Vuelta 2024: La vacance du pouvoir crée du suspense - voici les favoris

Vuelta a Espana 2024 - les favoris du TOUR par étoile

* Mattias Skjelmose, Michael Woods, David Gaudu, Thymen Arensman, Lorenzo Fortunato

** Enric Mas, Richard Carapaz, Ben O'Connor, Guillaume Martin

*** Sepp Kuss, Carlos Rodriguez, Mikel Landa

**** Adam Yates, Joao Almeida

***** Primoz Roglic

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Les favoris de la Vuelta dans le TOUR-Check

Roglic marque des points avec son expérience et une équipe forte

La Vuelta Espana 2024 a tout pour plaire. A plusieurs égards. Non seulement le parcours de cette année est probablement le plus difficile des trois Grands Tours : des arrivées en montagne et des étapes déterminantes pour le classement à perte de vue. Le Tour d'Espagne a été fortement doté par les équipes. Tout ce qui peut grimper est présent. A l'exception de Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel. Il manque donc les trois meilleurs coureurs de l'époque. Mais cela signifie pour la course que la liste des vainqueurs potentiels et des candidats au podium est d'autant plus longue. Il est difficile de prédire qui sera en haut de l'affiche en raison de l'accumulation de puissance et de la grande densité de performances qui en découle. Nous allons tout de même essayer.

Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) est le grand favori de la course, du moins selon les bookmakers. Le premier vainqueur slovène du Grand Tour de l'histoire a remporté la Vuelta trois fois de suite (2019-2021), ainsi que le Giro l'année dernière avec 14 secondes d'avance sur Geraint Thomas. Une quatrième victoire sur le Tour d'Espagne était également à sa portée l'année dernière, alors qu'il portait encore le maillot de Jumbo-Visma - avant qu'il ne soit freiné par l'équipe, tout comme Vingegaard, pour permettre à leur aide de choix Sepp Kuss de remporter une victoire très applaudie et largement réclamée.

En plus de son expérience, la Red Bull-Bora-Hansgrohe a mis à sa disposition une équipe extrêmement forte, qui devrait être encore plus efficace que celle du Tour de France, du moins en montagne. Aleksandr Vlasov et Daniel Martinez sont là en tant qu'assistants et pourraient, le cas échéant, assumer le rôle de capitaine si Roglic n'était plus en mesure de le faire pour une raison ou une autre. A cela s'ajoutent Florian Lipowitz, Giovanni Aleotti et Roger Adria, trois autres coureurs qui peuvent rendre de grands services en montagne.

Kuss capitaine cette fois-ci, mais pas en position de force

Ce qui joue en défaveur de Roglic : sa propension à tomber, qui l'a récemment fait quitter le Tour. Le coureur de 34 ans doit trop souvent descendre de son vélo pour être sûr de son coup. Il est difficile de savoir si c'est simplement dû à la malchance ou à un manque de maîtrise de la roue à ce niveau. Mais cette seule circonstance ébranle son statut de quatrième meilleur coureur du circuit. De plus, il y a un petit point d'interrogation derrière sa condition physique, car il reste à voir dans quelle mesure la fracture au niveau des vertèbres lombaires - survenue lors de la chute qui l'a écarté du Tour il y a un peu plus d'un mois - l'a limité dans sa préparation et peut-être encore en course.

Ce qui ne joue pas non plus en faveur de Roglic, c'est la forte concurrence. En l'absence de leurs capitaines, les meilleurs coureurs de la scène qui, dans d'autres équipes, ne se lanceraient pas dans un tour national de trois semaines avec leurs propres ambitions uniquement dans des situations exceptionnelles, sont à l'affût de leurs chances. Outre Kuss, il s'agit surtout d'Adam Yates et de Joao Almeida (tous deux de l'UAE Team Emirates), mais aussi de Mikel Landa (Soudal - Quick Step).

Sepp Kuss est le tenant du titre, mais il n'a pas forcément les meilleures chances de réitérer son succès. L'Américain aborde la Vuelta en ayant remporté le Tour de Burgos, mais la course de préparation était loin d'être aussi relevée que le Tour d'Espagne lui-même. C'est la première fois que le coureur de 29 ans est confronté à la pression d'être le capitaine d'un grand tour, ce qui n'est pas négligeable. Il a une bonne équipe à ses côtés. Wout van Aert, Dylan van Baarle, pour les montagnes les toujours fiables Steven Kruijswijk et Robert Gesink ainsi qu'Attila Valter. Au-dessus, on trouve le super talent Cian Uijtdebroeks, qui n'a cependant pas pu fournir, lors de sa première année chez Visma, ce que son passage forcé, avec beaucoup de bruits de couloir, de Bora aux Pays-Bas en hiver laissait espérer. Le commandement de Kuss est donc suivi d'une sélection élitiste. Mais l'homme, qui semble être né pour jouer le rôle d'auxiliaire noble, ne doit pas avoir trop de respect pour les grands noms. Il doit les laisser derrière lui pour avoir des chances de monter sur le podium.

Yates et Almeida, chacun de leur côté, sont des candidats à la victoire sur la Vuelta - et en duo ?

Yates et Almeida doivent également s'entendre, ou plutôt se mettre d'accord. Les deux devraient être considérés comme plus forts que Kuss. Il n'y a pas de comparaison directe avec Roglic, car ils ne se sont pas affrontés récemment avec le rôle de capitaine. Mais l'enjeu est de taille pour les deux : ils ont la possibilité de prouver qu'ils peuvent gagner un Grand Tour en l'absence de Pogacar. Geraint Thomas a affirmé à ce sujet dans son podcast que le Slovène n'avait annulé la Vuelta, et donc l'énorme chance de remporter historiquement les trois Grands Tours en une année, que pour maintenir l'ambiance dans l'équipe, pour donner à ses adjoints une chance de réussir eux-mêmes.

Yates a terminé ses cinq derniers Grands Tours - quatre fois le Tour, une fois la Vuelta - dans le top 10 en tant qu'aide de camp, à l'exception de celui qu'il a disputé sous le maillot de Mitchelton-Scott avec une équipe inférieure, et il a même terminé troisième du Tour l'année dernière. Almeida peut même se targuer d'un résultat dans le top 10 sur toutes les courses de trois semaines qu'il a terminées. Cela fait six, pour sept départs. Tous deux commenceront la Vuelta en tant que co-capitaines. Il n'y aura pas de répartition claire des rôles tant que l'un des deux n'aura pas commis de faiblesse majeure.

La question est de savoir si cela va se produire. Tous deux se sont préparés de manière très professionnelle et consciencieuse à leur grande chance - leur première victoire dans un Grand Tour. Pour cela, ils ont peut-être l'équipe la plus forte du Tour à leurs côtés. Marc Soler, Pavel Sivakov, Brandon McNulty, Jay Vine, sans oublier le jeune surdoué Isaac del Toro. Cette troisième ligne est si forte que même pour elle, un top 10 au classement général est encore possible.

Ayuso éliminé

Si Yates et Almeida étaient dans des équipes différentes, ils seraient tous les deux les grands favoris pour la victoire finale. Mais dans une seule équipe ? L'un des deux veut-il que l'autre réussisse ? Pour le Britannique de 32 ans, c'est peut-être la dernière chance de gagner la Vuelta, le Giro ou le Tour. Almeida, 26 ans, a probablement encore ses meilleures années devant lui. Mais le Tour de Suisse de cette année a prouvé que les deux pouvaient parfaitement s'entendre. Le duo a terminé les quatre dernières des huit étapes par une double victoire. Yates s'est imposé deux fois, Almeida deux fois. Le classement général a ensuite été remporté par l'aîné avec 22 secondes. Il n'est peut-être pas très probable, mais il n'est pas non plus exclu, que la Vuelta voit également un doublé UAE, dans n'importe quel ordre.

A l'origine, Juan Ayuso était également sur la liste pour la Vuelta, il aurait fait du duo de capitaines un trio. Mais comme le jeune Espagnol a du mal à se soumettre, ce qu'il a démontré récemment dans le Tour, la direction de l'équipe l'a retiré de la liste pour éviter toute inquiétude. Ce n'est toutefois pas la raison officielle avancée par l'équipe et le coureur. Celui-ci évoque des problèmes de forme chez l'Espagnol, mais cela ne devrait être qu'une demi-vérité après les disputes entre Almeida et le jeune homme.

Landa passe de capitaine à assistant et vice versa - et à la lutte pour le titre de meilleur Espagnol de la Vuelta

Un homme qui a également brillé récemment dans le rôle d'aide précieuse est Mikel Landa. L'Espagnol de 34 ans a aujourd'hui 21 Grands Tours à son actif. Il a également participé à la plupart d'entre eux en tant que capitaine - jusqu'à ce qu'il rejoigne l'équipe de Remco Evenepoel avant la saison, afin d'épauler le jeune Belge en tant qu'assistant expérimenté. Landa s'est acquitté de cette tâche avec brio lors du Tour de France. En effet, en plus de l'aide inestimable qu'il a apportée au troisième du Tour, Landa a lui-même terminé cinquième - seuls Almeida et les trois grands ont terminé devant lui.

Pour l'Espagnol, c'est le troisième meilleur résultat de sa carrière sur le Tour de France. Auparavant, il avait terminé deux fois quatrième - et ce en tant que capitaine. Il assume à nouveau ce rôle en Espagne. Et s'il parvient à conserver sa forme, il pourra lui aussi s'attaquer au sommet.

Pour le titre de meilleur Espagnol lors de la course à domicile, Landa se disputera surtout avec Carlos Rodriguez. Le coureur de 23 ans devrait être le seul capitaine de la course pour Ineos Grenadiers ou du moins partager ce rôle avec Thymen Arensman. L'Espagnol est devenu une valeur sûre au cours des trois dernières années, avec trois résultats dans le top 10 des Grands Tours. Mais son coéquipier néerlandais a lui aussi déjà trois résultats à un chiffre à son actif. Parmi eux, une sixième place cette année dans le Giro. Peu après, Rodriguez a terminé septième du Tour.

Carapaz, Mas, Skjelmose et autres - une longue liste de challengers

Derrière ces six professionnels, beaucoup d'autres devraient également espérer monter sur le podium, ou au moins dans le top 5. Ils sont menés par l'éternel espoir espagnol de remporter sa première victoire à domicile depuis Alberto Contador (2014), Enric Mas (Movistar). Mais le coureur de 29 ans semble avoir dépassé son zénith et la deuxième place s'est éloignée, comme en 2022, 2021 et 2018. Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), toujours très optimiste au départ mais souvent déçu, a de nouveau déclaré vouloir monter sur le podium avec Felix Gall comme vice-capitaine, mais il ne devrait pas être trop désabusé lorsqu'il partira cet hiver dans son Australie natale chez Jayco AlUla et qu'il n'aura pas de photo de lui sur le podium à Madrid.

Richard Carapaz (EF Education EasyPost), malgré une dernière semaine solide sur le Tour qui lui a valu le maillot de meilleur grimpeur et le titre de coureur le plus offensif, n'arrive lui aussi que comme challenger pour le top 10. Avec sa victoire sur le Giro 2019, l'Equatorien est l'un des cinq seuls vainqueurs du Grand Tour en lice (avec Kuss, Roglic, Geoghegan Hart et Quintana). Mais à 31 ans, il semble avoir de plus en plus de mal à faire preuve de la constance nécessaire pour être en tête pendant trois semaines. Il ne doit pas non plus s'attendre à des miracles de la part de son équipe.

C'est aussi le cas de Guillaume Martin (Cofidis), Michael Woods (Israel-Premier Tech), David Gaudu (Groupama-FDJ) et Lorenzo Fortunato (Astana Qazaqstan Team), mais tous peuvent au moins terminer dans le top 10.

Vuelta 2024 : Dark Horse Lidl-Trek

La question de savoir ce qui se passe chez Lidl-Trek est encore passionnante. Avec Giulio Ciccone, Mattias Skjelmose et Tao Geoghegan Hart, l'équipe compte trois finishers potentiels du top 5. L'Italien Ciccone attend encore son premier résultat dans le top 10, mais il s'en est au moins approché en terminant onzième sur ce Tour. Mais le coureur de 29 ans est plutôt un homme pour les maillots de montagne et les victoires d'étape. Il a déjà remporté le classement de la montagne dans le Tour et le Giro, il pourrait réaliser ce triplé en Espagne.

Geoghegan Hart a certes déjà remporté le Grand Tour. Mais depuis sa chute au Giro 2023, qui a entraîné une fracture du bassin, le Britannique de 29 ans n'a jamais vraiment retrouvé son rythme de croisière. Il n'a pas terminé ses deux derniers tours, Burgos et Criterum du Dauphine.

Et puis il y a Mattias Skjelmose. L'année dernière, le Danois a fêté sa percée en remportant le Tour de Suisse et s'est fait un nom pour la première fois en tant que coureur de circuit à l'âge de 22 ans. Mais cette saison, sa progression a semblé quelque peu stagner. Il a certes terminé quatrième à Paris-Nice, trois au Pays basque et au Tour de Suisse, mais il n'a pas vraiment réussi à se démarquer. Peut-être parce que le point culminant de la saison n'était prévu que pour août et septembre. Dans le trio de tête de Lidl-Trek, Skjelmose devrait être le plus grand atout. Mais le podium risque d'être difficile à atteindre.