Trois contre un: Rüegg défend son titre au Tour Down Under en remportant une étape

Noemi Rüegg a défendu avec succès son titre lors du Santos Women's Tour Down Under. La Suissesse de 24 ans de l'équipe EF Education-Oatly a couronné sa solide performance par une victoire d'étape lors de la difficile étape finale vers Athelstone. Lors de l'étape reine, qui comportait deux montées sur la raide Corkscrew Road, avec une pente maximale de 19,8 pour cent, Rüegg a fait preuve d'une habileté tactique et de capacités de grimpe exceptionnelles. Dans le final, elle a laissé derrière elle trois coureuses de l'UAE Team ADQ et s'est assurée à la fois la victoire d'étape et le succès général dans le tour australien. "Nous avons commencé la course avec l'ambition de défendre le classement général et de remporter également une victoire d'étape", a déclaré Rüegg après son triomphe. "Je savais que j'étais en bonne forme, mais je n'étais quand même pas sûre de moi. Je ne savais pas si j'allais vraiment être bonne. Mais l'équipe a tellement cru en moi et nous avions chaque jour un plan que nous avons mis en œuvre. Tout le monde était tellement engagé et me faisait confiance. Chaque jour, nous avons pu réaliser notre plan presque à la perfection, et aujourd'hui, nous l'avons même réalisé parfaitement". Ce qui a attiré l'attention, c'est que la Suissesse s'est imposée sur un successeur encore inédit du SuperSix Evo de Cannondale.

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Une course passionnante avec des attaques précoces

Bien avant la décision sur la Corkscrew Road, la course a été marquée par des manœuvres tactiques. La coureuse autrichienne Carina Schrempf a lancé une attaque précoce et s'est créée une avance de 45 secondes. Le groupe principal, composé des favorites pour le classement général, dont la porteuse du Santos Ochre Jersey, Ally Wollaston, qui a remporté les deux premières étapes du tour, a d'abord fait preuve de retenue. Mikayla Harvey de l'équipe SD Worx - Protime et Rosita Reinhout de l'équipe Visma | Lease a Bike ont cependant contre-attaqué et ont rejoint Schrempf. Harvey et Schrempf ont finalement pris la tête de la course, augmentant temporairement leur avance à six minutes. Ce n'est que lorsque le peloton a atteint Gorge Road et s'est approché de la première montée vers Corkscrew Road que l'écart avec les échappées s'est réduit.

Finale dramatique sur Corkscrew Road

Le moment décisif de la course s'est produit dans les 500 derniers mètres avant l'arrivée, lorsque Rüegg a affronté la supériorité numérique de l'UAE Team ADQ, composée de Dominika Włodarczyk, Paula Blasi et Mavi García. La Suissesse a d'abord connu des difficultés dans la première montée de Corkscrew Road, mais elle est revenue dans la course avec l'aide de sa coéquipière et championne du monde Magdeleine Vallieres. Lors de la deuxième attaque dans la fameuse montée, Rüegg a montré sa classe et s'est parfaitement positionnée pour le final. "Je savais que si j'entamais les 500 derniers mètres avec elles, il ne pouvait plus rien se passer", a déclaré Rüegg. "Je ne voulais pas croire à la victoire trop tôt, mais c'est tout simplement de la folie". L'équipe UAE Team ADQ, qui était représentée par trois coureuses dans la finale, n'a pas pu profiter de son avantage numérique. "Dans les 500 derniers mètres, nous nous sommes mal comprises", a avoué Blasi, qui a remporté le classement de la montagne du tour. "Nous n'avons pas bien communiqué et avons essayé d'abattre nos cartes avant la ligne d'arrivée".