Une ligne d'arrivée a deux côtés. Un avant et un après. Lorsque Fabian Cancellara a franchi la ligne d'arrivée à Rio de Janeiro en août 2016, en tant que champion olympique du contre-la-montre individuel, il s'est retrouvé en terrain inconnu. Le temps du cyclisme professionnel était révolu. Il se l'était déjà juré auparavant. Mais il n'était pas beaucoup plus avancé dans ses projets d'avenir. Comment continuer ? Une vie sans cyclisme - après 16 ans de carrière en selle de course ? Si l'on veut, le moment d'or au Brésil a été en quelque sorte l'acte de naissance de la Tudor Pro Cycling Team - même si le projet était encore lointain à l'époque.
Tudor Pro Cycling : La montée en puissance se poursuit
L'équipe de course suisse peut être considérée comme l'étoile montante du peloton professionnel - et Fabian Cancellara en est le propriétaire. Même en France, on se demande si l'équipe, classée deuxième selon la licence de l'UCI, ne serait pas dès cette année un candidat approprié pour une Invitation wildcard au Tour de France serait. Enfin, la star du cyclisme français Julian Alaphilippe est le nouveau venu le plus en vue - l'homme qui a déjà remporté six étapes sur la Grande Boucle, qui a porté le maillot jaune pendant deux semaines en 2019 et qui avait alors terminé cinquième au classement général. Le deuxième nouveau leader est le meilleur cycliste suisse actuel, Marc Hirschi, qui, en tant que nouveau venu sur le Tour 2020, a enthousiasmé par sa manière de rouler et a remporté une étape.
Les cartes ne sont donc pas les plus mauvaises - environ un an après ses débuts dans le Grand Tour au Giro d'Italia. "Je suis toujours optimiste. Ce serait un rêve d'être sur le Tour avec l'équipe", dit Alaphilippe. Même si le saut sur la plus grande scène du cyclisme mondial ne se fait pas du premier coup, les deux coureurs nouvellement engagés peuvent en tout cas former une double tête dangereuse pour défier les équipes bien établies lors des classiques ardennaises, c'est-à-dire les courses vallonnées comme la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. Tudor y figure déjà pour la première fois sur la liste des invités.
L'ascension se poursuit donc. Au cours du changement d'année, la souris grise du peloton s'est transformée en une étoile montante très remarquée dans la hiérarchie des meilleures équipes du monde - même sans la licence d'équipe de course World Tour. Les coureurs de haut niveau qui entouraient jusqu'à présent Matteo Trentin ont été rejoints par d'autres performants comme l'Autrichien Marco Haller.
Tudor Pro Cycling a commencé par une opération de sauvetage
A 44 ans, Cancellara est à nouveau très proche de l'élite mondiale - désormais en tant que propriétaire d'équipe. Pour le champion olympique de 2008 et 2016, l'équipe est un mélange entre une sorte de mesure de création d'emploi personnelle, une nouvelle focalisation sur l'ambition sportive et - ce que l'on souligne particulièrement dans son entourage - l'incitation à vouloir rendre quelque chose au cyclisme. Après tout, c'est le sport qui a fait le succès, la célébrité et certainement la fortune de cet enfant de travailleurs immigrés italiens.
Quand l'équipe Swiss Racing Academy s'est désintégrée, ils m'ont appelé. J'ai dit à Raphi : laisse-nous t'aider ! ~ Fabian Cancellara
Après une phase de recherche durant laquelle l'ex-professionnel a surtout fait avancer le projet de sport de masse "Chasing Cancellara" et a géré Marc Hirschi, l'histoire commune de Tudor et Cancellara a commencé comme une opération de sauvetage. Lorsque la petite équipe de jeunes talents Swiss Racing Academy a été au bord de la faillite, parce que le chef d'équipe Pirmin Lang était impliqué dans le scandale de dopage de l'opération saignée, Cancellara s'est senti obligé d'agir : "Ils m'ont appelé. J'ai dit à Raphi (l'actuel manager de l'équipe, Raphael Meyer ; ndlr) : "Laisse-nous aider" !
Une douzaine de jeunes Suisses se seraient sinon brutalement réveillés de leur rêve de devenir cyclistes professionnels. Cancellara a repris le flambeau avec son compagnon Raphael Meyer, sans aucune expérience de la gestion d'une équipe professionnelle. L'homme qui, en tant que triple vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, a le goût du risque dans le sang, a posé avec son seul nom les bases d'une croissance solide, constante et pourtant rapide : une équipe de jeunes avec une licence Conti en 2022 est devenue dès l'année suivante une équipe professionnelle internationale, qui a immédiatement obtenu des possibilités de départ pour de grandes courses comme Milan-San Remo ou le Tour de Suisse. L'année précédente, elle a fait ses débuts dans le Giro.
Sponsor principal suisse
Le fait que le sponsor principal de l'équipe, la marque horlogère suisse Tudor, soit également le chronométreur officiel de l'organisateur de courses italien RCS, qui compte Milan-San Remo et le Giro dans son portefeuille, n'a certainement pas été un obstacle. Swiss. Humain. Performance. Tels sont les mots-clés utilisés pour communiquer la philosophie de l'écurie. Après tout, peu de choses sont plus typiques de la Suisse que les montres. Tudor, une filiale du groupe Rolex, est, en tant que fabricant de produits de luxe, un bailleur de fonds inhabituel dans le cyclisme sur route, où ce sont surtout les assurances, les banques, les constructeurs automobiles, les chaînes alimentaires ou les fabricants de produits de bricolage qui cherchent à se rapprocher de leurs clients.
Mais chez Rolex, le sponsoring sportif est une tradition. Le fondateur de l'entreprise, Hans Wilsdorf, originaire de Kulmbach, a fait la promotion de l'inaltérabilité de ses produits dès 1927 en offrant à la nageuse britannique Mercedes Gleitze une montre-bracelet de sa fabrication lors d'une traversée de la Manche - bien que Gleitze n'ait pas atteint les côtes françaises, Wilsdorf a profité des nombreuses heures passées dans l'eau salée, auxquelles le chronomètre aurait résisté sans dommage, pour lancer une campagne publicitaire coûteuse. Des créateurs suisses, un sponsor suisse, le siège de l'équipe à Sursee en Suisse - malgré les problèmes de douane qui en découlent pour le transport régulier du matériel. Difficile de faire plus suisse.
Il y a de l'humain - avec succès
De plus, il y a de l'humanité dans la maison Cancellara. C'est ce que soulignent tous les interlocuteurs. Le chef en personne sait où habitent ses coureurs, s'ils ont actuellement une petite amie ou non et où se situent leurs problèmes. "L'être humain est au centre", souligne l'Allemand Sebastian Deckert, qui dirige l'équipe d'entraîneurs. Et il trouve que l'humain et la performance vont bien ensemble au sein de l'équipe.
Après tout, Cancellara, Meyer, Deckert & Co. ont bien quelques projets à succès à leur actif : Le sprinter néerlandais Arvid de Kleijn, aujourd'hui âgé de 31 ans, était plutôt un no-name dans le peloton international, avant qu'il ne laisse soudainement derrière lui les meilleurs concurrents du monde sous le maillot Tudor, notamment lors de sa victoire d'étape dans Paris-Nice. Il avait remporté cinq victoires peu avant son 29e anniversaire. Les deux saisons suivantes, après son passage chez Tudor, il en a eu onze - malgré une longue pause pour cause de blessure. "Avant, je n'avais pas le soutien. Maintenant, j'ai un grand avenir devant moi", a déclaré de Kleijn en début d'année.
Tudor Pro Cycling : un tremplin pour les talents allemands
Et le cyclisme allemand en profite également : Marco Brenner, qui avait déjà la réputation d'être un grand talent lorsqu'il était adolescent, n'a longtemps pas réussi à se faire une place chez les professionnels, est resté trois ans sans succès au sein de l'équipe DSM, avant que le coureur d'Augsbourg n'obtienne l'année précédente le titre de champion du monde après avoir remporté le titre de champion du monde. Transfert vers Tudor s'est transformé en gagnant et au championnat d'Allemagne, a semé l'équipe Bora-Hansgrohe en quasi-solo.
Nous croyons en des coureurs en qui les autres équipes ne croyaient plus. ~ Marcel Sieberg
Son compatriote Florian Stork a suivi un parcours similaire, nageant dans le peloton pendant des années avant de pouvoir célébrer sa première victoire en tant que professionnel à Majorque début janvier, après son départ pour la Suisse. A l'âge de 27 ans. "Cela montre que nous croyons en des garçons auxquels d'autres équipes ne croyaient plus", juge Marcel Sieberg, l'un des directeurs sportifs.
Aux côtés du vétéran Alexander Krieger, 33 ans, d'autres talents allemands comme Marius Mayrhofer, Mika Heming et Hannes Wilksch peuvent espérer allumer le turbo de leur carrière grâce à l'aide au développement suisse. L'arrivée des stars Alaphilippe et Hirschi va certainement changer quelque chose - au niveau de la hiérarchie interne, de l'attention du public, mais aussi de la pression du succès. Les responsables de l'équipe ont vu avec satisfaction Alaphilippe s'asseoir avec Brenner pour prendre un café pendant la préparation de la saison - tous deux ont en commun le talent et l'envie d'attaquer.
Alors que l'Allemand de 22 ans est considéré comme un jeune joueur et peut s'inspirer d'un peu de calme chez le vétéran, l'ancien champion du monde Alaphilippe, âgé de 32 ans, peut se rappeler de son époque de jeune professionnel après un creux dans sa carrière chez son employeur de longue date, Soudal Quick-Step. "Julian est quelqu'un qui sait aussi prendre du recul", a observé Sieberg, qui ne craint donc pas que les talents chéris soient relégués au second plan par les nouveaux arrivants. "Julian prend les garçons avec lui et leur donne parfois un coup de pied au cul", assure le directeur sportif.
En attente de la liste des invités
Le projet global exige encore de la patience. "Nous attendons les wildcards", déclare Sieberg en début de saison. A Sursee, on doit planifier à vue : les wildcards pour le Giro d'Italia et le Tour de France ne seront attribuées qu'au cours du printemps. A l'avenir, on ne veut plus dépendre du bon vouloir des organisateurs de courses. L'objectif pour la saison 2025 est clair : "Si nous continuons à courir comme nous l'avons fait jusqu'à présent, nous pourrons atteindre notre objectif de figurer parmi les deux meilleures équipes pro. Il sera alors plus facile de planifier", déclare Cancellara.
C'est une sorte de raccourci vers le WorldTour. En effet, les deux meilleures équipes de la deuxième ligne selon le classement mondial peuvent prendre le départ de toutes les courses d'un jour importantes et des courses par étapes de trois semaines, Tour de France compris, l'année de course suivante. Une licence Word Tour semble hors de portée pour la saison 2026 : le retard de points du nouveau venu est trop important pour qu'il puisse encore se classer parmi les 18 meilleures équipes du monde pour la période de décompte 2023 à 2025.
Nouvelle liberté pour Alaphilippe
Alaphilippe déclare à ce sujet : "Je n'ai pas réfléchi à la question de savoir si j'étais une équipe du World Tour ou non lorsque j'ai pris ma décision. Je me suis fié à mon instinct. J'ai la liberté d'être qui je veux être ici". Cela sonne comme une offre d'emploi bien formulée pour d'autres nouvelles recrues. Le chef devrait apprécier les mots. Cancellara souligne qu'il se tient en arrière-plan, qu'il n'est disponible que si l'on a besoin de ses conseils. Il donne le ton. "Les gens heureux sont plus performants", dit-il. L'homme qui portait autrefois avec succès le nom de "Spartacus" sur les pavés, enlève maintenant les pierres du chemin des autres en tant qu'assistant prêt à aider.
Andreas Kublik
Editor
