Triomphe à Liège: La plus triste victoire de Pogacar

Tom Bachmann, dpa

A la fin de la course essoufflée des Ardennes, Tadej Pogacar a cherché un moment de silence et a pointé à plusieurs reprises vers le ciel. La superstar du cyclisme a dédié sa quatrième victoire dans la classique Liège-Bastogne-Liège à son ex-coéquipier Cristian Camilo Munoz, décédé de manière inattendue il y a quelques jours.

"Gagner à nouveau l'une des plus grandes courses du cyclisme signifie beaucoup pour moi. Je ne fais pas beaucoup de courses, je n'ai donc pas beaucoup d'occasions de gagner. La pression est donc toujours grande", a déclaré Pogacar.

Sur les 259,9 kilomètres difficiles, Pogacar avait auparavant rencontré une forte résistance de la part du super talent français Paul Seixas. Le jeune homme de 19 ans, qui a remporté la Flèche Wallonne mercredi, n'a dû lâcher prise qu'à une douzaine de kilomètres de l'arrivée, ce qui a ouvert la voie à une troisième victoire consécutive pour le champion du monde.

"Dans ma tête, je m'étais déjà préparé à un sprint, car il était très fort. Heureusement, ce n'était pas nécessaire", a déclaré Pogacar. Il ne manque plus qu'un succès au coureur de 27 ans pour atteindre le record, l'icône belge Eddy Merckx compte cinq victoires.

Décision dans la dernière montée

Comme lors de ses deux précédents succès à Liège, Pogacar a cherché à faire la décision sur la côte de la Redoute. En s'élançant dans la partie la plus raide de la montée de 1,6 km, le quadruple vainqueur du Tour a semé tout le peloton, à l'exception de Seixas. L'adolescent a dû visiblement repousser ses limites, mais il est resté dans la roue de son adversaire de huit ans son aîné.

Dans la côte de la Roche-aux-Faucons, la dernière montée avant l'arrivée, Pogacar a de nouveau attaqué brutalement - et à mi-parcours, Seixas était au-dessus de sa limite. Le jeune Français a dû lâcher prise et accusait déjà un retard de 20 secondes à la fin de la montée. Seixas devra remettre à l'année prochaine son projet de devenir le premier vainqueur français à Liège depuis Bernard Hinault en 1980.

Le deuil de Pogacar

Pogacar, qui avait remporté en solo les deux dernières éditions à Liège, a participé à la course avec une écharpe funèbre. Il s'agissait d'honorer la mémoire du Colombien Munoz, décédé il y a quelques jours. Munoz était le coéquipier de Pogacar au sein de l'équipe UAE de 2019 à 2021. Le coureur de 30 ans avait chuté lors du Tour du Jura et avait été soigné à l'hôpital pour une blessure au genou.

Plus tard, selon l'équipe, une infection difficile à contrôler aurait été détectée - malgré les soins médicaux, son état s'est détérioré et des complications sont survenues, dont il est finalement décédé.

C'est la deuxième fois que Pogacar associe un coup du sort à la classique appelée La Doyenne. En 2022, il était parti à la dernière minute en tant que tenant du titre, la mère de sa fiancée Urska Zigart étant décédée de manière inattendue.

Evenepoel d'abord en tête, puis troisième, loin derrière

Sur la plus difficile des classiques de printemps, avec 4 400 mètres de dénivelé et onze côtes difficiles, Remco Evenepoel, également favori, a dû lâcher prise très tôt. Le Belge n'a pas réussi à suivre l'attaque de Pogacar sur la côte de la Redoute, avec une pente moyenne de dix pour cent, à environ 35 kilomètres de l'arrivée, et il a fini troisième.

Auparavant, Evenepoel faisait partie d'un groupe de tête qui s'était formé peu après le départ. Les 52 coureurs avaient parfois quatre minutes d'avance sur Pogacar et compagnie, mais ils ont été repris à 94 kilomètres de l'arrivée. La manière dont le groupe de tête s'était formé n'était pas claire.

La déchirure du peloton aurait été provoquée par la chute de deux coureurs. Cependant, une loi non écrite du cyclisme veut que l'on n'attaque pas dans de telles situations. L'action pourrait donc encore donner lieu à des discussions par la suite.

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