Lorsque Mathieu van der Poel a achevé sa course triomphale sur la piste en béton du vénérable vélodrome de Roubaix, les bras écartés, il s'était définitivement couronné roi des pavés dans l'enfer du Nord.
Deuxième victoire pour Mathieu van der Poel dans Paris-Roubaix
Le champion du monde néerlandais s'est élancé de manière impressionnante vers son deuxième triomphe dans la redoutable classique de printemps Paris-Roubaix et, comme lors de son coup d'éclat au Tour des Flandres il y a une semaine, il n'a laissé aucune chance à ses concurrents menés par le coureur de Cologne Nils Politt. Van der Poel s'est imposé devant son coéquipier Jasper Philipsen et le Danois Mads Pedersen au terme d'une longue course en solitaire de 259,7 kilomètres, dont 55,7 kilomètres sur les durs pavés de l'époque napoléonienne.
Le meilleur Allemand de cette course à grande vitesse sans précédent a été le puissant Politt, qui a pris la quatrième place. Le coureur de 30 ans, qui avait déjà terminé deuxième à Roubaix en 2019, avait même pu rêver entre-temps d'un très grand coup dans un groupe de tête de trois coureurs. Le vétéran John Degenkolb, vainqueur en 2015, a lui aussi longtemps été présent à l'avant du peloton malgré une crevaison à contretemps.
Mathieu Van der Poel sur les traces de Fabian Cancellara
Mais van der Poel a - une fois de plus - évolué dans une ligue à part. "Mathieu van der Poel plane un peu au-dessus de tous les autres. Il est le seul à pouvoir se battre lui-même", a déclaré Degenkolb à la dpa et il devrait avoir raison. A 59,7 kilomètres de l'arrivée, MvP s'est détaché de ses rivaux sur le chemin de terre poussiéreux d'Orchies avec une attaque puissante. Les concurrents n'ont pas su répondre à cette attaque. Van der Poel est ainsi devenu le premier coureur depuis le spécialiste suisse des classiques Fabian Cancellara en 2013 à réussir le rare doublé Tour des Flandres - Paris-Roubaix.
La pluie tant redoutée n'a pas fait son apparition ce week-end dans le nord de la France, si bien que la piste n'était encore humide qu'à certains endroits. Par conséquent, le nombre de chutes a été limité. Après les terribles scènes de chutes des jours précédents, c'est une nouvelle qui soulage le secteur. Jeudi dernier, le Danois Jonas Vingegaard, vainqueur du Tour de France, et le Belge Remco Evenepoel, champion du monde du contre-la-montre, avaient subi de nombreuses fractures après un violent crash. Les deux stars seront absentes pendant des semaines, tout comme le coureur à tout faire Wout van Aert (Belgique), qui a été touché dans la traversée des Flandres.
Paris-Roubaix 2024 : la chicane désamorce le passage d'Arenberg
Cette fois-ci, il n'y a pas eu non plus de "roulette russe" dans la fameuse forêt d'Arenberg, comme l'avait formulé le directeur de course Thierry Gouvenou en référence aux drames précédents. Les organisateurs avaient rendu la section pavée moins dangereuse en ajoutant une chicane juste avant l'entrée dans la forêt, afin d'éviter des vitesses allant jusqu'à 70 km/h. Mais cet obstacle n'a pas empêché van der Poel d'initier une première épreuve de force. Le champion du monde a tellement appuyé sur le tempo que seuls trois coureurs ont pu suivre.
Si le groupe exquis - dont faisait partie l'ancien champion du monde Mads Pedersen - ne s'est pas échappé seul à 95 kilomètres de l'arrivée, c'est à cause d'une défaillance de Jasper Philipsen, le coéquipier de van der Poel de l'équipe Alpecin-Deceuninck. Le favori ne voulait pas perdre le vainqueur de Milan-Sanremo à ses côtés si tôt dans la course. Cela a aussi permis à Degenkolb d'avoir des chances de revenir sur le peloton après sa défaillance à la fin de la forêt d'Arenberg.
Paris-Roubaix 2024 : forte performance de Nils Politt
Ensuite, c'est Politt qui, avec le Suisse Stefan Küng et le Belge Gianni Vermeersch, s'est échappé entre-temps avec une demi-minute d'avance. Le trentenaire de Cologne se présente de toute façon en grande forme ce printemps. Déjà en Flandres, il avait sprinté pour la troisième place, bien que loin derrière le vainqueur van der Poel.
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