Les gens volent. Sur des vélos. Et presque sans bruit. Scènes du jour de l'an 2020, lors de la course de cyclo-cross GP Sven Nys en Belgique. Les meilleurs spécialistes mondiaux du cyclo-cross s'affrontent pour la victoire. Mais c'est aussi une question de spectacle. Lors des notes d'attitude non officielles pour les tailwhips, les sauts avec la roue en travers, le nouveau venu Tom Pidcock devançait déjà Mathieu van der Poel, expert avéré des spectacles aériens et plusieurs fois champion du monde de cyclocross. Dans la liste des résultats, le statu quo se manifeste une fois de plus : Le Néerlandais van der Poel remporte la prestigieuse course de cyclo-cross, Pidcock, de quatre ans et demi son cadet, se classe troisième.
Le trio de super allrounders en cyclisme : van der Poel, van Aert et Pidcock
Mais avec sa performance, le jeune Britannique avait visiblement défié l'establishment du cross. Un an plus tard, sur un terrain profond qui ne permettait pas les envolées, le résultat était le suivant : van der Poel devant Wout van Aert et Pidcock. "Nous nous poussons mutuellement à un niveau supérieur", a déclaré van Aert dans une interview TOUR à la fin de l'été 2018 à propos de ses nombreux duels avec van der Poel. Maintenant, avec leurs duels, ils ont également stimulé Pidcock. Alors qu'au début de l'année 2021, le jeune professionnel sous le maillot des Ineos Grenadiers était encore en quelque sorte le partenaire junior dans le triumvirat de ces coureurs à tout faire, il a entre-temps fait jeu égal avec eux. 2021 Champion olympique de VTT, 2022 en février Titre de champion du monde de cyclo-cross et, en été, l'entraînant Victoire d'étape à l'Alpe d'Huez sur le Tour de France. Pidcock fait désormais partie des trois athlètes qui ont porté le cyclisme à un niveau supérieur - du moins en termes de polyvalence, combinée à la valeur de divertissement.
Entre-temps, le cyclisme professionnel est devenu une véritable discipline multidisciplinaire : Le trio se dispute la réputation de meilleur spécialiste de cross du monde dans des batailles de boue, Pidcock et van der Poel font des pieds et des mains au champion du monde en série Nino Schurter dans la lutte pour les titres en VTT, van der Poel et van Aert comptent désormais chaque printemps parmi les premiers candidats à la victoire dans le Paris-Roubaix ou le Tour des Flandres - on les croit tous trois capables de conquérir un jour le maillot arc-en-ciel de champion du monde sur route. Quant à van Aert et Pidcock, on s'est déjà demandé s'ils pourraient un jour remporter le Tour de France.
Nouvelle génération de cyclistes, nouvelle façon de penser
Une telle polyvalence réussie a longtemps été considérée comme impensable dans le cyclisme moderne. Jusqu'à ce que les précurseurs de la nouvelle génération rejettent tous les interdits de pensée qui existaient jusqu'à présent. "Ce sont des talents d'exception - ils ont tous un gros moteur", déclare Dan Lorang. L'entraîneur en chef de l'équipe Bora-Hansgrohe estime que tous trois ont une consommation maximale d'oxygène de 82 à 86 ml/kg/min. A titre de comparaison, Chris Froome affichait une valeur de 84 lors de sa victoire sur le Tour 2015. Mais les trois prodiges du cyclisme n'apportent pas seulement une grande force endurante sur la pédale - beaucoup plus que presque tous leurs collègues professionnels. Leur grande prédisposition physique est l'une des raisons de cette nouvelle évolution. Mais la plus grande différence est qu'ils peuvent faire encore plus. Et le trio veut et peut montrer régulièrement sa polyvalence.
"Les coureurs de la génération actuelle viennent plutôt avec des souhaits et des exigences. Avant, quand on était jeune, on se mettait en retrait", souligne Lorang, qui ajoute que des programmes de course comme celui du trio n'étaient autrefois "pas une option". Aujourd'hui, les stars polyvalentes de haut niveau ont fait évoluer les mentalités en très peu de temps.
La concurrence ne rit plus
Tout a commencé avec un couple à succès presque symbiotique : Christoph Roodhooft, qui dirige avec son frère Philip le nouveau équipe de course World Tour Alpecin-Deceuninck a travaillé très tôt avec van der Poel. Le talent exceptionnel de ce dernier était visible pour tous, grâce aux titres de champion du monde junior de cyclo-cross et de cyclisme sur route. "Cela a toujours existé", juge Roodhooft en faisant référence à Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck ou Adrie van der Poel, le père de Mathieu. Tous ont eu du succès sur la route et en tout-terrain. "Mais il faut être un coureur de cyclo-cross de haut niveau si l'on veut passer à la route. L'inverse n'est pas possible", souligne le chef d'équipe, qui a dirigé pendant des années l'une des puissantes écuries de cross belges.
Mais dans toutes les disciplines, la densité des performances a augmenté depuis l'époque de De Vlaeminck et van der Poel senior - les performances beaucoup plus polyvalentes d'aujourd'hui sont bien plus appréciables. "Il y a 10 ou 15 ans, les équipes de route se moquaient du cyclo-cross et ne voulaient pas de crossmen", se souvient le chef d'équipe belge, "c'étaient des équipes de route de la vieille école, où l'on pensait que les courses sur route étaient les seules choses qui comptaient dans le cyclisme. Nous avons toujours cru qu'il était possible de combiner les disciplines, car nous aimons le cyclisme tout-terrain. Maintenant, de nombreuses marques de vélo voient aussi l'avantage". Team Roodhooft-van der Poel est ainsi devenu l'avant-garde - suivi par van Aert qui, après des années en tant que spécialiste de cross, a rapidement percé en tant que spécialiste des classiques en cyclisme sur route.
"Le potentiel n'a été reconnu que grâce à leur succès", explique Rolf Aldag en tant que directeur sportif de l'équipe allemande Bora-Hansgrohe. Potentiel signifie aussi : le tout tombe sur un terrain financièrement fertile. Les entreprises qui souhaitent équiper une équipe professionnelle de haut niveau de vélos doivent débourser entre 1,5 et 5 millions d'euros - en plus de la valeur du matériel pour les 200 vélos de route et de contre-la-montre. Lorsqu'un athlète comme van der Poel dispute des championnats du monde sur route, en cross, en VTT et plus récemment dans la discipline Gravel avec différents types de vélos, son équipementier Canyon est plus que satisfait - d'autant plus que la tendance ouvre d'autres portes : "Même les équipes qui sont plus conservatrices réfléchissent maintenant à en faire plus pour servir les sponsors", observe Andreas Walzer, responsable chez le fabricant de vélos Canyon de la collaboration avec les nombreuses équipes professionnelles et les professionnels.
Un réglage fin du corps est nécessaire
Le grand problème : l'essoufflement dû au changement constant de disciplines au cours de l'année. La saison de cross se déroule alors que les cyclistes professionnels sur route sont généralement en vacances ou travaillent sur les bases. Les courses de VTT ne peuvent être organisées que dans des espaces étroits du calendrier routier très chargé pendant l'été. Des départs réguliers sont nécessaires pour obtenir des points de classement. "Un corps se réjouit conditionnellement de cela. Cela ne va pas toujours tout le temps", prévient Aldag contre l'agitation qui plane comme une épée de Damoclès au-dessus du tout-venant. Au vu de la densité accrue des performances dans toutes les disciplines, les super-talents polyvalents ont besoin d'un peu de temps d'adaptation avant de pouvoir écraser les spécialistes.
Bien que les professionnels de la route aient aujourd'hui moins de jours d'utilisation qu'auparavant, cela reste un acte d'équilibre entre charge et récupération, dans lequel il faut quasiment protéger les personnes hautement prédisposées de leur propre talent, respectivement de leur ambition. Les spécialistes chevronnés ne peuvent que s'étonner de la multiplication des tâches tout au long de l'année. "Comment font les garçons, je ne le sais pas non plus. Je ne pourrais en tout cas pas suivre un tel programme. Mais je suis aussi presque sûr qu'un van der Poel ne pourra pas supporter éternellement le programme qu'il suit actuellement", a déclaré le désormais dix fois champion du monde de VTT. Nino Schurter parle de ses concurrents van der Poel et Pidcock au magazine de VTT BIKE..
La gestion de la performance dans trois disciplines cyclistes "un grand puzzle".
Kurt Bogaerts, entraîneur de longue date de Pidcock, parle de la gestion de la performance dans trois disciplines comme d'un "grand puzzle". Et les pièces ne s'emboîtent pas toujours parfaitement. La saison qui vient de s'achever a également montré les limites de l'éternel concours complet. "Quand la tête est claire, tout cela ne pose pas de problème", affirme Roodhooft. Mais gare à la tête ou au corps qui résistent au stress permanent - comme dernièrement chez van der Poel : plus difficile de se faire entendre. Chute lors d'une course olympique de VTTIl a ensuite connu des problèmes de blessures et a abandonné la saison de cross suivante. Des victoires dans le Tour des Flandres et dans une étape du Giro ont été suivies d'un abandon dans le Tour et d'un désastre à la fin de la saison sur route : après une bagarre nocturne à l'hôtel, il a abandonné. van der Poel la course sur route du championnat du monde après quelques kilomètres. "Ce n'était pas tout à fait inattendu qu'il ait eu ce coup de mou en Australie - il est déjà sous pression", estime Aldag.
Les coureurs de la génération actuelle arrivent tôt avec des exigences et des souhaits. Avant, quand on était jeune, on se mettait à l'arrière. - Dan Lorang
Offensif, intense : les courses se déroulent différemment
Pidcock a également interrompu prématurément sa saison sur route. Néanmoins, "le plan est de continuer avec les trois disciplines. Pour Tom, c'est un défi, cela lui permet de ne pas s'ennuyer. En tout-terrain, il doit sortir de sa zone de confort - cela fait de lui un meilleur athlète", explique son entraîneur Bogaerts. Et entre-temps, on voit que les courses sur route se déroulent de la même manière que les courses de cyclo-cross ou de VTT : beaucoup plus tôt de manière offensive et en combat d'homme à homme. "Les classiques, mais aussi les Grands Tours, sont aujourd'hui courus de manière très agressive, très intensive. Les disciplines offroad sont plus courtes, mais très intenses - ce qui présente des avantages pour le style tel qu'il est pratiqué sur la route", souligne le coach de Pidcock. Encore un argument pour combiner les deux.
L'Allemagne est à la traîne dans cette évolution. Un jeune habitant de l'Allgäu pourrait changer la donne : Emil Herzog a remporté de manière impressionnante les championnats du monde sur route chez les juniors - quelques semaines auparavant, il avait Une médaille manquée aux championnats du monde de VTT. "Nous avons peut-être déjà le prochain Tom Pidcock", pense Ralph Denk, qui a encouragé Herzog dans son équipe de jeunes Auto Eder et qui voit de bonnes chances pour son avenir dans son entreprise. L'équipe de course World Tour Bora-Hansgrohe voit. Il semble que ce nouveau développement ait un avenir à plus long terme.
Andreas Kublik
Editor
