêmement difficile compte tenu de la concurrence autour de Pogačar, une place sur le podium reste tout à fait réaliste pour Skjelmose.
Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility)
Tobias Halland Johannessen compte parmi les coureurs les plus prometteurs du peloton. Le Norvégien a terminé douzième au classement général du Tour de France et a pu démontrer à plusieurs reprises ses qualités de grimpeur. Après sa sixième place au Tour l'année dernière, ce résultat s'est toutefois révélé un peu décevant.
Pour réaliser une véritable percée dans un Grand Tour, Johannessen doit donc faire un bond en avant au niveau de ses performances. Il en a sans aucun doute le potentiel. S'il y parvient, il pourrait se retrouver dans la course au top 5, voire au podium.
Les outsiders
Finn Fisher-Black et Primož Roglič (Red Bull - Bora - hansgrohe)
Primož Roglič se rendra certes lui aussi en Espagne, mais selon diverses informations, le Slovène ne devrait pas se consacrer entièrement au classement général. Cela pourrait offrir une opportunité intéressante à Finn Fisher-Black au sein de l'équipe.
Le Néo-Zélandais dispose d'excellentes capacités sur les circuits et pourrait tirer profit d'un rôle plus libre. S'il lui manque encore actuellement la régularité nécessaire pour faire la une des journaux, il ne faut en aucun cas l'écarter en tant que candidat surprise.
Enric Mas (Movistar Team)
À chaque Grand Tour, la même question se pose désormais concernant Enric Mas : pourra-t-il réitérer ses meilleures performances dans les Grands Tours ?
L'Espagnol a rarement su convaincre lors de ses dernières prestations sur des courses de plus de trois semaines. En revanche, il a déjà prouvé à plusieurs reprises, notamment lors de la Vuelta a España, qu'il est souvent plus performant en Espagne qu'ailleurs. Sa place sur le podium en 2024 montre bien le niveau dont il est encore capable. Une nouvelle place parmi les trois premiers serait néanmoins une grande surprise.
Oscar Onley (Ineos Grenadiers)
Aucun coureur n'est aussi difficile à évaluer avant cette Vuelta qu'Oscar Onley. Le Britannique n'a pas pu prendre le départ du Tour de France, alors que toute sa saison avait été planifiée en fonction de cette course.
D'une manière générale, Onley possède le talent nécessaire pour obtenir d'excellents résultats dans les grands tours. Cependant, ses performances ont jusqu'à présent été très irrégulières. Avec lui, c'est souvent « tout ou rien ». Une place dans le top 10 ne serait donc guère surprenante, mais un effondrement précoce ne le serait pas non plus.
Sepp Kuss (équipe Visma | Lease a Bike)
Le vainqueur de la Vuelta a España 2023 fait également partie du cercle élargi des favoris. Sepp Kuss s'impose une fois de plus comme un véritable infatigable et participe cette saison encore aux trois Grands Tours. Personne d'autre ne suit un tel programme.
L'Américain connaît les montagnes espagnoles mieux que presque aucun autre coureur du peloton. Cela dit, ces derniers mois ont montré qu'il n'est pas tout à fait au sommet de sa forme pour le moment. Il lui sera sans doute difficile de remporter une nouvelle victoire au classement général, mais un bon résultat dans le top 10 semble tout à fait réaliste.
Le bon plan allemand
Marco Brenner (Tudor Pro Cycling Team)
Si vous êtes à la recherche d'un véritable coup de cœur, pensez à Marco Brenner. L'Allemand s'est montré en grande forme lors du Tour de Pologne, où il a remporté le plus grand succès de sa carrière dans une course par étapes.
Sa polyvalence a été particulièrement impressionnante. Brenner s'est montré convaincant aussi bien dans les montées courtes et explosives que lors du contre-la-montre décisif. Ce sont précisément ces qualités qui pourraient l'aider lors de la Vuelta. Il faudrait sans doute que tout se passe à la perfection pour qu'il monte sur le podium, mais une place dans le top 10, voire dans le top 5, ne semble nullement exclue.
Conclusion
Tout joue en faveur de Tadej Pogačar. Le Slovène se présente comme le grand favori de la Vuelta a España et devrait être difficile à battre. Derrière lui, Felix Gall et Richard Carapaz, notamment, promettent un suspense intense dans la lutte pour le podium. Avec Mattias Skjelmose, Tobias Halland Johannessen, Finn Fisher-Black et Marco Brenner, en grande forme, plusieurs coureurs sont également prêts à créer la surprise. Si Pogačar venait à trébucher, la porte s’ouvrirait alors à une lutte totalement ouverte pour le maillot rouge.
Leon Weidner
Editor