On dirait presque un espace spa lorsque le cycliste professionnel allemand Phil Bauhaus monte dans le « bus réfrigéré » de son équipe après une étape sous la chaleur du Tour de France. Il y trouve un bassin d’eau à douze degrés, un canard en plastique jaune et, accrochés à la porte arrière, des peignoirs pour chaque coureur.
Mais pour ce natif de Bocholt âgé de 32 ans, cela ne ressemble pas à Spa. Le passage brusque du chaud au froid demande un effort. « Oui, il faut en avoir envie. Ce n’est pas comme si on y entrait et que c’était tout de suite agréable », explique celui qui a terminé sixième de l’étape de sprint lors de la septième journée du Tour. Les trente premières secondes sont désagréables. Puis, au bout d’un moment, vient la sensation de fraîcheur.
Jusqu’à 40 degrés, pratiquement aucune ombre et un asphalte brûlant sous les roues : les cyclistes professionnels doivent sans cesse braver la chaleur. La superstar Tadej Pogacar a récemment qualifié ces conditions de « dangereuses », à moins de veiller constamment à maintenir sa température corporelle à un niveau bas. Comment les cyclistes professionnels font-ils face à ces situations extrêmes ?
liquide
De l'eau, bien sûr. Les coureurs sont approvisionnés en eau et en boissons isotonique par les voitures d'équipe et par les membres du personnel postés au bord du parcours. Les coureurs récupèrent souvent ces boissons désaltérantes et les redistribuent au sein de leur équipe.
La première chose à laquelle pense Bauhaus après la course, c'est un verre d'eau gazeuse bien fraîche. Dans l'agitation de la course, on n'a souvent plus le temps de boire pendant la dernière demi-heure, explique-t-il.
Gilets rafraîchissants
Avant et après la course, les professionnels enfilent souvent un gilet qui rafraîchit leur corps. Parfois, pendant la course, ils placent également des pochettes réfrigérantes et des glaçons directement dans la nuque ou sous leur maillot. On voit aussi souvent les coureurs s'asperger le visage et la nuque d'eau.
Les équipes sont désormais extrêmement sensibilisées à la question de la chaleur et mettent tout en œuvre pour rafraîchir systématiquement les coureurs, tant de l'intérieur que de l'extérieur. L'Union cycliste internationale (UCI) a récemment décidé, à titre exceptionnel, que des sachets de ravitaillement entiers pouvaient être distribués dans les zones normalement réservées aux bidons. Il faudrait toutefois que la situation s'aggrave considérablement pour qu'une étape du Tour soit raccourcie en raison de la chaleur.
« Il fait une chaleur d'enfer sur ce Tour, et ma température corporelle est nettement inférieure à celle de 2022 ou de n'importe quel autre Tour précédent. En effet, nous accordons vraiment beaucoup d'importance à l'hydratation, et cela fait une grande différence », a déclaré Pogacar, quadruple vainqueur du Tour.
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