Tour de Lombardie: Sans Pogačar, une opportunité pour Evenepoel et ses coéquipiers

Le Tour de Lombardie est l’un des monuments les plus difficiles de l’année : 239 kilomètres de Bergame à Côme, avec environ 4 600 mètres de dénivelé. Après une série de longues ascensions, c’est traditionnellement dans la dernière ligne droite que tout se joue. Ceux qui ne sont pas au meilleur de leur forme n’ont aucune chance de l’emporter. Pendant cinq ans, Tadej Pogačar a dominé sans partage la « Course des feuilles mortes ». En son absence, le Tour de Lombardie va connaître un nouveau vainqueur pour la première fois, et le cercle des prétendants n’a jamais été aussi large depuis longtemps.

Le grand favori du Tour de Lombardie

C'est Remco Evenepoel qui en profite le plus. Ces deux dernières années, le Belge n'a pu faire mieux que la deuxième place derrière Pogačar. Sa forme actuelle est impressionnante, et c'est en tant que grand favori qu'il aborde ce Monument italien. Son rôle de capitaine chez Red Bull est clair. Avec Florian Lipowitz, Primož Roglič et Giulio Pellizzari, il dispose de trois piliers à ses côtés, ce qui représente à la fois une chance et un risque. On peut se demander dans quelle mesure ses coéquipiers travailleront pour lui, d’autant plus que l’équipe allemande a déjà connu des luttes de pouvoir internes. Si la dynamique d’équipe fonctionne, Evenepoel sera pratiquement imbattable, comme il l’a prouvé une nouvelle fois lors du championnat d’Europe sur route.

Les jeunes challengers : Seixas et Del Toro

Juste derrière Evenepoel se tiennent les jeunes Paul Seixas et Isaac del Toro. Tous deux ont le talent nécessaire pour faire exploser la course dans les ascensions décisives et figurent en tête de liste des poursuivants. Tous deux étaient déjà considérés comme des prétendants à la victoire lors des Championnats du monde, mais n’ont pas réussi à confirmer les attentes. Le Tour de Lombardie est certes plus court de quelques kilomètres, mais présente en revanche un dénivelé nettement plus important. Outre Isaac del Toro, l'équipe UAE compte également dans ses rangs le champion du monde Brandon McNulty. Lors des Championnats du monde, personne n'aurait imaginé qu'il remporterait la victoire. Lui aussi pourrait donc créer une grande surprise, mais ses chances sont nettement plus faibles.

Le premier groupe de poursuivants

Giulio Ciccone est considéré comme le premier challenger des trois grands favoris. Lors de la course sur route des Championnats d'Europe, il a livré un duel passionnant avec Evenepoel jusqu'à la ligne d'arrivée, qui ne s'est décidé qu'à quelques centimètres près. Il est au sommet de sa forme. Le Britannique Tom Pidcock est lui aussi au même niveau : après son titre de champion du monde de VTT, il ne montre aucun signe de baisse de forme et est même en train de monter en puissance. Le troisième du trio est Davide Piganzoli, vainqueur du Giro dell’Emilia, où Pidcock a terminé deuxième. Si Piganzoli venait à connaître une mauvaise journée, Visma dispose d’un deuxième capitaine, Matteo Jorgenson, capable de rouler en tête.

La deuxième ligne : McNulty et Healy

Derrière ces poursuivants des grands favoris, on retrouve le champion du monde Brandon McNulty. Personne ne le sous-estimera certainement plus désormais. Ben Healy, de l’équipe EF, se situe à un niveau similaire à celui du champion du monde. L’Irlandais s’est déjà montré performant lors des Championnats du monde à Montréal et pourrait créer la surprise avec des tentatives d’échappée. Contrairement à Healy, un grand point d’interrogation plane sur son coéquipier Richard Carapaz. Il n’a plus couru depuis le Tour d’Espagne et fait donc plutôt partie des outsiders. En revanche, EF dispose de deux options en fonction de l’évolution de la course.

Les outsiders du Tour de Lombardie

Avec Quinn Simmons et Juan Ayuso, l'équipe de Ciccone aligne deux coureurs capables de s'adapter à différents scénarios de course : Simmons tire son épingle du jeu lorsque le rythme est lent, tandis qu'Ayuso excelle dans les courses rapides et exigeantes. Aucun des deux ne figure parmi les grands favoris, même si Simmons a les meilleures chances. Les nombreux dénivelés ne sont toutefois pas tout à fait son terrain de prédilection, de sorte qu'il dépendra lui aussi d'une conjoncture favorable.

C'est également ce qu'espère Michael Storer, qui garde d'excellents souvenirs de cette course : l'année dernière, il était monté sur le podium. Cet automne, il n'est toutefois pas au meilleur de sa forme ; s'il parvenait à réitérer cet exploit, ce serait une surprise.

Ion Izagirre, pour qui cette course marquera ses adieux au cyclisme professionnel, s'est montré en bien meilleure forme ces derniers temps. Après s'être fracturé le poignet, le cycliste de 37 ans Il avait annulé sa participation à la dernière minute, mais il pourra finalement prendre le départ. Il a annoncé cette décision en personne sur les réseaux sociaux. Les adieux du double vainqueur d’étape du Tour seront sans aucun doute chargés d’émotion. Il a prouvé qu’il pouvait encore se battre aux avant-postes dans les courses d’un jour en remportant le Mémorial Marco Pantani en septembre face à une concurrence de haut niveau. Reste toutefois à savoir s’il sera au meilleur de sa forme au moment du départ après sa fracture.

Les outsiders

Comme toujours, il y a toute une série de coureurs qui ont peu de chances de l'emporter et qui devront compter sur la chance pour que la course leur soit favorable : Christian Scaroni, Tobias Halland Johannessen, Oscar Onley, Enric Mas, Lennert Van Eetvelt, Jarno Widar, Pello Bilbao et Lenny Martinez en sont les candidats. Le plus intéressant d'entre eux est Widar, qui a remporté la Tre Valli Varesine il y a quelques jours.

Au final, tout se jouera sans doute sur la question de savoir si Evenepoel saura saisir sa chance ou si ses rivaux combleront le vide laissé par Pogačar. C'est au bord du lac de Côme que l'on verra qui prendra la relève au palmarès.